SINGULIÈRES VARIATIONS. A

légèrement grisätre; toutes les autres parties désignées par y)... étaient d’un blanc vif; la zone C était grisâtre comme zz, et, près du bord, entre les lignes obscures D et E, la surface se montrait couverte de nuages blanchâtres ; enfin les deux calottes polaires étaient faiblement cendrées.

» Encomparant mes dessins exécutés pendant l’année 1832 et le dessin actuel avec ceux de 1867 et 1871, ajoutait l’astronome de Palerme, on voit que la planète se trouve dans une période particulière d'activité qui mérite d’être étudiée. »

M. le D' Terby,'de Louvain, a fait en 1872 et 1873 une série remarquable d'observations et de dessins de la même planète, qui ont été publiés par l'Académie de Belgique.

En comparant les dessins de 1873 à ceux que le mème observateur a faits en 1872, on remarque une différence notable d’aspect : la zone passant par le centre du disque en 1872, zone très-large et composée de bandes fines et très-rapprochées, a fait place, en 1873, à plusieurs zones très-nettement séparées. Deux dessins seu's rappellent l’aspect de l’opposition précédente. Plusieurs s'éloignent de l'aspect typique attribué généralement à la planète.

En 1872, l’auteur avait été frappé de la différence d’éclat des deux calottes polaires, les régions septen- trionales se montrant généralement plus sombres que les régions méridionales. En 1873, ce caractère n'a pas présenté la même constance, le sud a souvent paru aussi sombre que le nord ; mais la calotte polaire australe présentait parfois de moindres dimensions, Il faut

remarquer aussi la constance de la bande fine et trèssombre qui se trouve immédiatement au-dessus de la calotte septentrionale. Une figure faite le 23 janvier 1873 offre, dans les régions méridionales, une bande munie d’une pointe dirigée vers le nord, aspect qui rappelle tout à fait celui qu'offrait une bande de même situation en 1872.

Si l’on tient compte de la durée de rotation, on constate, par l'inspection de ces dessins, que plusieurs détails de la surface et l’ensemble général de certaines configurations ont pu être observés plusieurs fois ; les figures du 28 février, 26 mars et 31 mars représentent à fort peu près le même hémisphère, et l’on y retrouve une sorte d'arc sombre dont une extrémité passe par le centre du disque. Il en est de même des figures des 22 et 25 mars, où l’on trouve une tache très- noire et un aspect presque identique.

La figure du 8 mars contient une bande sombre remarquable qui, après avoir longé le bord de la grande zone équatoriale, s'incline vers le nord pour reprendre ensuite sa direction primitive. Plus d’un mois auparavant, le 26 janvier, l’auteur avait observé déjà, dans la même région, une bande semblable se recourbant vers le nord.

La première explication qui s'offre sur la variabilité de nuance et d'éclat de la planète, c’est de supposer que latmosphère terrestre en est la cause. En effet, la transparence et l'état optique de notre atmosphère varient dans des proportions considérables. Cependant, quoique cet état puisse entrer pour une