SUR LA

LANDAU Eï SARRELOUIS VILLES FRANÇAISES

Dans les journaux, au cinéma, on a relaté oii on a montré l'entrée de nos soldats dans « les villes allemandes » de Sarrelouis et de Landau. J'avoue que cette façon de parler me scandalise un peu, comme historien et comme Français. Non, Landau et Sarrelouis sont des villes françaises, de vieilles villes françaises, au passé pur et glorieux. Sans prétendre à tracer même une esquisse historique d'ensemble, je voudrais rappeler quelques faits et quelques traits qui établissent notre droit à revendiquer, comme vraiment françaises, ces deux villes que la violence de 1815, aussi injuste et révoltante que la violence de 1871, a arrachées à notre nation.

AuLAHu, Études. — V. 1

UËVOLUTION FRANÇAISE

Parlons d'abord de Landau.

Une des dix villes libres impériales d'Alsace, on sait que Landau fut pris par Turenne en 1644» après un long siège. Retombée au pouvoir de nos ennemis en 1702, puis en 1704, reprise par Villars en 1713, cette ville fut cédée définitivement à la France par le traité de Bade en 1714.

La francisation de Landau fut assez rapide et facile, grâce à l'habile et libérale politique alsacienne du gouvernement royal. On sait que Louis XIV, Louis XV et Louis XVI, alors que dans le reste da royaume presque toutes les libertés municipales disparaissaient, maintinrent presque toutes ces libertés en Alsace. Landau eut et garda un corps de magistrature municipale, qui rendait;la justice, sauf l'appel au Conseil souverain d'Alsace, et administrait la police et les revenus publics. Il était composé d'un « prêteur royal », nommé par le roi et président, de quatre bourgmestres et de douze conseillers élus à vie, huit catholiques et huit luthériens. Car le régime de la Révocation de l'Édit de Nantes ne fut pas plus appliqué à Landau qu'à Strasbourg et au reste de l'Alsace, où, en dépit de quelques tracasseries, régna constamment la liberté de conscience. Ainsi Landau avait une collégiale, sous l'invocation de Notre-Dame-des-Échelles, avec un chapitre de douze chanoines, dont un

faisait fonction de curé. Cette église servait de paroisse aux catholiques et aux luthériens. Le service des uns et des autres s'y faisait alternativement, et « avec beaucoup d*ordre et de tranquillité », disait Robert de Hesseln en 1771, dans son Dictionnaire de la France.

Dans cette' vieille France du despotisme, Landau et l'Alsace était donc le seul asile des libertés municipales et de la liberté religieuse. Les philosophes disaient qu'il n'y a patrie que là où il y a liberté. Les Landauviens, comme les Strasbourgeois et les Alsaciens, avaient donc une patrie, au sens philosophique du mot, avant que la Révolution en donnât une à tous les Français. Ils étaient donc heureux de faire partie de notre nation,

Pour les élections aux Etats généraux de 1789, nous n'avons retrouvé ni le cahier des dix villes impériales, ni le cahier particuHer de Landau. Mais Landau salua la Révolution avec joie, comme on le voit par les souhaits de bonne année que son Corps municipal adressa, le 29 décembre 1789, à « nosseigneurs ^ de l'Assemblée nationale : « La sagesse de vos décrets nous assurant que la révolution de l'année sera pour nous le commencement du bonheur et de la prospérité publique, le nouvel an sera pour nous une fête des plus solennelles. » C'est avec un « transport de joie et d'admiration » que le préteur, les bourgmestres et les magistrats de Landau portent leurs hommages et leurs vœux « aux pieds de l'Assemblée illustre ».

REVOLCTlOiN FRANÇAISE

Daas sa séance du 27 mars 1790 au soir, l'Assemblée constituante entendit à la barre M. Dhurf, député par la ville de Landau, qui apportait un don patriotique de 4500 livres (c'était le second). Il demandait l'établissement dans cette ville d'un « tribunal judiciaire » et Taffrauchissement des barrières, dont l'établissement anéantirait son commerce. Il ajouta que « c'est moins un privilège que cette ville, l'une des clefs de la France du côté de l'Empire, sollicite après y avoir renoncé, que la conservation de son existence réelle et politique ».

En effet, Landau formait enclave en pays allemand et était séparé de la France par le bailliage de Bergzabern, qui appartenait au duc de Deux- Ponts. Les villes et villages dont ce bailliage était composé furent réunis à la France par un décret de la Convention nationale du 14 mars 1793.

Soit dit en passant, cette annexion de Bergzabern, qui rattacha directement Landau à la France, ne fut point opérée par le principe de force qui nous arrach^era Landau et Sarrelouis en 1815, mais par l'application du principe du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes. Le 10 novembre 1792, la municipalité de Bergzabern et les municipalités voisines, au nombre de trente-deux, votèrent une adresse à la Convention pour lui demander d'être réunies à la République française, et cette adresse fut lue, dans la séance du 18 novembre, par un habitant de Landau, le pasteur Dentzel, né en Aile-

magne, et. sujet du duc de Deux- Ponts, mais député du Bas-Rhin à la Convention nationale. Envoyé en mission dans le Bas-Rhin, la Moselle et la Meurthe, avec Couturier et Riihl, Dentzel organisa dans le bailliage une consultation populaire, et c'est sur son rapport, contenant le vœu formel et écrit des habitants, que la Convention décréta l'annexion du ci-devant bailliage de Bergzabern. Il forma, avec Landau, un nouveau district du département du Bas-Rhin, district dont le chef-lieu fut Landau, qui jusqu'alors avait fait partie du district de Wissembourg.

N'oublions pas de dire que les Landauviens, ainsi que les Sarrelouisiens, avaient juré le pacte de la patrie nouvelle, d'abord dans les fédérations régionales, puis dans la Fédération nationale du 14 juillet 1790, au Champ de Mars.

Landau fut, pendant toute la Révolution, un des plus ardents foyers de patriotisme et de patriotisme démocratique, montagnard.

Ainsi on lit dans le procès- verbal de la séance de la Convention nationale du 5 mai 1793 que « les citoyens et la Société populaire de Landau adressent à la Convention l'expression énergique de leurs sentiments, de leur amour pour la patrie, et de leur dévouement entier et absolu à la chose publique; mais, bien résolus à s'ensevelir sous les ruines des murs dont la défense leur est confiée, plutôt que de les livrer à l'ennemi, ils conjurent la Convention nationale de donner bientôt à la nation

une Constitution répul)licaine, fondée sur les droits imprescriptibles de l'homme, afin qu'en mourant pour la patrie, ils puissent emporter dans la tombe Tespoir consolant d'assurer à jamais la liberté de la France ; ils annoncent aussi qu'ils ont reçu avec transport le décret qui ordonne que les armées de la République seront désormais payées en assignats ».

La ville de Landau, place forte redoutable, et qui avait déjà subi deux sièges au début du xviii" siècle, subit un troisième siège, le plus fameux de tous, de juillet à fin décembre i793. Le représentant Dentzel y resta, en rivalité et conflit, avec le général Laubadère, commandant de la place, mais s'entendant avec lui cbaque fois que l'ennemi devenait trop menaçant." Dentzel semblait s'appuyer sur les modérés, Laubadère sur les montagnards. Cette querelle a été souvent contée. Il est plus intéressant de rappeler que les gens de Landau, dans ce terrible siège, montrèrent un grand courage patriotique, eurent la plus belle tenue civique.

Malgré l'investissement, ils obéirent au décret de la Convention qui convoquait le peuple français en assemblées primaires pour le plébiscite sur la Constitution décrétée en juin 1793. Dentzel écrivit à la Convention, le il août, pour célébrer le jour a sublime > où les citoyens de Landau, portion du souverain, a sanctionnèrent au milieu des tyrans et de leurs esclaves, qui cernent Landau, les bases de la félicité du genre humain ». « Non, disait-il,

jamais je ne goûtai de félicité plus pure. La garnison et les citoyens de la Ville, réunis, la partagaient avec moi. Tous, à l'envi, ils se sont promis union, fraternité indissoluble. Tous ont juré de s'ensevelir, s'il le fallait, sous les ruines de la place, et de poignarder celui qui oserait parler de capitulation. Quoique privés de toutes communications avec nos frères, comme eux nous avons fédéré, comme eux nous avons crié: Vive la République ! Vive la Constitution ! Vive la Montagne ! Ces cris furent sincères : ils étaient l'expression de nos cœurs. Des bombes lancées sur le camp des ennemis leur ont annoncé la fête que nous célébrons au nom de l'espèce humaine. Les républicains de Landau se voient entourés d'esclaves sans en être effrayés. Comptez sur leur constance : ils ne savent pas capituler ! »

Et Dentzel ajoutait, s'élevant au-dessus des querelles: « Patrie, voilà leur mot d'ordre. Dentzel, Laubadère et Delmas est celui de ralliement* »

Les citoyens de Landau tinrent la parole donnée par Dentzel en leur nom: ils ne capitulèrent pas. Nos soldats, qui criaient :Z«??2rf«z^ ou la mort ! ôéhloquèrent la place le 28 décembre 1793. Grande fut la joie dans toute la France. En tenant ainsi pendant six mois, Landau avait sauvé l'Alsace, sauvé la France.

Le 12 nivôse an II, Barère, rapporteur du Comité de salut public, développa à la tribune une de ces « carmagnoles » où il excellait: « Landau, dit-il, a

résisté au bombardement avec une énergie qui mérite d'être écrite dans l'histoire. Landau a reçu vingt-cinq mille bombes. Il y a trois semaines que la garnison a vécu de chevaux et de chats ; elle a mangé du pain de seigle et de pois ; le pain de munition s'est vendu jusqu'à 14 livres ; le sucre 80 livres la livre, une oie 100 livres. Ils nous racontaient ces faits ce matin à leur arrivée, ces braves républicains que vous voyez à la barre. « Vous êtes « une garnison bien étonnante, leur disais-je. — « Bien étonnante, ont-ils répondu avec énergie, .) d'avoir fait notre devoir. » J'ai cru devoir vous transmettre cette réponse : elle peint le soldat français...

Il cita ce trait d'héroïsme landau vien : a Pendant le bombardement, dit-il, un citoyen de Landau, un boulanger, avait été requis pour éteindre le feu de l'arsenal. Au moment même qu'il travaillait à éteindre, une bombe met le feu à sa maison. On vient l'en avertir ; il répond, sans se déranger de ses travaux : « Ma maison n'est qu'une propriété c( particulière ; je me dois tout entier à la Républiu que, et je ne quitterai point mon poste ; je dois défendre les propriétés de la Nation. » Combien une telle réponse accuse les citadins, les propriétaires de Valenciennes et les égoïstes de nos cités î D'où sortent cependant ces exemples ? du peuple seul, des artisans, de ces hommes qui aiment la liberté comme ils la défendent, avec dévouement et pour elle-même. C'est aux représentants du peu-

LANDAU ET SARRELOUIS VILLES FRANÇAISES î»

pie à récompenser une belle action avec la monnaie (le l'opinion, en attendant que la République indemnise ce citoyen, ainsi que tous ceux de Landau qui ont éprouvé des pertes dans cet horrible bombardement et dans les dévastions commises par les brigands royalistes du nord de I'Fairope. »

La Convention décréta que les armées de la Moselle et du Rhin et la garnison et les citoyens de Landau avaient « bien mérité de la patrie ». Le même décret chargea les représentants en mission de « recueillir les traits de courage et de bravoure qui ont signalé cette victoire, de décerner des récompenses civiques », de « faire sans délai le ce tableau des pertes qu'ont essuyées les patriotes, soit par l'entrée des brigands royalistes de l'Autriche et de la Prusse sur le territoire de la République », enfin d'envoyer le nom du « citoyen qui a vu brûler sa maison sans abandonner son poste il l'arsenal ».

On sait aujourd'hui le nom de l'héroïque boulanger landauvien : il s'appelait Klee. La Convention lui accorda une indemnité de dix mille francs ^.

Les citoyens de Landau adoptèrent toutes les formes du patriotisme montagnard. Pour la fête à l'Être suprême, ils envoyèrent à Paris une députa-