CIANGEMENTS OBSERVÉS SUR JUPITER

part dans la production de la variabilité, il est loin de l'expliquer tout entière : 1° parce qu'il ne produit pas le même effet sur les autres planètes ; 2° parce qu’il n'explique pas la lumière propre de Jupiter relativement à ses satellites.

L'examen de la belle aurore du 4 février 1872 m'amena à penser que l'éclat de Jupiter pourrait bien être dû à des aurores ou des phénomènes analogues produits sur cette planète. Dans une description de cette aurore du 4 février, voici même ce que j'écrivais (Jllustration Au 10 février 1872): « Un fait extrèmement curieux, c’est qu’il paraît exister des phénomènes analogues sur la planète Jupiter. Son aspect est plus détaillé que de coutume, et il y a dans son atmosphère des traînées si lumineuses que j'ai remarqué pendant le passage du quatrième satellite sur cette planète, le 3o décembre dernier, qu'il paraissait zoëir, par Contraste, quoique ce satellite soit parfaitement blanc lorsqu’on le voit à côté de la planète sur le fond du ciel. »

On peut expliquer ce contraste en supposant que le sol du satellite était dans cette situation moins bon réflecteur que les nuages de Jupiter ; mais on peut aussi penser que Jupiter émet, parfois au moins, une lumière propre. Notre planète manifeste la même faculté dans les aurores boréales. Quoi de plus naturel d'admettre que ce sont là deux manifestations de même ordre?

Dès cette époque, j'avais fait part de ces réflexions à plusieurs astronomes et météorologistes, et j'ai remarqué que M. Silbermann, entre autres, en a tenu compte dans sa nouvelle synthèse sur les phénomènes cosmiques. On lit dans une de ses Communications à

l'Académie des Sciences (Comptes rendus du 26 février 1872, p. 641) : « Un fait d’une haute importance a été observé par M. Flammarion. En observant Jupiter, il a constaté avec surprise qu'un satellite qui passait devant le disque paraissait noir, par contraste avec la lumière provenant de l'atmosphère de cette planète. Ce qui porte naturellement à admettre que M. Flammarion a été témoin d'une aurore dans l'atmosphère de cette planète. Peu de temps après éclataient sur terre les aurores des premiers jours ce janvier 1872; puis on constatait le surgissement extraordinaire de protubérances et de gerbes énormes sur l'atmosphère solaire, se profilant sur les bords du disque. Or le point radiant des étoiles filantes, vues pendant les aurores des 4 et 22 février, correspondait à la position de Jupiter sur la voûte céleste, etc. »

J’ajoutais que si Jupiter a quelque lumière propre, et si cette lumière offre quelque rapport avec celle émise par la Terre dans les aurores magnétiques, il y a toutefois une différence entre les deux mondes: c’est que chez nous les pôles sont privilégiés, tandis que sur Jupiter les régions tropicales et tempérées paraissent plus variables en luminosité que les régions polaires.

Lord Rosse a présenté à la Société astronomique de Londres vingt et un dessins coloriés de la planète Jupiter, faits à Parsonstown, avec un télescope de 6 pieds anglais, pendant les années 1872 et 1873. Voici le résumé de ces observations. Les grossissements employés ont varié de 120 à 414, suivant l’état de l'atmosphère,