Voir A. Chuquet, Hoche et la lutte pour VAhace, p

iO RÉVOLUTION FRANÇAISE

lion, au nom de laquelle le citoyens Fried, président du club landauvien des Jacobîngf, et son collègue Gillet publièrent, le 20 prairial an 11, une déclaration en forme de maximes lapidaires dans le goût robespierriste. On y lisait: «La vertu est l'ornement du républicain. Le républicain est patriote. Le patriote croit à TÊtre suprême et à l'immortalité de l'âme. Vive la République I Vive la Montagne ! Vivent les Jacobins I »

En l'an 111, un sinistre accident réveilla et excita la sympathie de toute la France pour Landau. L'arsenal de cette ville, rempli de munitions qui y avaient été accumulées pour le bombardement de Mannheim, sauta, le 30 frimaire (31 décembre 4794). 11 y eut des dégâ-ts terribles : la maison commune, entre autres, fut anéantie.

Sous le Consulat et l'Empire, même patriotisme ardent, même courage militaire : que de soldats et d'officiers Landau fournit aux armées de Napoléon !

En 1815, après Waterloo, Landau joua jusqu'au bout son rôle historique de boulevard de la France contre l'invasion allemande. La place était commandée par le général de brigade Michel Geither, natif d'Obsladt, village voisin de Landau. Il avait perdu le bras droit en Russie, et on l'appelait U manchot de la hérésina. Il fut le défenseur opiniâtre de Landau investi, espérant toujours que l'armée du général Rapp viendrait àson secours. En juillet, l'ennemi lui fait remettre ampliation de l'armistice

conclu à Strasbourg. Il ne veut rien entendre, il réclame un ordre de Tempereur. On lui répond qu'il n'y a plus d'empereur. On lui offre des saufsconduits pour aller à Strasbourg prendre les ordres de Rapp. Le maire et deux officiers municipaux s'y rendent. Rapp et son successeur, le général Lebreton, disent qu'il n'y a plus qu'à s'incliner. Ordre de reprendre la cocarde blanche.

Geither dut licencier les troupes, remettre la défense à la garde nationale sédentaire. Luimême fut révoqué par le ministre de la Guerre.

Le 11 décembre 1813, les Autrichiens entrèrent dans la ville.

Et Sarrelouis?

Parmi les villes de la vieille France, il n'en est pas dont l'origine soit plus française. Elle fut bâtie par Louis XIV, de 1680 à 1685, et fortifiée par Vauban pour fermer l'entrée de la Lorraine aux Allemands. On choisit un lieu commode sur la Sarre, dont les écluses pussent inonder le pays à volonté et rendre imprenable cette nouvelle place, qui forma un élément important du système défensif de Vauban. Deux abbayes et une communauté religieuse disparurent pour faire place à Sarrelouis. Elle fut formée des débris de la communauté de Vaudrevange, qui avait alors le titre de ville, et jouissait de diverses immunités qui

furent transférées à la nouvelle ville. Nombre d'habitants de Vaudrevange s'y installèrent. La population se compléta vite par l'octroi de lettres de naturalité aux étrangers qui viendraient y bâtir des maisons, par l'exemption de tous droits d'entrée, par la franchise des foires et marchés.

La place était un hexagone régulier, garni de ravines, avec un ouvrage à corne au delà de la Sarre*. On entrait dans Sarrelouis par deux portes diamétralement opposées. « Les rues en sont fort régnlières, écrivait Robert de Hesseln en 1771, et laissent entre elles une grande place carrée, sur un des côtés de laquelle est l'église paroissiale (c'est l'église d'un couvent de Récollets) et de l'autre l'hôtel du gouverneur; le reste de cette place est formé par des maisons bourgeoises d'une égale symétrie. Le rempart est planté de trois allées d'arbres, qui fournissent une agréable promenade aux habitants de Sarrelouis', dont on fait monter le nombre à 3.800, Il y a dans cette ville un couvent d'Augustins, qui tiennent le collège, des Capucins, et, à une portée de fusil hors de la ville, un bel hôpital, situé dans les ouvrages de fortification. » Sarrelouis dépendait du diocèse, du parlement, de l'intendance et de la recette de Metz.

1. La place de Sarrelouis fut démantelée en 1889 par les Prussiens.

2. Au xix* siècle, ces arbres furent coupés par les Prussiens, au grand regrel des habitants.

^M. Babelon a fort agréablement conté la fondation I de [la ville et son développement au xvin^ siècle^ Les Sarrelouisîens montrèrent les sentiments les plus français. En 1780, ils célébrèrent solennellement leur premier centenaire.

Nous n'avons pas le cahier du bailliage de Sarrelouis, mais nous voyons que cette ville se rallia avec enthousiasme à la Révolution. Ses officiers municipaux n'attendirent pas la prise de la Bastille pour se prononcer en faveur de l'Assemblée nationale. L'acte révolutionnaire par lequel cette Assemblée se constitua, le 17 juin 1789, eut aussitôt leur adhésion. Les Sarrelouisiens n'avaient pas député directement aux Étals généraux ; mais, parmi les député du Tiers état du baiUiage de Metz, il y avait un de leurs concitoyens, nommé Lasalle. Il les tint au courant, et c'est au reçu d'une de ses lettres que, le 5 juillet 1789, les officiers municipaux, avec les représentants du bailliage, écrivirent à l'Assemblée nationale pour lui dire qu'elle avait entièrement répondu à ce que la nation a attendait d'une Assemblée non moins auguste par les membres qui la composent, que par la sagesse, l'intégrité et les vertus qui y sont réunies ».

S'imaginant, comme presque toute la France, que la Révolution se faisait d'accord avec le roi et sous ses auspices, ces Sarrelouisiens disaient : « Vous avez été. Messieurs, les fidèles interprètes

i.Sarrelouis et Sarrebrûck, par Ernest Babelon, Paris, 1918, in-8»

14 RÊVOLDTION FRANÇAISE

des Français en réitérant au meilleur des rois leur serment de fidélité envers lui et en lui portant les témoignages du respect et de l'amour dont tous sont animés pour sa personne sacrée. En remplissant en cela, Messieurs, le vœu de la nation, vous avez justifié son choix, particulièrement par votre fermeté héroïque pour le soutien de la liberté et de ses franchises, qui font son apanage qu'elle se fait gloire de conserver, et encore pour le maintien des droits et de l'honneur de la couronne. » Us entrevoient « l'aurore d'un beau jour » ; ils espèrent que bientôt « leurs larmes de douleur seront changées en celles de joie ». « C'est de vous, Messieurs, et de vos sollicitudes fraternelles près d'un roi vraiment le père de ses sujets, que nous attendons tout le bien qu'il veut leur faire et après lequel ils aspirent depuis deux siècles. »

Par Torgane de Lasalle, Sarrelouis renonça à ses privilèges dans la nuit du 4 août. Le 23 septembre 1789, l'Assemblée nationale entendit lecture d'une délibération des officiers municipaux et représentants du bailliage, par laquelle ils abandonnaient à la nation le prix des oftices municipaux dont ils avaient fait, l'acquisition et offraient, en outre, de payer cette année le double de la capitation. Le 31 décembre 1789, les mêmes Sarrelouisiens écrivirent à l'Assemblée nationale, pour compliment de bonne année, « que ses décrets, marqués au coin de la sagesse, respirent la vertu, le patriotisme et la saine philosophie ».

Quand la loi municipale eut été appliquée à Sarrelouis, les nouveaux officiers municipaux notifièrent leur élection à lAssemblée nationale par une lettre du 22 février 1790, oii ils lui disaient : « Citoyens, jaloux de la félicité et du bonheur que vous préparez à la nation française, nous redoublerons de zèle et d'activité pour maintenir de tout notre pouvoir et de toutes nos forces l'heureuse Constitution que nous défendons aux risques de nos fortunes et au péril de notre vie contre tous ceux qui oseraient y porter atteinte. » Ils demandaient en môme temps à avoir « un tribunal de judicature », et remerciaient avec effusion TAssemblée de ce qu'elle avait fait de Sarrelouis un chef-lieu de district (du département de la Moselle).

Le 14 juillet 1790, en même temps que, par leurs délégués au Champ de Mars, ils juraient la patrie nouvelle, les Sarrelouisiens eurent leur fête locale de la Fédération, où participèrent, avec la municipalité, les habitants a de tout rang et de tout état >, ainsi que MM. de l'état-major, le commissaire des guerres, MM. du génie et d'artillerie, le régiment royal liégeois infanterie, l'escadron de Royal allemand, MM. les gardes nationales, le curé et les vicaires, les Capucins et les Augustins « avec les étudiants de leur collège ». u Ce procès-verbal (dirent les officiers municipaux en l'envoyant à l'Assemblée nationale) manifeste le zèle et les sentiments civiques dont sont animés tous nos conci-

iiy IIÉVOLUTIO.N IRAXjAISE

loyens pour le soutien de la Constitution et de la défense du royaume de France. »

Comme celui de Landau, le district de Sarrelouis fut un foyer de patriotisme montagnard. C'est de la Société populaire d'une des communes de ce district, la commune de Bouzonviilë.que, dès le début de juin 1792, sortit une manifestation de défiance à l'égard de Louis XVI, en forme d'adresse à demirépublicaine, qui, lue à la Législative le lo juin, fit sensation.

Au début de l'an II, la commune de Sarrelouis changea son nom en celui de Sarreliôre, qu'elle garda jusqu'en 1814.

Ces Sarrelouisiens, placés à l'avant-garde de la défense nationale, eurent une attitude d'ardents jacobins. Le 20 frimaire an II, la Convention entendit à sa barre un député extraordinaire envoyé par la garnison, la Société populaire et la municipalité : il lut une pétition pour demander la suppression des aumôniers dans les régiments, des épaulettes, et l'expulsion des ci-devant nobles des armées.

Le 30 messidor an II, la « Société populaire et régénérée » de Sarrelibre annonce que « leur ville a sacrifié avec le plus grand plaisir tous les bâtiments qui nuisaient à la défense de la place ; que tous ils travaillaient avec une activité sans égale, que les vieillards, les femmes elles enfants étaient prêts à sortir de la place pour ne point affamer ceux qui étaient en état de la défendre ; elle invite

la Convention à demeurer à son poste pour consommer son ouvrage ».

Sous le Consulat et l'Empire, les Sarrelouisiens ne se montrèrent pas moins patriotes. N'oublions pas qu'un des plus illustres parmi les Français d'alors est natif de Sarrelouis: c'est le maréchal Ney.

En 1815, après Waterloo, Sarrelouis assiégée fit comme Landau ; elle résista jusqu'au bout. Le général Thomas, qui commandait la place, ne voulut ni se rendre ni arborer le drapeau blanc. Les habitants le soutinrent dans son héroïque obstination. C'est seulement le 1" décembre 1815 que la garnison française, composée de 27 artil^ leurs et 190 douaniers, et Tétat-major de la place quittèrent Sarrelouis par la porte de France. Une heure après, les Prussiens y entraient.

Que s'était-il donc passé? Comment se fait-il que Landau et Sarrelouis cessassent d'appartenir à la France? Si connus que soient ces événements, rappelons-les en quelques mots.

En 1815, les puissances alliées étaient d'accord pour punir la France de cette restauration de Napoléon qui les avait fait trembler pendant cent jours.

Le 20 septembre 1815, les plénipotentiaires des

AuLA»D,*Études. — V. 2

quatre cours alliées présentèrent aux plénipotentiaires français un ullimatum sous forme de traité. Ils y exigeaient la cession des places de Gondé, Philippeville, Marienbourg, Givet, Gharlemont, Sarrelouis, Landau et les forts de Joux etderÉcluse. Par une note du lendemain, les plénipotentiaires français (Talleyrand, duc de Dalberg, baron Louis et de Labesnardière) n'admirent de cession territoriale que « sur ce qui n'était pas l'ancienne France ». Réponse des Alliés, 22 septembre. Ils maintiennent leurs exigences : « Ces cessions ne sont pas de nature à entamer l'intégrité substantielle de la France... La France n'en restera pas moins un des États les mieux arrondie, les mieux fortifiés de l'Europe et les plus riches en moyens de toute espèce pour résister au danger d'une invasion »... Quant à la distinction entre l'ancien et le nouveau territoire : « 11 est impossible de supposer que MM. les plénipotentiaires voulussent reproduire, dans la transaction actuelle, la doctrine de la prétendue inviolabilité du territoire français. Ils savent trop bien que cette doctrine, mise en avant par les chefs et les apôtres du système révolutionnaire, formait un des chapitres les plus choquants de ce code arbitraire qu'ils voulaient imposer à TEurope. Ce serait complètement détruire toute idée d'égalité et de réciprocité entre les Puissances, que d'ériger en principe que la France a pu sans difficultés étendre ses dimensions, acquérir des provinces, les réunir à son territoire par des conquêtes

OU par des traités, tandis qu'elle jouirait seule du privilège de ne jamais rien perdre de ses anciennes possessions, ni par les malheurs de la guerre, ni par des arrangements politiques qui en résulteraient. j>

Mais ces exigences des Alliés furent presque aussitôt aggravées, énormément aggravées. Quand le duc de Richelieu arriva aux affaires, le 26 septembre, ils lui remirent une carte, la carie au liseré bleu, 011 se marquaient d'effrayantes prétentions inattendues. L'Autriche y revendiquait la Lorraine, l'Alsace, la Flandre. Le duc de Richelieu fit appel au tsar, qui refusa sa signature à ce projet. L'intervention de l'Angleterre força les Alliés à renoncer à arracher trois provinces entières à la France. Dans le procès-verbal de la conférence qu'ils tinrent le 2 octobre 1915, on voit que les ministres des cinq puissances se contentent de la cession de Landau, Sarrelouis, Philippeville et Marienbourg, ainsi que de Versoix et d'une partie du canton de Gex. Par le traité du 20 novembre 1815, Versoix et la partie du pays de Gex furent cédés à la Suisse (canton de Genève), Marienbourg et Philippeville aux Pays-Bas, Sarrelouis à la Prusse, Landau à l'Autriche, avec faculté de céder cette ville et dépendances à la Bavière, ce qui fut fait par le traité du 14 avril 1816, conclu entre le roi de Bavière et l'Empereur d'Autriche.

Louis XVIII ne demanda pas que les populations fussent consultées. C'était là un procédé révolu-

tionnaire, qui eût contredit le principe de la légitimité, ce principe dont Talleyrand avait usé si habilement au Congrès de Vienne. Le roi cédait ces villes en vertu de son pouvoir royal et par un acte de son bon plaisir, parce qu'il jugeait que c'était utile.

Cest bien le point de vue auquel se plaça, au nom de Louis XVllI, le ministre de l'Intérieur, M. de Vaublanc, dans un document peu connu et fort significatif. Je veux parler de la circulaire que, le 26 novembre 1815, il envoya aux maires de Landau et de Sarrelouis, et probablement aussi aux maires des autres communes cédées.

Après avoir fait remarquer que le traité est « la suite de la criminelle conspiration qui a conduit l'ursupateur en France », M. de Vaublanc disait: « Je remplis, Monsieur, un bien douloureux devoir en vous priant de préparer vos concitoyens au triste sacrifice qu'ils sont forcés de faire. Le Roi m'ordonne de vous dire quelle a été sa profonde affliction quand il a vu qu'une impérieuse nécessité le contraignit à vous séparer de la Grande Famille. Témoin des événements, vous avez pu les juger, vous avez vu comment le honteux abandon du drapeau de la patrie nous a conduits sur le bord d'un abîme, et vous avez dû pressentir qu'on ne pouvait le sauver sans des sacrifices. De tous les maux dont la trahison vint accabler Sa Majesté, il n'en est pas de plus dur pour Elle que l'ordre qu'Elle nous donne aujourd'hui. »

Ainsi il suffit d'un ordre du roi pour que soit effacé le serment par lequel ils avaient conclu avec la France un pacte d'union à jamais 1 Le ministre de Louis XVIIile déclare sèchement: « Le lien, ditil, qui vous unissait à la France est rompu. » Sans doute, le roi de France envoie aux citoyens de Sarrelouis et Landau « les iristes et dernières assurances de ses regrets et de son amour », mais il ne doute pas du droit qu'il a de faire ce qu'ail fait. Et il ne cède pas seulement aux. Allemands des territoires et des corps: il entend aussi céder des âmes, et il ordonne aux Sarrelouisiens et aux Landauviens de se faire un patriotisme allemand: « De nouveaux devoirs, dit Vaublanc, vous sont imposés : remplissez-les avec le même zèle, la même loyauté qui vous ont toujours distingués, cherchez dans votre constance à les remplir, et même dans la pensée que le pénible sacrifice qui vous est demandé concourt à sauver la France, un adoucissement à la cruelle séparation exigée de vous^ par un invincible fatalité. »

Ce fut la dernière communication officielle que les malheureuses villes de Sarrelouis et de Landau reçurent de la mère-patrie. Les voilà toutes deux, et pour plus d'un siècle, sous le joug de l'étranger, ces cités patriotes, qui, pendant la Révolution et

aux CenWours, avaient été si héroïquement françaises.

L'histoire de Landau sous la dominajtion bavaroise est à écrire, et j'espère bien que, pendant que la tradition orale est vivante, il se trouvera quelque Landauvien lettré, de vieille souche française, pour écrire une monographie de Landau de 1815 à 1918^

Pour Sarrelouis, nous sommes moins ignorants. Quelques années après la célébration du deuxième centenaire de Sarrelouis (1880), un Sarrelouisien, qui a voulu rester anonyme ^, a fait imprimer des Notes et Réminiscences historiques sur la ville de Sarrelouis, Cet écrit a-t-il été mis en vente ? J'en doute, car je n'en connais d'autre exemplaire que celui qui est conservé à la Bibliothèque nationale, où je l'ai lu avec autant d'intérêt que d'émotion.

C'est l'histoire de la persistance du sentiment français à Sarrelouis au temps de la Prusse.

Un généreux suicide illustra, dès le début, celte persistance.

L'avocat Berryer raconte dans ses Souvenirs qu'il avait pour client, en 1814 et en 1815, un Sarrelouisien nommé Pierre Gouvy, qui avait fondé à

1. Oserai-je recommander aux autorités militaires françaises à Landau et à Sarrelouis le soin et l'exploration des archives de ces deux villes?

2. M. Babelon (p. 259) croit que c'était Georges Baltzer, Sarrelouisien émigré au Canada, où il mourut au commencement de l'année 1914.

Goffontaine, près de Sarrelouis, une forge et des hauts fourneaux fort prospères. Se trouvant à Paris pendant le Congrès de Vienne, il tremblait que son pays ne fut cédé. Berryer avait beau essayer de le rassurer, en lui disant qu'il était improbable que Louis XVIII cédât une ville fondée par Louis XIV, dont elle portait le nom, et le chef-d'œuvre de Vauban, Gouvy lui ditenle quittant: «Mon ami, songe bien que si la fatalité me fait Prussien, je suis un homme mort ! Adieu I » Rentré à Sarrelouis, Gouvy apprend l'affreuse nouvelle. « Il s'enferme dans son cabinet, dit Berryer ; il écrit, avec la plus grande lucidité, son testament en faveur de deux neveux et de sa femme; il adresse à cette épouse chérie une lettre d'adieu touchante, qu'il signe : Gouvy, mor^/^r«nç«i5. Tout étant ainsi réglé, il prend un pistolet, et accomplit le fatal serment qu'il m'avait fait quelques semaines auparavant ^ »

En 1815, quand les Prussiens furent entrés à Sarrelouis, « la consternation, dit le témoin anonyme, la rage et la douleur, toutes les sensations qui peuvent broyer le cœur de l'homme, suspendre ou étouffer la vie d'une communauté, s'emparèrent de notre population. C'était donc vrai I Dans le naufrage

1 On n'apprendra pas sans intérêt qu'un neveu du noble suicidé de 1815, M. Félix Gouvy, qui dirige actuellement les nouvelles usines d'Arc-les-Grey, s'est distingué dans la guerre actuelle, dans cette guerre qui devrait rendre Sarrelouis à la France, et je vois, dans V Indépendant de la Haute- SaônCf qu'il a eu la croix de guerre et la légion d'honneur.

deTEmpire, où la France faillit périr, Sarrelouis, malheureuse épave abandonnée, était offerlenholocauste pour apaiser le destin en couroux 1 »

Ce cœur de Sarrelouis, broyé par la Prusse, reçut bientôt, du gouvernement royal français, une blessure qui le fit tomber dans un amer désespoir. C'est quand le maréchal Ney, le grand Sarrelouisien, fut condamné et fusillé, u Lorsque les balles françaises, dit l'anonyme, avec une emphase émue, trouèrent la poitrine de Ney, lorsque le plus vaillant de nos soldats fut sacrifié à la haine du vainqueur et à la rancune des émigrés, par un roi de France ! — ces balles qui tuèrent le plus glorieux fils de Sarrelouis faillirent faire bien d'autres victimes. Une fosse béante s'entre'ouvrit tout à coup, engloutissant presque jusque dans ses vastes profondeurs tout ce que les Sarrelouisieus avaient gardé d'espérances, tout ce qu'ils possédaient d'amour et d'affection. »

Cette colère contre les Bourbons n'altéra pas l'amour des Sarrelouisieus pour la France. Sous la domination prussienne, « nous vivions réellement une existence double ; car, si, par le côté matériel, c'est-à-dire par nécessité, nous fûmes forcés de fréquenter nos maîtres, par le côté moral, par tout ce qu'il y a de grand et d'élevé chez l'homme, nous leur restions complètement étrangers, et soixante années de germanisation (on voit que l'anonyme écrivait en 1885) n'ont pu ni affaiblir nos affections, ni entamer en rien notre caractère ». L'émigration volontaire de nombreux Sarrelouisieus n'affaiblit

pas le sentiment français à Sarrelouis. Les familles se divisaient en deux branches. L'une émigrée, l'autre restée. Un continuel échange de visites et de lettres nourrissait le sentiment français, au grand dépit des Prussiens, qui d'abord avait vu ces départs avec joie.

Sarrelouis, quoique sous la Prusse, continua à être pour la France une pépinière de soldats et d'officiers. «Après soixante-cinq années de possession, la Prusse, dit le témoin, ne peut nous offrir qu*un cadre composé d'un lieutenant-colonel et trois ou quatre officiers dans l'armée active, dans la réserve ou dans la landwehr, tandis que l'on s'obstine à vouloir ignorer un état-major des plus complet, à la tète duquel nous trouvons deux généraux, quatre colonels, un nombre respectable d'autres officiers et le reste en proportion. »

La résistance à l'oppression étrangère se réfugia dans l'intimité des familles et s'y fortifia: « Durant les besoins de la vie ordinaire, nous les opprimés, nous étions des résignés ; mais, une fois la journée terminée, chaque famille se rassemblant pour la veillée, nous reprenions nos droits, et là, autour de l'âtre et, à la lueur de la lampe fumante, nous redevenions nous, et, pour la millième fois peut-être, étaient récapitulés en commun les hauts faits du passé et les tenaces espérances de l'avenir. »

Dans ces réunions patriarcales, que l'anonyme compare aux « usages du premier temps du christianisme », et où son enfance fut instruite, « lors-

26 RÉVOLUTION FKANÇAlSt;

qu'alors, dit-il, nous voyions arriver, de leurs pas lents et mesurés, les oncles Pierre, Jean, Michel ou Mathieu, tous ces débris des légions républicaines, ces soldats des armées d'Italie ou d'Egypte de Russie ou de Waterloo, leurs grands corps tout ratatinés enveloppés dans de grands manteaux de cavalerie, nous nous faisions bien petits, nous nous serrions bien fort pour ne pas prendre trop de place, pour pouvoir assistera cette explosion de douleur patriotique ». Ils écoutaient l'épopée révolutionnaire et impériale, contée par ces survivants des armées de la République et de l'Empire. « Suspendus à leurs lèvres nous humions à grands traits cet amour profond pour la France et, avant même de savoir lire nous connaissions déjà tout ce que la patrie avait sou (fer t, tout ce que Sarrelouis souffrait encore et tout ce que le sort avait de cruel pour nous tous. Lorsqu'un de ces anciens, nous posant la main sur la tête, nous lançait en guise de bonsoir le souviens-toi, petit, nous ouvrions les yeux démesurément grands et promettions au ciel de ne jamais faillir. »

Et les excursions en France ! « Plus tard, lorsqu'on nous menait pourla première fois à Saint-Ozanne et de là aux trois « Trois-Mâisons » ou à Berviller, c'est-à-dire en France, nous éprouvions une émotion des plus étranges et, jamais fervent allant à la Mecque ne sentit son cœur envahi d'une ardeur plus sainte, d'un respect ou d'un amour plus profond. »

LANDAU ET SAURELULIS VILLES FKAiNÇAISES

Les Révolutions de 1830 et de 1848 donnèrent aux Sarrelouisiens une lueur d'espoir, vite évanouie.

Un mars 1848, ils envoyèrent à Paris une députation pour demander au gouvernement provisoire la réhabilitation du maréchal Ney, ce qui leur fut accordé ; mais, dans la harangue magnifiquement vague que leur fit Lamartine, il n'y eut rien qui rappelât que Sarreiouis était une ville de la vieillç France. Oublieux ou ignorant, le poète eut l'air de croire que Sarreiouis, comme le pays rhénan, n'avait été française que sous la Révolution et l'Empire. Il dut froisser le cœur français des Sarrelouisiens quand il leur dit : « Notre patriotisme, vous le savez, n'a pas heureusement les mêmes limites que les nationalités ; il confond tous les peuples qui ont partagé nos combats et notre gloire en une seule et fraternelle nation, et ce n'est pas seulement le patriotisme, voyez ce qui se passe en Europe, la liberté elle-même ne connaît plus de frontières, il n'y a plus qu'une seule famille dans le genre humain. »

En 1865 et 1866, Bismarckfit miroiter aux yeux de Napoléon III la possession du bassin de la Sarre, s'il voulait rester neutre. Alors, les Sarrelouisiens eurent encore un moment d'espoir. Mais l'Autriche fut vaincue. La défaite de la France en 1870 fut un terrible coup pour eux.

Cependant, rien ne put les prussianiser. Aux approches de l'année 1880, ils eurent l'idée de célébrer le deuxième centenaire de la fondation de

28 RÉTOLUTIOIS 1'11AN^:A1SE

leur ville. Les Prussiens, par une grossière habileté, confisquèrent cette idée et se mirent à la tête de la célébration. Les SarreJouisiens français renfermèrent alors cette célébration dans l'intérieur des familles. Ils laissèrent aux Prussiens tout l'appareil extérieur de la fête. Ces Prussiens banquetèrent entre eux, pérorèrent entre eux, toastèrent entre eux. Ils illuminèrent énormément. L'illumination de la principale église fut si colossale que le clocher prit feu. s'effondra, pendant que ces Allemands, devant l'incendie, continuaient à boire et à se réjouir. Ce manque de tact creusa encore davantage le fossé entre les vainqueurs et les vaincus.

Ecoutez le Sarrelouisien anonyme : c Dans le brasier de notre édifice incendié, vous avez dû voir, écrit en lettres de feu, le Mane, TheceU Phares des anciens. Libre à vous de lui donner la signification qui vous plaira. Pour nous, nous acceptons les arrêts du destin et nous nous inclinons devant la fatalité. Mais Français nous sommes, et Français nous resterons, attendant avec confiance le jour tant désiré où les couleurs de la patrie reflotteront sur Sarrelouis, le jour béni où nous serons rendus à notre mère chérie, la France î »

Ce n'est pas depuis la victoire que je me suis mis à penser à Landau et à Sarrelouis. Historien et

citoyen, j'y ai toujours pensé, et, depuis le début de la guerre, soit dans ma chaire à la Sorbonne, soit dans des conférences publiques, soit dans les journaux, j'ai rappelé que nous avions le droit de revendiquer ces deux villes.

Je m'entends, à ce propos, accuser d'impérialisme.

Non : je réclame ces deux villes au nom des principes mêmes qu'on me dit que je viole en les réclamant, c'est-à-dire au nom du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes.

On me dit : Vous voulez réparer les injustices de 4815. Il n'y a pas de raison pour ne pas remonter alors au règne de Charles le Chauve, pour ne pas entreprendre de réparer toutes les injustices de l'histoire.

Je réponds qu'il faut seulement réparer les injustices commises depuis l'avènement du droit moderne, c'est-à-dire depuis la Révolution française, fille ou sœur de la Révolution américaine.

Comme il y a, en géographie, une ligne de partage des eaux, je vois, en histoire, une ligne de partage des temps : c'est l'ère nouvelle.

En 1790, les Français ont institué une patrie qui ne ressemblait en rien aux autres patries d'Europe (à l'exception peut-être de la Suisse).

Ils ont réalisé la patrie telle que la demandaient les philosophes, c'est-à-dire en la fondant sur un contrat social librement consenti, sur un pacte volontaire.

Les peuples, provinces, individus du royaume de France, jadis réunis par la force ou la diplomatie maintenus ensemble par Thabile politique royale, se fédérèrent spontanément en 1787 et en 1790. Répétons qu'à des fédérations régionales succéda, pour les couronner, la Fédération nationale du 14 juillet 1790, au Champ de Mars, où les Français se jurèrent amitié, union, fraternité à jamais Les communes de Sarrelouis et de Landau prirent part à ce serment. De tout leur cœur et de toute leur raison, elles l'ont tenu, glorieusement tenu. La Prusse et l'Au triche les ont prises de force en 1815 : nous demandons qu'elles rentrent dans la famille française.

J'entends bien l'objection : les Français de Sarrelouis et de Landau, vexés, opprimés, se sont trouvés, en grand nombre, moralement obligés d'émigrer. Les voilà dispersés dans la France, dans le monde. Des masses d'immigrés allemands les ont remplacés. Donc, il faut laisser Landau à la Bavière et Sarrelouis à la Prusse.

Étrange raisonnement I

Si, maintenant que nous occupons Aix-la- Chapelle, nous persécutions les habitants de cette ville, si nous leur en rendions le séjour intolérable, si nous les forcions ainsi à s'en aller, qui oserait dire que nous acquerrions par cette violence des droits éternels à la possession d'Aix-la-Chapelle ?

Non : en rentrant à Landau et à Sarrelouis, nous rentrons chez nous. Les Bavarois et les Prussiens

y deviennent des étrangers, et nous les traiterons en étrangers ; nous rappellerons toutes les vieilles familles françaises qui voudront y revenir, nous refranciserons Landau et Sarrelouis ; c'est notre droit, et, à mon avis, c'est notre devoir.

Ce faisant, nous ne violerons pas le principe de la liberté des peuples : nous l'appliquerons. Nous n'adliérerons pas à l'impérialiste politique d'annexion : au contraire nous désannexerons deux villes annexées par la force. Je n'ai évoqué l'histoire qu'à l'appui du droit.

15 mars 1919.

Pendant la Révolution française, il y eut des projets de République rhénane. Un de ces projets reçut un commencement de réalisation à l'époque du Directoire exécutif et sous les auspices du général Hoche. Au moment où on parle d'établir une République rhénane, il n'est pas sans intérêt de rappeler ces précédents, qui ont déjà été racontés en 1882 par Alfred Rambaud dans son livre : les Français sur le Rhin ; en 1915 par M. Georges Lote, dans la Revue des Etudes napoléoniennes, et, Tan dernier, avec beaucoup d'ampleur et de précision, par M. Sagnac, sous ce titre : Le Rhin français sous la Révolution et l'Empire. Je vais résumer les résultats de leurs recherches, mais en y ajoutant ceux de mes propres recherches au ministère de la Guerre.

Lors de la première conquête française, au temps de Custine (1792-1793), la République rhénane qu'on vit alors apparaître disparut aussitôt.

On sait qu'une Convention nationale rhéno-germanique (c'est le nom qu'elle prit), élue par les Rhénans, se réunit le 17 mars 1793, à Mayence, dans la salle des chevaliers de l'Hôtel de l'Ordre Teutonique. Ses chefs étaient d'ardents républicains francophiles : Forster, Hofmann, Wedekind, Dorsch, Metternich. Sur leur initiative, l'Assemblée décréta, le lendemain 18, que, « dès à présent, toute l'étendue du pays entre Landau et Bingen inclusivement, dont les représentants constituent la présente Convention, ne fera plus qu'un État libre, indépendant, indivisible, et soumis à des lois communes à tous et fondées sur les principes de la Uberté et de l'égaUté ». Comme, d'autre part, la Convention rhéno-germanique ne se contentait pas de rompre le lien avec l'Empereur et l'Empire, mais déclarait déchus tous les ci-devant souverains du pays, petits ou grands, c'était ou il semblait que fût la République rhénane.

Mais ni les Rhénans ni les Français ne songeaient

irieusement à établir, alors, un État indépendant.

On le vit bien par l'accueil enthousiaste qui fut

lit au général Custine, à son état-major, aux re-

[résentants en mission Haussmann, Merlin (de

AuLAED, Études. — V. 3

ïhionville), Heubell el Simond, quaiul, à peine le décret rendu, ils entrèrent dans la salle de séances pour féliciter les conventionnels rhéno-germains. Custine assura que la France serait victorieuse. Hofmann remercia les Français qui mettaient leur force de géants au service des faibles Rhénans. On s'embrassa avec des cris de joie, au bruit du canon et au son de la musique militaire qui jouait la Marseillaise et le Ça ira ^

Le lendemain, la Convention rhéno-germanique commença à discuter les trois hypothèses : république indépendante ? république protégée ? incorporation à la France ?

Les orateurs semblent avoir été unanimes à demander l'incorporation, au moins provisoire. Ni l'indépendance ni même une alliance n'auraient pu préserver les Rhénans du retour et de la vengeance de leurs anciens tyrans. Forsler entraîna l'unanimité par un discours très vif, et fit voter ce décret : « La Convention nationale rhéno-germanique, considérant que ce n'est qu'à la République française et à ses armes victorieuses que l'Etat naissant du pays situé sur la rive gauche du Rhin entre Landau et Bingen doit son indépendance, décrétée le 18 mars 1793 ; que les liens de l'amitié, (le la reconnaissance et des avantages réciproques invitent les deux nations à une réunion fraternelle et indissoluble; décrète à Funanimité que le peuple

1 Voir A. Chuquet, Mayence, p. 122.

rhéno-germanique libre veut l'incorporation à la République française et la lui demande ; qu'il sera nommé une députation, prise dans le sein de la Convention nationale rhéno-germanique, à l'effet de manifester ce vœu à la Convention nationale de France. »

De même et récemment, les Savoisiens, par l'organe de leur « Convention nationale des Aliobroges », et les Niçois, par l'organe de leur « Convention nationale des colons phocéens », n'avaient proclamé leur indépendance que pour s'incorporer aussitôt à la France.

Les trois commissaires nommés furent Forster, Potocki et ce magnanime Adam Lux qui, plus tard, s'éprit de Charlotte Corday au point de mourir pour elle. Ils emportèrent une adresse signée de quatrevingt-dix députés, représentant autant de villes et communes. Solennellement accueillis par la Convention nationale de France le 30 mars 1793, Forster déclara en leur nom que les « Allemands libres » demandaient la réunion à la France et étaient « ambitieux de partager la gloire qui attend le nom français ». Le président, qui était Jean de Bry, embrassa les trois Mayençais. Séance tenante, la Convention décréta qu'elle acceptait» « au nom du peuple français, ce vœu librement émis», et, en conséquence, décréta que les villes et communes de Mayence, Worms, Diirkheim, Griinstadt, Fussgônheim, etc., « font partie intégrante de la République ».

Mais ce beau décret resta lettre morte. La République rhénane n'avait fait que paraître et disparaître. Il en fut de même de cette Rhénanie déclarée province française. Battus, nos généraux durent évacuer le pays. Mayence, assiégée, finit par capituler. Toute cette région de la rive gauche du Rhin retomba sous le joug de ses anciens maîtres.

Ce ne fut pas pour longtemps.

Des Tété de 1794, voilà l'ennemi chassé de France, et, après la victoire de Fleurus, voilà la Belgique, voilà le pays rhénan qui retombent en notre pos» session.

Le Rhin formera-t-il, par une annexion générale, la frontière naturelle et nécessaire de la France, cette frontière jadis proclamée à la tribune par Danton ? Aux débuts de cette seconde occupation, ce sont plutôt les idées de modération qui l'emportent, et Garnot est le principal interprète de ceux qui, en fait de frontière, se contenteraient de la Meuse.

Ce n'est plus le système de fraternisation enthousiaste qu'on avait appliqué à la fin de Tannée 4792, conformément au décret du 19 novembre de la même année, qui assurait notre aide à tout peuple décidé à secouer le joug de ses maîtres, et au décret du 15 décembre suivant, qui organisait la Ré-

volution dans les pays où'nous entrerions. Ces décrets avaient été révoqués par le décret dantonien du 13 avril 1793, où la Convention déclarait qu'elle ne s'immiscerait pas dans les affaires des autres peuples. Le second Comité de salut public revint à la politique militaire de l'ancien régime, et, le 15 septembre 1793, par l'organe de Jeanbon Saint- André, il obtint de la Convention un décret par lequel elle désavouait tout le système de propagande et de fraternisation. Aucun historien, je crois, ne l'a rapporté. Le voici : « La Convention nationale après avoir entendu le Comité de salut public, décrète que les généraux commandant les armées de terre et de mer de la République, renonçant désormais à toute idée philanthropique adoptée par le peuple français dans la vue de faire sentir aux nations étrangères le prix et les avantages de la liberté, se conduiront envers les ennemis de ia France* de ia même manière que les puissances coalisées se conduisent à son égard, et exerceront à l'égard des pays et des individus subjugés par leurs armes les droits ordinaires de la guerre. »

Le surlendemain, le Comité prit un arrêté en conséquence, où il était dit que, quand les troupes de la République entreraient en territoire ennemi, les généraux prendraient des' otages, lèveraient des contributions, vivraient sur le pays, feraient « prendre et passer sur les derrières de l'armée les vivres, fourrages, bestiaux, chevaux, cordes, fers, chanvres, toiles, cuivre, étoffes, laines et

3 8 RÉVOLUTION FRANCIAISE

toute espèce de bardes, charbon, bois de cbautfage, et tous les objets qui ne seraient pas d'une nécessité indispensable pour le moment et qui pourraient leur être utiles parla suite », saisiraient l'argenterie des églises, les fonds appartenant au fisc, toutes les propriétés publiques transportables, feraient raser les forteresses, combler les puits, détruire les ponts, canaux, écluses, dépaver les chemins.

Quand ce décret fut rendu et quand cet arrêté fut pris, la France était envahie. Mais nous voilà victorieux et envahisseurs. Ces dures mesures seront-elles effectivement appliquées? Oui et non. Oui, en ce sens que nos généraux purent tâcher et tâchèrent de vivre sur le pays, avec plus ou moins d'exactions. Non, en ce sens qu'on ne renonça pas « à toute idée philanthropique », comme le voulait le décret, ni surtout à toute idée de propagande. Ainsi, quand nos armées envahirent l'Espagne, soit à l'Est, soit à l'Ouest, nous fraternisâmes avec les Espagnols.

Que se passa-t-il dans le pays rhénan ?

Ce fut l'arbitraire, tantôt un arbitraire doux, tantôt un arbitraire violent, qui nous aliéna pour un temps le cœur des Rhénans.

Je ne ferai même pas une esquisse de l'histoire de cette occupation ; car, si bref que je pusse être, il me faudrait beaucoup de place.

Je rappellerai seulement qu'au début, ce fut un régime mixte, militaire et civil. Il y avait les gêné-

Hoche et la république rhénane 39

raux commandant en chef l'armée de Sambre-ef- Meuse (Jourdan) et l'armée de Rhin-et-Moselle, (Moreau). 11 y avait les représentants en mission, dont le plus actif était Merlin (de Thionville). Une administration centrale fut établie à Aix-la-Chapelle. Les membres étaient tous des Français. Le pays fut divisé d'abord en sept districts, administrés par des Rhénans. L'armée manquait de tout. On réquisitionna durement. On se fit presque haïr. Kien ne marchait. Tyrannie et anarchie. Le Directoire exécutif changea cette organisation. Il supprima l'administration centrale et les administratious de district, nies remplaça par deux directions générales, qui siégèrentl'une à Aix-la-Chapelle (de- \enue Aix- Libre) j pour les pays entre Meuse et Rhin, l'autre à Coblenlz, pour les pays entre Rhin et Moselle. Les deux directeurs furent des Français. Ils eurent sous leurs ordres les municipaUlés, qu'où épura.

Les choses ne marchèrent pas mieux. Nos soldats elles habitants, ceux-là déguenillés et ayant faim ceux-ci écrasés de réquisitions, ne firent que gémir, a L'armée de Sambre-et-31euse, dit un contemporain, qui avait conquis un territoire presque aussi grand que la France, était accablée de la plus affreuse misère. J^es peuples vaincus avaient été dépouillés, et les vainqueurs languissaient dans le besoin, avilis et méprisés par une foule de fournisseurs et de commissaires du Directoire qui administraient les pays conquis. Ces hommes étalaient

le luxe aux yeux du soldat, qui mourait sans secours dans les hôpitaux *... »

C'est pour remédier à cette situation désastreuse que le Directoire exécutif s'adressa à Hoche.

Les deux armées de Sambre-et-Meuse et deRhiiiet-Moselle avaient été réunies sous le commandement de Moreau. Le Directoire les sépara de nouveau. Par arrêté du 5 pluviôse an V, il nomma Hoche commandant de l'armée de Sambre-et- Meuse. en maintenant Moreau à la tète de l'armée de Rhin-et Moselle. Puis, il chargea Hoche d'administrer les pays entre Meuse et Rhin, c'est-à-dire ceux qu'occupait son armée, et aussi les pays entre Rhin et Moselle, c'est-à-dire ceux qu'occupait l'armée de Moreau. Celui-ci n'accepta pas volontiers cette étrange situation, puis il se soumit, civiquement.

Avant de quitter Paris. Hoche écrivit au Directoire, à la date du 14 pluviôse an V, une lettre qui se trouve aux archives historiques de la Guerre et que je crois inédite. Elle fait bien connaître, et la situation du pays rhénan, et le programme de Hoche, ce programme dont l'application favorisa l'idée d'une République rhénane.