LES SATELLITES DEJUPITER.PHÉNOMÈNES OBSERVÉS SUR CES ASTRES

Les satellites de Jupiter sont quatre mondes mesurant respectivement 4080, 3450, 6000 et 4200 kilomètres de diamètre, du premier au quatrième. Le troisième atteint, comme on le voit, les dimensions d’une véritable planète, égale à près du double du volume de Mercure, et aux deux tiers du volume de Mars ; il est cinq fois plus gros que notre Lune. Ce sont là des mondes plus importants qu’on ne serait porté à le croire au premier abord,

L'observation des passages des satellites de Jupiter sur le disque de la planète étant actuellement l’objet de discussions importantes de la part de plusieurs astronomes (*), j'ai cru utile de porter à la connaissance de l’Académie une observation curieuse que j'ai faite récemment à cet égard (**).

Le 25 mars 1874, en commençant l'observation de Jupiter, à 8° 45" (temps moyen de Paris), mon atten- tion fut immédiatement frappée par la présence d’une tache ronde, absolument zoire et nettement définie, située à une faible distance du bord oriental de la planète, et se détachant admirablement sur le fond blanc d'une large zone lumineuse. Ce jour-là, l'équateur de

(*) Voir les Monthly Notices et les Astr. Nach., 1874. (**) Comptes rendus de l’ Acad. des Sciences, & maï 1874.

Jupiter était marqué par une ceinture large de 30 degrés environ, de nuance jaunâtre. Au-dessus de cette ceinture équatoriale s’étendait la zone blanche dont je viens de parler. Vers le 50° degré de latitude boréale, la zone blanche cessait pour faire place à une bande grise, qui ne s’étendait pas jusqu'au pôle nord, et s’évanouissait dans une lueur jaune indécise marquant la calotte polaire. Les phénomènes dont il va être question se sont passés, d’une part sur la zone blanche, d’autre part sur la bande grise. Ajoutons, pour com- . pléter la physionomie générale de la planète, qu’audessous de la ceinture jaunâtre équatoriale se dessinait fortement une bande grise très-foncée, de nuance chocolat, parsemée de taches et large de 20 degrés environ : c'était la plus foncée et la plus visible de toutes. Une zone blanche contiguë se dessinait au-dessous et se fondait insensiblement dans la calotte polaire australe nuancée d’une teinte bleu violet. (Voir la #g. 16.)

Dans cette description, l’image de la planète est droite, vue dans un télescope de 20 centimètres et sous un grossissement de 300 fois. Bonne atmosphère.

Au-dessous de la tache ronde roire dont je viens de parler, et presque en contact avec elle, on en distin- - guait une deuxième, également ronde, mais non plus noire comme la précédente : elle était grise, un peu plus petite, et ressortait néanmoins nettement sur le même fond blanc.

En observant attentivement la planète, je ne tardai pas à distinguer une troisième tache, située à droite des deux premières et plus au nord, vers le méridien central, visible, non plus sur le fond blanc, maïs sur

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la bande grise boréale. Elle était moins bien définie que les précédentes, très-difficile à bien voir, et à peine plus foncée que la bande grise sur laquelle elle se détachait. Elle paraissait un peu moins foncée que la deuxième, à cause du fond sur lequel elle se dessinait.

Aucune autre tache, claire ou foncée, ne se montrait sur le disque, à part les irrégularités nuageuses des bandes équatoriales.

Après quelques minutes d'observation, on ne tarda pas à voir ces trois taches se déplacer sur le disque de l'est à l’ouest. La tache grise n° 2 étant emportée par un mouvement un peu plus rapide que la tache noire n° 1 cessa d'être en contact avec elle et s’en sépara insensiblement en suivant une diagonale sud-ouest qui la rapprochait de l'équateur. À 9" 40", ces deux taches se trouvaient vers le méridien central, et la troisième approchait vers le bord. Les teintes relatives restèrent les mêmes. Pendant toute la durée du passage, les deux premières taches restèrent projetées sur la zone blanche, et la troisième sur la zone grise, leurs routes étant presque parallèles à l'équateur de Jupiter.

A 10"19" le spectacle changea de face : la tache grise n° 3, arrivant très-près du bord occidental de la planète, cessa d’être visible ; puis, bientôt après, on la distingua de nouveau, non plus foncée, mais claire. En même temps, une quatrième, invisible jusqu'alors. apparut au-dessous, lumineuse aussi. A 10'23" ces deux satellites, devenus très-lumineux relativement à la teinte du limbe de Jupiter, se trouvèrent juste sur le bord, ayant la moitié de leurs petits disques en dehors de la planète et la moitié en dedans. A 1o"28",

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le satellite inférieur sortit tout entier, et, aussitôt après, le satellite supérieur se détacha également du limbe. A 10° 297, ils brillaient entièrement détachés du bord, comme deux points lumineux sur le fond noir du ciel, tandis que les ombres n° 1 et n° 2 continuaient à voyager sur le disque. À 10"30"20*, un autre point Fig. 16.