I.V llKVCriON TliliUMlUOUllL.N.Nh: A l>AltIS

République existe et qu'elle est devenue bourgeoise, la bourgeoisie ne conspire pas avec la branche aînée ni môme avec la branche cadelle. Mais si la l^»épublique démocratique l'emportait, elle n'aurait pas de répugnance à y substituer uue monarchie constitutionnelle. Cet état de demi-scepticisme de la bourgeoisie, ou dindifférentisme, comme on disait alors, est assez bien caractérisé par ces réllexions du Censeur des Journaux du 2d vendémiaire an IV, qui formeraient encore aujourd'hui le credo politique de bien des gens : c. Le Journal des Patriotes de 80 se demande aujourd'hui si l'on est républicain, parce qu'on n'est pasroyaliste. La réponse est simple, et nul n'était peut-être plus en état de la fournir que l'auteur de la question. Les trois quarts des hommes ne sont rien, parce qu'ils sont tout ce qu'on veut qu'ils soient. Dansl'aulre quart, les trois cinquièmes sont des fripons ou des hermaphrodites. Reste un neuvième d'hommes prononcés pour ou contre l'opinion dominante, en état de la combattre ou de la défendre de leurs bras et de leur tête. C'est cette classe qui gouverne en résultat ; c'est elle qui, par la force de la raison, comprime et subjugue celle du nombre; c'est elle qui régénère ou qui perd les nations. C'est donc dans cette classe qu'il faut aller chercher les royalistes et les républicains. Tous les autres ne sont que des moutons, dont on ne parle pas, ou des fripons qu'il faut livrer à la surveillance des lois. Prétendre que tous les hommes éclairés doivent être républicains serait aussi absurde qu'il

serait candide de les y contraindre. Le canon a commencé la guerre, la raison la finira. Éclaircissons-nous de bonne foi ; discutons sans passion, s'il est possible ; avisons aux moyens de nous réunir, et peut-être finirons-nous par nous apercevoir qu'entre les républicains et les royalistes, il n'y a qu'un mot de différence. Gela posé, voici donc notre réponse à la question ci-dessus énoncée. Dans un État monarchique, quiconque aime son pays et les lois ne doit pas être républicain. Dans un État républicain, quiconque aime son pays, les lois et l'humanité ne sau- .^rait être royaliste. Dans ces deux États, il faut être républicain ou royaliste, quand on est honnête homme. »

Voilà les traits les plus généraux par lesquels les contemporains caractérisaient, dansles témoignages que j'analyse, l'état d'esprit des Parisiens pendant la réaction thermidorienne. Ils étaient aussi frappés du contraste entre les pauvres et les riches, qui, peut-être, en effet, ne fut jamais plus visible qu'à cette époque : « En général, dit le Courrier français ùw. 4 fructidor an 111, on croirait au premier coup d'oeil la population de cette grande cité divisée en deux nations distinctes, aussi différentes par le vêtement et par le langage que par les mœurs et les sentiments. Contemplez, au lever du soleil,

dans les rues de cerlains quartiers, ces figures hâves, ces teints livides, ces habits déguenillés, ces queues pressées aux portes, et tout cela vous offrira le spectacle d'une peuplade de mendiants et d'infirmes. Le soir, parcourez nos jardins, nos monuments, nos spectacles où Ton applaudit tant ; et, certes, ces joyeux brouhahas, ces éclats de rire, cet or, ces diamants, ces élégantes étoffes, ces figures brillantes de santé, vous présenteront la douce image d'un peuple de Crésus. Allez surtout, allez chez le glacier Garchy ; c'est là l'école du bon ton et des jolies manières. Vous verrez comme on y voltige, comme on y papillonne : c'est une fureur ; et, grâce à la mode, l'industrieux glacier fait fortune.

On ne déserte point son heureuse boutique.

« Mais, parmi le peuple du matin et parmi le peuple du soi>, l'indifférence politique est la même... >

Sur le luxe des nouveaux parvenus, iC Courrier républicain du sixième jour complémentaire an III fait ces réflexions : « On se plaignait, il y a une année, de la vaste solitude qui régnait au faubourg Saint-Germain. Je me rappelle que Villette comparait à la Thébaïde ce quartier autrefois si fréquenté. On ne peut plus se plaindre aujourd'hui : tous les hôtels que ce faubourg renferme sont habités ; des voitures brillantes brûlent le pavé ; l'odeur des cuisines attire comme autrefois les gourmets. Les grands seigneurs sont donc revenus, m'allez-vous demander? Non,

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2(3 [(ÉVOLUTION rnANÇAlSE

ce sont leurs valets, devenus membres d'une grande assemblée. Au reste, ne vous fâchez pas : insolence, crapule, mépris du peuple, ils ont tout pris avec les biens; les demoiselles de TOpéra ont même retrouvé leurs anciens boudoirs. >>

La patronne des thermidoriens, la reine de la vie élé}?aute des bourgeois d'alors, c'est bien, d'après les contemporains comme d'après les mémorialistes, la belle Cabarrus, l'épouse du conventionnel Tallien. C'est en janvier 179-5 que les journaux saluent, non sans ironie, l'apparition de cet astre nouveau. On lit dans Y Abrévialeur universel du lU nivôse an III : « Un luxe énorme, les concerts, le chanteur Garât et la belle citoyenne Cabarrus, femme Tallien, voilà ce qui occupe ici, beaucoup plus que les subsistances et nos quatorze armées, une classe de personnes des deux sexes, que le reste du public envie, tâche d'imiter, tlatte ou dénigre, selon les passions et lès circonstances. La belle Cabarrus a ses admirateurs, ses adorateurs, ses détracteurs et ses émules. Arrive-t-elle? on applaudit avec transport, comme si c'était sauver la République française que d'avoir une figure à la romaine ou à l'espagnole, une superbe peau, de beaux j^eux, une démarche noble, un sourire où l'amabilité tempère la protection, un costume à la grecque et les bras nus. Quelques journaux ont multiplié les copies littérales du même portrait de Thérésia Cabarrus, portrait en plusieurs colonnes, où l'on voit successivement Orphée, Eurydice,

lA nEACTION TIIE«MIl)OHIEN\E A PARIS 27

É>uhem, C.ambon, la nouvelle Antoinette des uns, la déesse des autres, Phidias, Praxitèle, Anacréon, Tibulle, l'arny, ces mots de Virgile : Et vem incessu patuit dea, la démence liberlicide et Ihonueur de léchafaud des deux partis, la probité polit ique de ïallien, et l'Amour de Boucher, mutilé dans le cidevant parc deTrlanon par un vandale... Quel goût ! que despril 1 et quelles mœurs républicaines 1 »

Plus tard, les ironies contre Mme Tallien devinrent plus aigres : « Dimanche dernier dit-on dans le (Courrier français du troisième jour complémentaire an III), Son Altesse Sérénissime MmeCabarrus a honoré de sa présence les heureux habitants de Saint-C.loud. Son auguste époux, M. Tallien, l'accompagnait. Un feu dartifice, une collation galante étaient préparés. On a dîné dans les appartements. Après la collation, les deux époux, accompagnés d'une suite brillante, se sont rendus au parc, d'où, assis sur la molle pelouse, ils ont été à portée de voir jouer les eaux. La fête a paru faire plaisir à Leurs Altesses; M. de Tallien a même paru moins rêveur qu'à l'ordinaire. 11 a même accueilli avec beaucoup de complaisance une supplique, qui lui a été adressée pir les habitants de Saint-Cloud, tendant à obtenir une once de pain de plus par jour. M. de Tallien a renvoyé les suppliants à Voffïce, en attendant qu'il ait fait droit «i leurs très humbles remontrances. »

L'opinion parisienne, plutôt antiféministe (comme nous dirions;, et qui, sous la Terreur, avait sifflé

28 RÉVOLUTION FRANÇAISK

les clubs de femmes révolutionnaires, éprouvait alors et exprimait les mêmes antipathies pour les Égéries de la République que naguère pour les favorites de Louis XV. Marat, si populaire, s'était cruellement moqué, en 1793, de l'admirable Mme Roland. Celle qu'on a appelé Notre Dame de Thermidor impatienta l'opinion, et quand Mme de Staël, pourtant discrète et ne paraissant guère sur lascène, voulut avoir un salon politique, où elle favoriserait les projets de république modérée, le Messager du Soir du 11 vendémiaire an IV ne crut pas déplaire à ses lecteurs en publiant, contre une femme d'un tel talent, cette cynique épigramme intitulée : La réunion de tous les partis :

St... à tous les partis commande en souveraine; Toutes les factions assistent à sa cour;

Chez elle on voit s'assembler nuit et jour, Le Ventre, le Marais, la Montagne et la Plaine; Le matin, clandestinement, Elle reçoit royaliste et feuillant; Puis, à dîner, sans craindre qu'on la fronde. Elle reçoit messieurs les gouvernants; Lorsqu'on vient à sabler le Champagne à la ronde.

Arrivent les indépendants; Elle admet au dessert messieurs de la Gironde. Lorsqu'on sert le thé, des louvetains (1) Elle reçoit la troupe immonde; Au souper sont reçus messieurs les Jacobins; Le soir, les Montagnards, et la nuit... tout le monde.

(i) Il s'agit des partisans du conventionnel Louvet, qui alors, dans sa Sentinelle, combattait les excès de la réaction thermidorienne et démasquait le royalisme.

On a beaucoup parlé de la licence des mœurs, au moins chez les riches ou les enrichis, pendant la réaction thermidorienne. Je ne vois pas que les contemporains aient eu la sensation que la morale publique s'altérât. Sans doute, les rapports et les journaux constatent que les filles de joie reparaissent au Palais-Royal et dans la rue, d'où le vertueux et vigilant Chauraette les avait naguère chassées. On joue beaucoup au loto dans les cafés, surtout dans les derniers mois de Tannée 1794. Il y a du luxe au concert de la rue Feydeau. Le Messager du Soir publie, contre Mme de Staël, les vers indécents qu'on a lus. Certains journaux commencent à donner de ces annonces que nous appelons pornographiques. Ainsi on lit, dans V Abréviateur universel du 6 ventôse an III : « Nos mœurs publiques contractent une tournure romanesque expéditive d'un courtage d'un genre assez singulier. Les Peliles Affiches sont peuplées de jolies filles de dixhuil à vingt-deux ans, du caractère le plus liant, du phijsique le plus agréable, qui savent heureusement un peu de tout, et qui demandent à se placer auprès d'un homme seul. Dernièrement, dans le Journal des nouvelles, d'indications el annonces pour Paris et les départements, une femme de cinquante ans S'offrait, avec la touchante ingénuité de cet âge,

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3o ni':voLUTiON française

comme ayant des écus, des quartiers, et comme n'étant pas trop déchirée. Le 2 ventôse, une citoyenne de vingt et un ans, âge qui dure longtemps pour certaines belles, promit, par la voie des afliches, ni plus ni moins que son cœur au citoyen qui pourra le mériter; et le î ventôse, déjà, trois citoyens donnaient, par la même voie confidentielle, chacun leur adresse, afin d'être mis à portée de mériter ce tendre cœur. On croit assister à une foire entre Abdère et les bords du Lignon. »

Des filles publiques dans les rues, des joueurs de lofo, du luxe au concert, une épigramme cynique dans un journal réactionnaire, desannonces galantes dans des feuilles non politiques, voilà presque tous les traits dimmoralité que j'ai relevés dans les témoignages quotidiens, journaux et rapports, dont j'analyse les plus curieux. Qu'est-ce au prix du dévergondage des mœurs sous l'ancisn régime et même sous la monarchie constitutionnelle de 1789 à 1792? Oui ne sait ce qu'avait été le Palais-Royal jusqu'à l'époque où la commune robespierriste l'assainit ? Et quant au jeu, c'était alors un goût elïréné. Et la presse avant le 10 août 1 Avez-vous feuilleté les journaux qui défendaient le plus ardemment le trône et que lisait Marie-Antoinette, comme les Actes des Apôlres et le Journal général de la cour et de la ville'! Il y a là, presque à chaque page, des ordures, dont beaucoup défient toute citation. Et les pamphlets que les « conservateurs » de 1789 et 1790 publiaient contre les partisans de la Révolu-

LA nÉACTlOPr THERMIDORIENNE A PARIS 3l

tion ? Il en est de si obscènes que la Bibliothèque nationale a dû les cacher dans son enfer. En réalité, la presse thermidorienne, de droite ou de gauche, passionnée, mais décente, marque un progrès sensible de moralité par rapport à la presse davant la République. C'est par rapport aux mœurs « Spartiates )' de la république robespierriste que les mœurs thermidoriennes paraissent relâchées. 11 y avait détente, après un si grand effort, et presque surhumain, de volonté et de vertu. Les inspecteurs de police, si attentifs à s'informer de tout, rencontrent chez les ouvriers parisiens une bonne volonté d"étre honnêtes, qui résulte de presque tous leurs rapports. Et, quant à la bourgeoisie, si on remarque que ceux qui avaient beaucoup d'assignats font de bons dîners chez les restaurateurs à la mode, je ne vois pas qu'aucun trait authentique signale une décadence morale ou intellectuelle des hommes cultivés et aisés qui avaient présidé à la Révolution de 1789. Un peu trop heureux de vivre, après les angoisses de la Terreur, un peu trop dégoûtés de la politique, voilà l'attitude des bourgeois de llOo. L'ouvrier a faim et souffre, mais il travaille et ne se corrompt point. Ce n'est pas là une ville, si j'en crois les témoins que je cite, dont la santé physique et morale soit en train de s'altérer profondément et qui se déprave pour l'irrémédiable décadence.

Ce qui est en décadence, ce sont les usages républicains. Il serait amusant, mais assez peu instructif en somme, de noter les occasions et les dates de cette décadence, à l'aide des journaux et des rapports. C'est pendant la réaction thermidorienne que le tutoiement disparaît peu à peu (1), et que le vous reparaît, jusque dans les rapports officiels. Le bonnet rouge est proscrit. Le port de la cocarde continue à être légalement obligatoire; mais les femmes arrivent à la frapper de discrédit, et lusage va cesser den être général, au moins chez les particuliers. On continue cependant à s'appeler aVot/e/î, ciloijenne ; les mots de monsieur, de madame ne reparaissent que dans quelques salons. Le mot sans calotte n'est plus employé en bonne part. Le mot de mort^ accolé sur les monuments à celui de fraternité, commence à offusquer les regards, comme terroriste. Le 16 ventôse an 111, il est effacé partout dans l'arrondissement de la section du Théâtre-

(i) Sous le Consulat, il subsistait quelques traces du Inloiîmenl, et Chateaubriand raconte plaisamment que, rue de Grenelle-Saint-Germain, près de l'hôtel du Bon-La-Fontaino, on lisait encore sur la loge du concierge de Ginguené: Ici on n'honore du titre de citoyen, et on se tutoie. Ferme la porte, s'il vous plaît. (Voir les Mémoires d'Oulre-Tomhe, édit. Biré, t. II, p. 238.)

Français Cowme/' /•e/>u6//co//î du 19 veatôsej. Bientôt unarrêtédu Département généralise cette mesure, et ordonne de substituer aux mots : ou la morl, les mots: humanité, Justice, « pour rajeunir, ditleil/e.ssager du soir du 30 germinal, la légende bizarre que l'anarchiste Moraoro contraignait, sous peine d'amende et de prison, les bons habitants de Paris de placarder sur leur porte (1) ».

Plus de carmagnoles, plus de sabots, presque plus de cheveux longs et plats. Mais les modes thermidoriennes sont trop connues pour que je les décrive à nouveau. D'ailleurs mes sources sont assez pauvres eu renseignements à cet égard. On voit seulement dans les rapports de journaux, que les collets verts ou noirs et les cadenettes retroussées des muscadins (2) irritaient les républicains, comme un signe de royalisme, et, le 8 messidor an 111, le Comité de sûreté générale dut faire cette proclamation, en faveur de la liberté du costume : « Le Comité de sûreté générale, averti que plusieurs citoyens ont

(i) Quelques-unes de ces inscriptions, mal effacées, avaient reparu sous le Consulat. C'est encore Chateaubriand qui nous l'apprend, dans le récit de son voyage de Calais à Paris; « Sur les murailles, dit-il, étaient barbouillées ces inscriptions républicaines déjà vieillies : Liberté, égaillé, fralernilé, ou la mort. Quelquefois, on avait essayé d'effacer le mot morl, mais les lettres noires ou rouges reparaissaient sous une couche de chaux ». Au lendemain de la révolution du 4 septembre 187O, j'ai vu reparaître toute celte inscription sur la façade de l'École de droit.

(2) C'est-à-dire qu'ils « retroussaient leurs cheveux nattés avec un peigne ». (Rapport du 2 germinal an III.)

34 RÉVOLUTION FnAN<;AISE

été insultés dans un jardin public, parce qu'ils portaient des collets et des cravates vertes, considérant que ce genre de costume n'est défendu par aucun décret de la Convention nationale, par aucun arrêté des Comités de gouvernement, que la nécessité où la police s'est trouvée de faire arrêter quelques hommes ainsi vêtus tient aux individus et non pas au costume, invite les bons citoyens à étoufïer ce nouveau germe de discorde que l'on voudrait semer entre eux, et à maintenir de tout leur pouvoir la tranquillité si oécessaire dans un moment où la Convention nationale s'occupe sans relâche de donner au peuple français une Constitution sage, qui doit faire cesser à jamais l'anarchie, fermer les plaies de la patrie, faire respecter les personnes et les propriétés-, et assurer sur des bases durables le gouvernement républicain. »

Ces muscadins à collets verts, qu'on appela d'abord la jeunesse dorée de Fréron, on voit dans les rapports de police que c'étaient des jeunes gens réfractaires au service militaire, qui s'étaient soustraits à la première réquisition. D'abord, ils furent les agents de Fréron et des thermidoriens de droite contre les thermidoriens de gauche. Puis, s'étant royalisés, mais gardant le masque républicain, ils s'attaquèrent à tous les républicains suspects d'opinions démocratiques, et enfin même aux républicains modérés et bourgeois. A la fin de la période thermidorienne, sans se dire royalistes, ils opéraient si visiblement au profit des Bourbons que les patriotes

considéraient la victoire de Quiberon et la paix avec l'Kspagae comme une défaite pour ces incroyables. Voici comment Louvet se moqua d'eux à ce sujet, dans la Sentinelle du 13 thermidor an III : « Ces beautés qui dansaient doivent avoir reçu maintenant la grande nouvelle (celle de l'afTaire de Quiberon), et n'avoir pas plus envie de danser que n'avaient envie de rire, le soir du 1) thermidor, quelques détachements du Royal-Cravate, qui tristement groupés dans les foyers des différents spectacles, disaient entre eux : « Impossible, la nouvelle ! impossible, u inventée ! les thé-midoriens 1 pour leu-fête ! Inc-

oyable,ce petit M.Tallien! inc-oyablc! Un homme « de-ien 1 té-o-iste aussi ! de la faction! Faut pou-tant <( a-êterça! Faud abeu! La jeunesse aux a-mes! sans (( quoi la té-eur ! pa-ole panachée ; la té-eur. Ces « baves déba-qués se se*-aient jamais rendus sans « la té-eur! C'est la té-eur que ça! la té-eur que ça! « la té-eur! ». Aujourd'hui ils disent: « L'Espagne ! « la paix ! enco-e une fable ! Un Bou-bon ! la paix, un « Bou-bon! impossible... oubiencese-aitdonc enco-e c< la té-eur ! faut pou-tant voir ! la jeunesse ! Faut « a-êter ça ! Car enfin nous ne voulons pas de la « té-eur ! »

C'est au café des Canonniers, ci-devant café de Chartres, que cette jeunesse dorée, que ces muscadins s'assemblaient pour se concerter. Ils s'organisaient presque militairement. « Les bataillons de la jeunesse dorée, dit ÏAnii du peuple du it) pluviôse an 111, se divisent en trois armées : l'une

parcourt les sections ; l'autre se lient dans les lieux publics, et la troisième se rend dans les tribunes de la Convention. » Les voilà qui s'arrogent et exercent un droit de police dans Paris. Le rapport du 28 ventôse montre bien comment ils opéraient : « Les jeunes gens du café de Chartres sont venus en nombre, par deux fois différentes, pour dissiper les rassemblements du Jardin national (Tuileries). A quatre heures après dîner, ils les ont traversés; quelques-uns d'entre eux ont harangué le public sur la nécessité de se résigner à la loi, attendu les circonstances ; beaucoup ont applaudi ; d'autres, continuant à se plaindre, ont été conduits par eux au Comité de sûreté générale. Les rapports des officiers de paix annoncent que cette démarche à été suivie de quelques coups de bâtons. Sur les sept heures, les mêmes jeunes gens sont revenus, ont parcouru de même les groupes, et, se tenant en file et par quatre de front, les ont traversés en chantant et faisant retirer les femmes; les groupes se sont dissipés, et les jeunes gens se sont retirés. Ils se sont rendus de suite au café de Chartres, où il a été lu un projet d'adresse à la Convention, qui doit être porté aujourd'hui. »

Le gouvernement se laisse intimider, parfois même protéger, par cette bande de jeunes réfractaires au devoir militaire. De temps en temps il les menace de les envoyer à l'armée, et puis il n'ose exécuter sa menace. En réalité, la jeunesse dorée est maîtresse de Paris, qu'elle terrorise. Elle brûle les

LA RÉACTION THERMIDORIENNE A l'ARlS 'S"/

journaux jacobins, elle maltraite et parfois assomme les républicains démocrates, elle provoque par ses violences la fermeture du club des Jacobins, elle détruit les bustes de Marat, et elle obtient que les cendres de lAmi du peuple soient honteusement expulsées du Panthéon. Elle pénètre dans les cafés d'opinion montagnarde, et en expulse les habitués- Elle force les Parisiens k chanter le Réveil du peuple, cette Marseillaise de la réaction, et elle proscrit les chants républicains, non seulement l'hymne de Rouget de Lisle, mais le Ça ira, le Chant du départ. Il n'est guère douteux qu'elle travaillât au profit du roi ; mais, habilement, elle désavouait toute manifestation royaliste. Le 13 germinal an 111, au café de Chartres, un royaliste ayant dit « que la France est quatre fois trop grande pour être en république et que l'on ne pourrait se passer d'un roi », il dut sortir aussitôt et se cacher dans la foule pour éviter d'être arrêté. Il suffit aux projets des muscadins de s'immiscer dans les discordes des républicains pour ébranler la République, de déconsidérer un à un les hommes de lan II, de ridiculiser ou de violenter les usages et les institutions pour exercer, au profit du trône et de l'autel, une véritable tyrannie, qui ne prend tin qu'au 13 vendémiaire.

Toutes ces querelles entre muscadins et jacobins, les rapports et les journaux ne nous les montrent

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38 RÉVOLUTION khançaisf:

pas seulement dans les cafés et dans la rue, mais aussi au théâtre, qui n'avait jamais cessé d'être, même sous la Terreur, non seulement le lieu de divertissement des Parisiens, mais une sorte de forum où ils exprimaient, par des applaudissements ou des sifflets, leurs opinions politiques, surtout quand ils n'étaient pas libres de les exprimer ailleurs.

Le genre aristophanesque, qui avait été si florissant de 1789 à 1792, et qui n'avait produit, pendant la dictature robespierriste, qu'un petit nombre d'œuvres gouvernementales, sans force et sans vie, reprend toute sa fécondité pendant la réaction thermidorienne. Il paraît sur la scène d'innombrables caricatures des jacobins, et il serait possible d'en dresser une liste complète à l'aide des annonces de spectacles publiées par les Petites Affiches et par le Journal de Paris. Chose curieuse, ces pièces politiquesne semblent pas passionner toujours le public. Ainsi c'est sans succès que, le 18 fructidor an II, le théâtre de la Cité-Variétés joue un drame en deux actes et en vers, intitulé la Chute du dernier tyran ou la Journée du 9 thermidor, et dont le premier acte était de Pigault-Lebrun, et le second de Duraaniant. h'Abre'viateur universel fait observer que (( ce drame, pour les spectateurs imbus de faits sirécents,est absolument dénué de toute péripétie ^k Cependant, à l'Ambigu-Comique, un drame intitulé le Douze thermidor eut un assez grand nombre de représentations, et c'est aussi l'époque oii on applau-

L\ HKACTION THERMIDORIENNE A PARIS 89

dissait à lOpéra, devenu Théâtre des Arts, une « sausculottide en cinq actes », la Réunion du lo août ou r Inauguration de la République française. En germinal an III, le Souper des Jacobins, « pièce (dit la Vedetle) où l'on peint assez bien leurs forfaits », donna lieu, au théâtre de la rue Saint-Martin, à des incidents tumultueux.

La plupart de ces pièces anti-jacobines manquent à la Bibliothèque nationale, et on ne les connaît guère que par les analyses qu'en donnent parfois les journaux. Voici, par exemple, comment les Annales palriotiques du 30 germinal an III analysent les Jacobins du 9 thermidor et les Brigands démasqués ou les Synonymes, dont la première représentation eut lieu au théâtre de la Cité, le 15 germinal : « Les Jacobins, obligés de fuir, vont chercher un asile dans la forêt de Fontainebleau ; ils y trouvent une caverne, qui sert de repaire à une troupe de brigands. Lorsqu'ils arrivèrent, les brigands étaient allés attaquer la diligence de Dijon. Pendant leur absence, les Jacobins prennent possession du local. Le président ouvre la séance, et un honorable membre, le citoyen Guelebordet, propose de passer à une épuration, afin de chasser les faux frères. Chaque jacobin fait valoir ses titres : l'un est assassin; l'autre, banqueroutier; celui-ci, massacreur du 2 et 3 septembre ; celui-là empoisonneur, etc. Lorsque chacun a fini sa confession politique et révolutionnaire, la Société chante en chœur :

/JO KKVOLLTION FRANÇAISE

Bon I bon ! c'est un coquin !

C'est un excellent Jacobin !

« Cft refrain vaut un certificat de civisme. Nous ne suivrons pas les divers incidents qui allongent cette pièce, sans lui donner aucun intérêt dramatique : elle doit tout à la circonstance. Plusieurs situations sont très plaisantes, mais on n'y trouve ni plan ni conduite. Les auteurs de cette nouveauté l'ont com posée sans prétention ; il faut la juger avec indulgence. »

On applaudissait ces inepties, parce qu'elles flattaient la passion du jour (et l'impopularité des Jaco bins était telle que personne n'osait prendre leur défense), mais on s'en dégoûtait vite (1). Le public se plaisait davantage aux allusions, aux « applications », comme disent les rapports, que lui offraient les pièces non politiques. Ainsi, la Virginie de La Harpe, qui avait échoué en 1788, et qui fut reprise avec succès au Théâtre de la République le 25 thermidor an II, amena des manifestations que la Gazelle française du 27 raconte en ces termes : « La situation où se trouvait Rome sous les décemvirs avait

(i) Parmi les pièces aristophancsques et politiques dont les journaux et les rapports parlent le plus, citons la Rosière républicaine, le Retour à Bruxelles, le Mariage de Jean-Jacques, et les nombreux drames intitulés Cange, où l'on retraçait les services héroïques rendus par un commissionnaire aux détenus de Saint-Lazare. En prairial an III, le Tartufe révolutionnaire, au Théâtre de la République, est signalé comme ayant excité du tumulte.

LA RKACTION THLn.MIDORIKNNE A PAfilS î'i 1

beaucoup de rapports avec la situation où s'est trouvée la République française sous la domination de Robespierre et de ses complices. Les nombreux spectateurs ont saisi tous les rapprochements qui pouvaient rappeler le renversement de la tyrannie. Les applaudissements ont redoublé au troisième acte, dans la plus belle scène entre le tribun Iciiius (Talraa) et le décemvir Appius. L'auteur, qui avait été incarcéré par ordre des tyrans, y avait ajouté quelques vers qui ont excité dans la salle le plus vif enthousiasme. Appius, qui parle de vertu, de patriotisme,, de conspiration, de raison, comme Robespierre, menace aussi, comme Robespierre, d'employer la force contre ses ennemis; Iciiius répond avec fierté :

La force I Hé ! qui t'a dit ({ue tu lauras toujours?

Un tyran déni isqué n'est plus qu'un vil coupable; Il invoque la force, et la force l'accable.

La vengeance publique insulte à son trépas;

Il mourra dans la fange, on ne le plaindra pas (!).

'< Ces deux derniers vers surtout ont rappelé la situation du moderne Appius. qui a été arraché à

(i) Ce n'est pas la seule fois que les auteurs mirent euxmêmes des allusions dans leurs pièces non politiques. Ainsi, en germinal an Hl. on donna, au théâtre delà rue Feydeau, une tragédie de la Morl de Pausanias, qui n'avait d'historique que le titre. C'était un récit rimé de la mort de Robespierre. {Gazelle française du n germinal.)

sa puissance, et qui n'a fait qu'un pas de la tribune à l'échafaud qu'il avait fait dresser pour faire périr ses ennemis. »

De même, quand on joua le Timoléon de Marie- Joseph Chénier (23 fructidor), les spectateurs découvrirent Robespierre dans Timophane.

Le soir du jour où Marat fut mis au Panthéon (5" sans-culottidc an II), la tragédie de Guillaume Tell (où jouait Larive) attira une foule immense au tliéâtre de TEgalité. « La nouvelle d'une victoire remportée sur les Autrichiens, lit-on dans le Sans- Culotte, avait électrisé toutes les âmes, et la tragédie a excité le plus vif enthousiasme. » Après cette pièce patriotique, on joua, le même soir et sur le même théâtre, « une sans-culottide en trois actes », VEducalion de rancien et du nouveau régime, où les élèves du conventionnel Léonard Bourdon, qui exerçait la profession de maître de pension et s'entendait à la réclame, « associant à leurs jeux le célèbre Préville, montrèrent au public quelle avait été l'éducation sous l'ancien régime et ce qu'elle pouvait être sous celui de la liberté ».

Quelques jours plus tard, encore au même théâtre, on souligna par d'enthousiastes applaudissement.'^ ces vers de Mahomet :

Exterminez, grands Dieux, de la terre où nous somme.s Quiconque avec plaisir l'épand le sang des hommes!

Le Mariafje de Figaro donna aussi matière à des

LA niÎACTIoS- TIlERMinOniENNE A PAIUS /|3

allusions malignes, comme on le voit par le Courrier républicain du 4 thermidor an III : « On jouait hier Figaro au théâtre de la rue Feydcau. Toutes les allusions sur le machiavélisme des gouvernements et sur la tyrannie des gouverneurs ont été saisies et couvertes des plus nombreux applaudissements. Il est un endroit de la pièce où l'un des personnages dit : « Les jeunes gens sont bien malheu- « reux (1). » A peine cette phrase a-t-elleété entendue, qu'à trois reprises différentes les applaudisse ments, les acclamations ont empêché l'acteur de poursuivre. »

Le li germinal, au même théâtre, dans Tartufe, « au moment, dit le Messager du soir, où Fleury est emmené par un officier de paix, on a crié : Cesl un Jacobin! Au cluUeau de Ham ! »

Il ne faudrait pas croire que toutes ces manifestations au théâtre fussent anti-jacobines, réactionnaires. Les pièces de Voltaire provoquèrent souvent un enthousiasme républicain. « Hier, lit-on dans le rapport du 18 frimaire an III, au théâtre de l'Égalité, la représentation de la Morl de César a prouvé cette vérité (que l'opinion est d'aplomb et très prononcée). Le rôle de Brutus a été applaudi dans toutes ses parties, et la haine pour la tyrannie s'est fait sentir dans toute la salle. Les applaudissements ont été souvent universels et réitérés, lorsqu'en

(i; On trouvait les jeunes gens ou muscadins malheureux, parce que le gouvernement voulait les forcer à se rendre aux armées.

^54 HKVOLUTION l'R.VNÇAISE

parlant des tyrans, Brutus dit ces mots : Jurons ({''exterminer lous ceux qui voudraient l'être. L'éloge du gouvernement monarchique, qui, par opposition, se trouve dans la pièce, a excité de l'impatience, et des applaudissements donnés au talent de Tacteur ont même été impruuvés. » À une reprise de Timoléon (rapport du 22 floréal), « un particulier a applaudi à Timophane; le public l'a improuvé et a dit : Que ce citoyen qui paraît désirer un roi sache que nous nen voulons pas. »

Je ne vois pas qu'aucune manifestation en faveur de la religion catholique ait eu lieu au théâtre pendant la réaction thermidorienne. Au contraire : il y eut des manifestations anti-cléricales. Ainsi on lit dans le rapport du 27 frimaire an III : « L'opinion publique se soutient toujours dans le sens de la Révolution. Sapho, drame lyrique, joué au théâtre des Amis de la Patrie, a du succès; les prêtres y sont peints avec leurs vices, particulièrement fanatisant le peuple. L'indignation contre eux s'est manifestée, et les applaudissements ont accompagné leur punition. »

Ce n'est pas seulement par des applaudissements et des sifflets que les spectateurs expriment leur opinion. Ils se plaisent à jeter sur la scène des billets contenant des épigrammes politiques, et à forcer les acteurs à les lire. C'est un usage déjà ancien, et qui, malgré la police, durera jusque sous le Consulat. On chante furieusement et victorieusement le Réveil du peuple, et il est rare que la Marseil-

laise ose ou puisse riposter. Ou force les acteurs à chanter aussi. Et à co propos, on se querelle, on se bat. Il y a comédie et quelquefois drame dans la salle, bien plus que sur la scène.

Ce n'est plus pour leur talent qu'on préfère les acteurs, mais pour les opinions politiques qu'on leur prête. C'est comme victimes de la « tyrannie décemvirale » que les comédiens français, sortis de prison après le 9 thermidor, sont applaudis sans lin. Les acteurs jacobins. Trial, Fusil, sont bafoués, menacés. Le girondinisme de Talma, d'abord applaudi par les muscadins, finit par leur être suspect. \ allière, artiste au théâtre de la rue Feydeau, fut tellement siftlé comme jacobin qu'il cessa de jouer pondant de longs mois. Le 1" fructidor an III, il reparut dans le Club des bonnes gens, où il jouait un rùlc de curé. Aussitôt on s'étonne, on s'indigne, on crie : A bas le Jacobin ! A bas le terroriste ! « Apn'^s une heure à peu près de lutte et d'injures, dit la Gazette française du 3 fructidor, Vallière a disparu; un autre camarade a pris sa place, et le spectacle a pris la physionomie la plus tranquille. » Le même journal ajoute, dans son numéro du 9 : « Nous avons eu notre guerre des Gluckistes, des Sacchinisfes. etc. Eu voilà une petite qui commence entre les indulgents, qui veulent que les comédiens fassent leur métier, et les rigoristes, qui prétendent qu'on soit pur même sur les planches. Ce n'est pas qu'il n'y ait dans nos salles turbulentes beaucoup d'auditeurs bénévoles qui ne sont ni Valliéristes ni AiLARD. Élude?. — V. ?.

anti-Vallléristes, mais qui sont bonnement ébénistes. Au reste, c'est une remarque bien frappante que le rôle joué dans la Révolution par la classe des comédiens. C'est elle, sauf les exceptions, qui y a le plus souvent figuré. Faut-il s'étonner, d'après cela, si la Révolution n'a été trop souvent qu'une farce triviale, une pièce à tiroirs ou une horrible tragédie ? Le haut comique n'a guère paru que pour être sifflé. »

La réaction thermidorienne est l'époque de la résurrection du culte catholique, amenée par l'application du régime libéral de la séparation de l'Église et de l'État. J'ai déjà dit, à plusieurs reprises, comment fonctionna ce régime. C'est une chose curieuse de constater, d'après les rapports et les journaux, combien peu de place tiennent les préoccupations religieuses dans l'esprit du peuple de Paris pendant les six mois qui suivent la chute de Robespierre. Parmi tant de griefs ressassés contre le gouvernement terroriste, ni un journal ni un rapport de police ne relèvent une seule plainte relative à la fermeture des églises. La religion catholique semble oubliée par le peuple de Paris. La loi du 3 ventôse, qui organise la liberté du culte, n'est d'abord considérée, d'après un rapport du -i, dans

/ LA nÉACTiON Tni:nMinoniiiNNK a pahis ^7

les groupes, que comme un moyen pour pacifier les départements de l'Ouest. Mais il y a aussi, daprès les journaux réactionnaires, des « transports de joie ». Les cérémonies catholiques recommencent avec éclat et affluence. « Nos églises, dit YAbrévialeiir universel du 24 ventôse, ne sont pas assez vastes pour contenir tous ceux qui s'empressent d'aller entendre la messe, devenue, comme l'observe un journaliste avec plus de justesse que de sérieux, un objet de première nécessité, pour lequel on se met à la quelle, ainsi que pour le pain, la viande, etc. » « Ceux qui ne savent pas, dit le Messager du soir à la date du 25, que c'est aujourd'hui dimanche, en sont avertis par les nombreuses queues que l'on remarque à la porte des anciennes églises. » La fête de Pâques en 1795 (16 germinal) fut célébrée « avec une grande affluence de citoyens et surtout de citoyennes, dans plusieurs endroits de Paris, sans confusion et sans trouble ». L'agiotage s'exerce sur les livres de piété, et partout on accapare, sûr de les revendre cher, les Missels, les Heures, les Evangiles.

Le gouvernement n"a qu'à s'applaudir d'abord de -a politique libérale: tout se passe avec décence dans les églises, d'après les inspecteurs, et il ne s'y fait pas de politique. On loue surtout l'attitude civique des ci-devant prêtres constitutionnels. Mais survient bientôt la querelle entre le décadi et le dimanche ; celui-ci semble l'emporter : on ferme généralement les boutiques le jour du repos catho-

lique, pour les rouvrir le jour du repos républicain. Les journaux réactionnaires applaudissent, non par piété (le royalisme est encore à demi voltairien), mais par hostilité contre une inslilulion républicaine.

Le clergé songe aussitôt à pousser ses avantages. On lui a rendu l'église: il veut déjà redevenir maître de l'enseignement du peuple. Une des gazettes à la solde du gouvernement jette le cri d'alarme. « J'ai vu, dit le Journal du Bonhomme Richard du 27 thermidor an III. j'ai vu les prêtres qui desservent la chapelle des Filles-du-Calvaire se préparer à ouvrir une petite école : oh ! si le fanatisme et les raillions de préjugés n'allaient pas s'y professer, je leur applaudirais ; ils pensent du moins à la génération qui se lève. C'est un fier soufflet qu'ils vous donnent, Comité d'instruction publique! Le malheur, c'est que la nation en reçoit le contrecoup. »

Des prêtres se hasardent, malgré la loi, à se montrer dans la rue en costume ecclésiastique. Le Bonhomme Richard du 24 thermidor dénonce cette audace : « Hier, en passant dans la rue Antoine, je fus tout étonné de voir un petit abbé, d'un certain âge, ayant le manteau court, ondoyant, le rabat, les cheveux ronds et l'habit noir. Enfin, il ne lui manquait qu'une calotte luisante pour être tout à fait en petit abbé de cour, un petit chérubin. Tout le monde montrait au doigt ce nouveau et ridicule personnage, désobéissant à la loi qui défend de

/ LA riKACTION THERMIDORIENNE A PARIS /Jq

porter Je costume ecclésiastique autre part qu'i dans l'église. Je crus d'abord que c'était un acteur de quelque spectacle voisin, qui, venant de jouer le rôle de Tartufe, avait trouvé commode de s'en retourner ciiez lui en habit de théâtre: mais point du tout : c'était un vrai prêtre. J'aurais alors été très fâché, pour 1 honneur de la religion dont il est ministre, qu'on l'insultât. Les voies de fait sont bonnes pour quiconque aime le désordre et l'anarchie. Mais si cependant quelques polissons, car il y en avait qui le suivaient, s'étaient avisés de crier : Haro sur monsieur l'abbé ! de couvrir de boue son manteau, de déchirer son rabat, il se serait donc attiré ces injures, et les bigots auraient jeté les hauts cris, en disant : Voyez comme on tolère la liberté des cultes ! »

Môme dans les journaux violemment anti-jacobins, on peut trouver trace de quelque inquiétude inspirée par les progrès si rapides du catholicisme à Paris. Ainsi le Messager du soir du l*^"" fructidor, dont les rédacteurs sont plutôt monarchistes, s'écrie avec irrévérence : « Cessez vos jérémiades, ô vous qui pleuriez sur la destruction de la religion et les ruines de Sion ! Jérusalem renaît plus brillante et plus belle; jamais le culte ne fut mieux observé ; jamais on ne fut plus dévot. Vous souvient-il du temps où le lieutenant de police ne pouvait, avec tous ses espions, obtenir des épiciers qu'ils fermassent leur boutique le fameux jour où l'on promenait dans les rues le Saint-Sacrement ? Vous souvient-il

5o RÉVOLUTION FRANÇAISE

que certains ministres, revêtus de leurs ornements sacrés, allaient boire sur le comptoir la goutte de consolation ? Alors nos marchands n'étaient pas plus chrétiens que des Arabes. Que les temps sont changés ! Allez maintenant, un jour de fête ou de dimanche, chez ces catholiques désintéressés pour acheter quelques provisions : dussent ils vous voir expirer de besoin à leur porte, ils seroot sourds à vos demandes. Pour la planche aux assignats, ils ne souilleront point leur conscience par des œuvres serviles ; leurs jjortes sont barricadées; toute la maison est à l'office. Y eùt-il trente fêtes de suite, ils se feraient plutôt guillotiner que de ne pas les chômer toutes (ij. »

Pendant que les inspecteurs do police, dans leurs rapports, alïectent un optimisme imperturbable et vantent la sagesse des catholiques, le Messager du soir dénonce ce que nous appelons le péril clérical :

« Le bon temps va revenir, dit-il ; on chante la messe à j\otre-Dame ; on rencontre dans les rues des prêtres en soutane ; aux portes des églises, des pénitents, couverts d'un sac, font amende honorable, se donnent la discipline et implorent la pitié des pieux fidèles qui ne sont pas, comme eux, excommuniés pour avoir juré d'observer les lois de leur pays. La dîme et le casuelvont bientôt enrichir

(i) Ces ironies du Mexsager du soir seront plus claires, si on se rappelle que le renchérissement de toutes choses était alors si rapide, d'un jour à l'autre, qu'il semblait aux marchands avantageux de fermer provisoirement boutique.

LA miACriON ÏIŒIiMIDORlKNNi: A l'AIlIS .)1

de nouveau ces religieux prélats, obligés aujourd'hui de vivre d'au mùnes, comme Jésus-Christ, leur maître. Déjà les messes sont à vingt cinq livres; déjà on excommunie tous les acquéreurs de biens nationaux; bientôt on les brûlera comme hérétiques, s'ils ne restituent pas à l'Kgliseles biens dont on l'a dépouillée. Déjà on montre au doigt celui qui n'envoie point sa famille à l'église et ne contribue point aux frais du culte; c'est un ennemi de Dieu, un antéchrist que les élus doivent abhorrer, comme devant brûler éternellement avec les démons. Ah ! n'était-ce pas assez de ces divisions politiques, sans ce nouveau germe de discorde? La tolérance et la vertu ne prendront elles jamais la place de la superstition et des vaines grimaces? »

Mais le Messager du soir est à peu près seul, dans la presse, à s'effrayer ainsi des progrès du cléricalisme. Les journaux républicains, même démocrates, n'en parlent guère : ils se bornent en général à recommanderl'observationdu décadi. Onnepeutpas dire que, sous la réaction thermidorienne, la question religieuse soit à l'état aigu à Paris, comme elle l'est alors dans les déparlements : les cultes divers se font contre-poids dans la liberté, et la sage politique de la Convention pacifie les esprits, en reléguant les religions dans les consciences et dans les temples.

Je n'ai parlé ni des caricatures, ni des pamphlets, ni même des clubs, dont il est si souvent question dans les documents (contemporains : il me semble que, sur ce sujet, les rapports et les journaux n'ajoutent pas grand'chose à ce qu'on savait déjà, sauf pour le club des Cordeliers, qui renaît de ses cendres et qui végète quelque temps après le 9 thermidor. Les vrais clubs sont les sections ; mais, depuis que la suppression de l'indemnité de quarante sols par jour en a éloigné les ouvriers, elles se modéranlisent au point de devenir, pour la plupart, les ennemies de la Convention, et l'on sait que l'insurrection du 13 vendémiaire an IV fut une insurrection sectionnaire. Les rapports et les journaux sont pleins de détails sur ce qui se disait et se faisait dans les sections, et certes, dans une étude méthodique et complète de la réaction thermidorienne, il y aurait à tenir un grand compte de l'attitude politique des sections, notée au jour le jour par les gazetiers et surtout par les inspecteurs de police. Il y aurait, de plus, à faire une bibliographie vraiment critique des journaux, dont on n'a guère jusqu'ici donné que les titres et la description extérieure. Il y a aussi bien des anecdoctes célèbres et piquantes que je n'ai pas rappelées, parce que je ne les ai pas trouvées dans les documents qu'on

LA niÎACTlON TIIKBMIDORIENNE A PARIS 53

peut seuls appeler vraiment contemporains. Je le répète : je n'ai pas voulu tracer à mon tour un tableau de la réaction thermidorienne, mais seulement faire entrevoir, par des exemples aussi probants et aussi vifs que possible, comment les Parisiens de IT'Ji et de 1795 furent et se dirent, au jour le jour et sur Iheure même, affectés par les conditions politiques et sociales où les jeta la chute tragique et brusque du gouvernement robespierriste (1).

■15 décembre 1898.

(i) Voir en outre mon ouvrage : Paris sous la réaction thermidorienne el sous le Consulat, recueil de documents pour l'histoire de l'esprit public à Paris, Paris, libr. L. Cerf, 1808- 1902, 5 vol. in-S-.

LES ORIGINES DE LA SÉPARATION DES ÉGLI- SES ET DE L'ÉTAT : L'ASSEMBLÉE CONSTI- TUANTE

Pendant Tannée classique 1904-190o, dans mon cours public à la Sorbonne, j'ai traité delà politique religieuse de la Convention pendant la période thermidorienno.

C'est un sujet que j'avais déjà abordé plus d'une fois.

Ainsi, dans la Révolution française, numéro du 14 décembre 1893, j'ai dit comment la Convention avait été amenée à séparer les Eglises de l'État, et dans la Revue de Paris, numéro du 15 mai 1897, j'ai parlé de l'application de ce régime jusqu'au Concordat (1).

Ce n'était qu'une esquisse provisoire. J'ai voulu entrer plus profondément dans ce sujet si grand et si difficile, en profitant de travaux récents et des progrès de mes propres recherches.

J'ai parlé longuement des antécédents ; j'ai montré

(i) Jai reproduit ces articles dans la seconde série de ces Éludes cl leçons sur la Révolulion, p. 107 à i8(J.

LES/ ORIGINKS DE LA SÉl'ARATION 55

rommeut les hommes de la Révolution en étaient venus, non sans tâtonnements et contradictions, à une conception nette de lidée de l'État laïque, à une application sérieuse du principe de la liberté de conscience. J'ai montré surtout, à l'aide de mo nographies d'histoire locale, comment la France avait fait, lors de la Constitution civile et comme malgré elle, l'apprentissage de la liberté des cultes : comment la la'icisaliou de l'État était sortie peu à peu, non des théories, mais des circonstances; et, arrivé à l'époque même du régime de la séparation, j'en ai montré les premières applications, surtout dans les départements, ce que je n'avais pu ou su faire jadis.

Quelquos-uns de mes auditeurs m'ont demandé de publier ces leçons.

Elles n'existent pas. J'en ai entièrement improvisé la forme, selon mon habitude, et je n'ai pas eu envie de les écrire en descendant de ma chaire.

Souvent, il y a quelques années, des sténographes bénévoles se sont offerts à recueillir mes cours pour les publier. Ils m'ont même apporté quelques leçons sténographiées. La lecture m'en fit horreur; j'y vis tant de rabâchages, de bavardages, d'incorrections, de contradictions, que je suppliai ces messieurs de ne plus fixer ainsi les incertitudes de ma parole.

Quand on professe, il faut se répéter, selon l'altitude des auditeurs; la concision du livre serait obsure; et on doit moins viser à avoir une forme par-

56 n ÉVOLUTION rRANCjAlSE

faite qu'à être compris. Il y a des longueurs ou des recommencements qui, dans l'enseignement oral; sont parfois utiles, peut être même indispensables, tout au moins tolérables, et qui, dans l'enseignement écrit, ennuieraient ou choqueraient.

Et puis, à'ia Sorbonne, il s'agit moins d'apporter des résultats déjà connus, d'exposer éloquerament une vérité, que de travailler au jour le jour, devant les étudiants, à l'œuvre historique, en donnant l'exemple d'appliquer la méthode avec scrupule et sincérité, mais aussi avec les tâtonnements, les recherches, leà corrections qui sont les conditions d'un effort sincère et scientifique.

Un cours n'est pas un livre; un cours ne se peut imprimer tel quel.

Ce n'est donc pas ce cours que je veux publier, mais seulement quelque-unes des notes que j'avais prises pour préparer mes leçons et les plus utiles des textes dont je me suis servi.

Ce sont des notes et des citations qu'on va lire, ce sont des matériaux pour un livre; je les offre aux historiens dans une sorte de causerie à bâtons rompus, où je me bornerai à résumer ou à indiquer ce que j'ai développé dans mon cours.

Disons d'abord quelques mots de la conception de l'État laïque.

Sans doute la France est le pays de la laïcité, el nulle part au monde la conception de lÉtat laïque n'est aussi populaire, aussi appliquée que chez nous.

Mais cette conception n'a pas toujours été admise en France.

Ainsi ce mol de laïcité est un néologisme. Vous ne le trouverez pas dans la dernière édition du dictionnaire de lAcadémie, qui est de 1878.

Littré ne lavait pas admis d'abord dans son dictionnaire, au volume (paru en 1869) où se trouve la lettre L. Il l'admit dans son supplément (1879), en le faisant précéder dune croix signalant le néologisme, et en ces termes :

Laïcité, s. f. Caractère laïque. « Au sujet de l'enseignement laïque... le Conseil [général de la Seine] a procédé au vote sur la proposition de la laïcité, qui a été repoussée. » La Pairie, 11 novembre 1871.)

Le mot de laïcité n'est donc devenu usuel qu'au commencement de la troisième république.

C'est dire que la conception de l'État la'ïque n'est populaire que depuis trente ou trente cinq ans.

Elle n'existait guère, à la veille de la Révolution, que dans l'esprit de quelques philosophes, de quelques pamphlétaires.

Voltaire la laissa parfois deviner, mais moins dans ses écrits publiés que dans sa correspondance, par exemple quand il vante à un de ses amis le

58 RÉVOLUTION I'I{AN(;aISK

temps idéal où le gouvernement ne s'occuperait pas plus de la façon de prier Dieu que de celle de faire la cuisine (1).

xAIais, en général, c'est chose admise, dans la plus hardie littérature polilique, que l'État doit se mêler de la religion, qu'il y a une religion d'État, la religion catholique.

Que demandent les philosophes ?

Nous disons qu'ils demandent la liberté de conscience. Oui, en principe. Mais bien qu'un pays voisin, la Hollande, leur oflre un exemple de l'application de cette liberté, ils ne demandent ouvertement, dyns la pratique et pour la France, que la tolérance, et on sait en quels termes Montesquieu, Voltaire, l'Encyclopédie, Turgot l'ont demandée.

Qu'est-ce que la tolérance ?

C'est l'attitude de la vérité religieuse à l'égard de l'erreur.

Or la religion catholique est la vérité. Les autres religions sont l'erreur. Eh bien, soyons bons, indulgents pour les gens qui se trompent; soyons charitables pour leur erreur; ne les persécutons pas, ne les violentons pas. Voilà la tolérance.

La liberté de conscience est autre. 11 n'y a vraie et complète liberté de conscience que quand chaque individu a un droit égal à penser ce qu'il veut, à exercer sa religion ou à n'en exercer aucune, le

(i) Edme Champion, la Séparation de l'Église et de l'État en 1794, p. 118.

LES '^ORIGINES DE LA SÉPARATION Sq

gouvernement étant neutre, étranger aux confessions religieuses, laïque en un mot.

Cette liberté-là, elle était la conséquence évidente de la philosophie du dix-huitième siècle ; mais, je le répète, les philosophes ne la demandaient pas, ou du moins ne la demandaient pas catégoriquement.

La cité était d'origine chrétienne. C'est peu à peu que le temporel s'y était distingué du spirituel, que la royauté s'était créé pour vivre des organes non ecclésiastiques; c'est peu à peu que les grands services publics, armée, magistrature, administration, finances, s'étaient constitués en forme laïque.

Mais, en 1789, l'Église et l'État étaient encore inextricablement mêlés.

Ainsi l'instruction du peuple était autant et plus chose d'Église que service public.

Le peuple avait tellement le sentiment que la religion est le vrai fondement de la société, qu'il n'y a pas d'ordre social en dehors de la religion catholique, il était si ignorant, les philosophes avaient tellement l'idée qu'une religion était indispensable au peuple encore barbare, que, lettrés ou illettrés, tous les Français proclamaient la nécessité sociale de la religion catholique. L'idée de laïciser l'État eût paru alors anarchique, chimérique, dangereuse, ou plutôt on ne l'eût pas comprise.

Que conseillent les philosophes? d'avoir de bons curés.

Relisons le « cathéchisme du curé » dans le Die-

6o RKVOLUTIOiN FRANÇAISE

lionnaire philosophique. Voici le portrait du boa curé d'après Voltaire ; c'est un dialogue entre Arislon et l'abbé Théotime :