CHANGEMENT DE COULEUR
Jupiter ne fût pas de la lumière réfléchie, mais qu'une certaine partie de cette lumière fût émise par le corps de la planète. Comme elle est de beaucoup la plus considérable du système solaire, elle a dû sans contredit se refroidir beaucoup plus lentement que les autres.
Un changement dans la couleur de la planète doit indiquer quelque changement considérable soit à la surface, soit dans son atmosphère.
Dans l’automne de 1869 et l’hiver de 1869-1870, cette planète a présenté des couleurs remarquables, et ses bandes ont subi des variations inaccoutumées dans leurs nuances et leurs formes. Le D° Mayer, astronome des États-Unis, a publié dans le Journatofthe Franklin Institute des observations intéressantes que nous allons résumer.
Le 5 janvier 1870, la nuit étant fort claire, l’auteur put apercevoir avec beaucoup de netteté le disque de Jupiter, et observer une ligne elliptique rougeâtre qui se trouvait alors au-dessous de la partie australe de sa bande équatoriale, à quelque distance du bord oriental, environ à la moitié du grand axe. Ce phénomène paraissait si extraordinaire que l’auteur se défia d’abord de son observation; mais, en regardant attentivement, il vit l’ellipse devenir de plus en plus distincte à mesure qu’elle approchait du centre, en restant toujours à la même distance de la bande équatoriale, L'auteur a suivi cette ellipse jusqu’à ce qu’elle fùt à peu près réduite de moitié par le bord extérieur occidental et qu’elle eût en partie disparu.
M. Mayer croit que les masses presque détachées qui formaient la bande sombre équatoriale du côté aus-
tral, avec leurs lignes dirigées dans un sens opposé à celui de la rotation de la planète, peuvent être prises pour des amas de vapeurs ou de nuages colorés, et non pour des solutions de continuité dans une couche brumeuse, solutions qui laisseraient voir le corps rougeâtre de la planète. La forme elliptique de la ligne observée au-dessous de la bande équatoriale semble venir à l'appui de cette opinion, qui n’est cependant pas généralement adoptée, et qui même ne paraît pas facile à démontrer.
Il n’est pas aisé non plus d'expliquer l'existence de l'ellipse observée, dont le grand axe était au petit dans le rapport de 1 à 0,57 environ. Serait-il trop téméraire, dit l’auteur, de la regarder comme une masse sombre de vapeurs dégagées près de l’équateur de la planète et formant, comme les cyclones de l'hémisphère méridional de notre Terre, un vaste tourbillon aplati par le rapide mouvement rotatif de l’astre (784 kilomètres par minute à son équateur)? L’ellipse était plus plate au nord qu’au sud, ce qui semble en harmonie avec la différence des vitesses angulaires de ses deux côtés.
En 1870, la bande équatoriale du Sud a subi des changements irréguliers et violents, et la couleur de la planète a présenté des variations remarquables.
La surface de Jupiter était généralement d’un jaune pâle , traversé par des bandes d’un gris brunâtre ; quelquefois, mais rarement, cette surface sembla rose. Dans certains cas, le brun disparut entièrement, et les bandes ne furent plus que des raies blafardes sur un fond jaune pâle.
En 1871 et 1872, M. Lassell dirigea vers cette belle
