GBSERVATIONS DE LA PLANÈTE JUPITER PENDANT L'OPPOSITION DE

La planète Jupiter est le monde le plus considérable de tout le système solaire, c’est le personnage principal de la grande famille de l’astre radieux; c’est la province la plus vaste de cette immense République dont la Terre n’est qu'un modeste département ; mais c'est encore un des globes les moins connus et l’un de ceux qui demandent à être étudiés au télescope avec le plus de soin et d’assiduité. Or le caractère le plus curieux et, si l’on ose le dire, le plus original de cette planète est précisément la singulière variété qu’elle présente aux observateurs. Elle ne reste pas la même ‘deux années de suite, ni même deux jours de suite. À l'exception du fait constant des bandes ou traînées sombres qui traversent toujours son disque de l’est à l’ouest, et qui sont certainement le résultat de son rapide mouvement de rotation, elle offre dans les détails de son aspect la plus étonnante variabilité. Tantôt ses bandes caractéristiques sont étroites, tantôt elles sont larges ; tantôt elles se touchent et tantôt elles sont séparées par des intervalles lumineux. Un jour elles Sont parsemées de taches blanches ; un autre jour elles paraissent unies et formées d’une teinte plate uniforme. Parfois les bords de ces bandes sont déchiquetés comme desnuages bouleversés et déchirés ; par-

fois ils se dessinent sous la forme d’une parfaite ligne droite. Quelquefois le disque de Jupiter est tout entier illuminé et coloré en jaune orange comme par la lueur d'une immense aurore boréale; quelquefois aussi il paraît plus terne et plus assombri. Il y a des taches, soit sombres, soit claires, qui ont persisié pendant plusieurs moiset même plusieurs années ; il en est, au contraire, qui ne durent que quelques heures. Enfin, la variabilité de ce monde est telle, qu’il offre à l’observateur et au penseur l’un des plus grands et des plus intéressants problèmes de l’Astronomie planétaire.

Le fait aujourd'hui constaté, que la planète Jupiter éprouve des variations continuelles d'aspect, m’a engagé à examiner avec la plus grande attention possible les détails de sa surface, et à les dessiner toutes les fois que notre atmosphère est assez pure pour le permettre. Trois années d'observations assidues de ce monde m'ont déjà prouvé que non-seulement il présente des va-, riations superficielles rapides d’un jour à l’autre, mais: encore que son aspect général varie lui-même dans son ensemble d’une année à l’autre. Ainsi, en 1874, à travers les diversités de chaque jour, on remarque un fait général : c’est que deux bandes s'étendent sur la région équatoriale, et que l’une, celle du haut (image: droite) ou du nord, est jaune et trés-claire, tandis que l’autre, celle du bas ou sud est très-foncée et de couleur marron où chocolat. Ces deux bandes, qui parurent contiguës jusqu’au 21 avril, se montrèrent ensuite séparées l’une de l’autre par une zone blanche d'une Jargeur variable. Un autre fait remarquable a été la, différence de nuance des deux calottes polaires : là

boréale a toujours été nuancée de bleu violacé, tandis que l’australe est restée plus jaune et moins foncée. La plus sombre partie du disque a toujours été la bande sud tropicale, et la plus brillante a été la zone blanche boréale qui règne au-dessus des bandes équatoriales. Des taches blanches elliptiques se sont montrées plusieurs fois, notamment le 30 mars {(n* 2 et 3), et les 8 et 17 avril. Ces taches étaient suivies dombres, non pas nettes comme elles, mais vagues et finissant par une traînée anguleuse, comme si cette ombre tombait, non Sur un terrain solide, mais à travers une atmosphère étagée de nuées. (J'ai observé le même fait le 16 mai 1875.) D'autre part, les couleurs de Jupiter ont été bien moins marquées qu’en 1873. Or l’aspect de la planète n’est plus le même aujourd’hui. Pendant l’opposition de 1875, j'ai généralement trouvé la région équatoriale marquée par une très-large bande orangée occupant presque le tiers de la largeur du disque, et bordée au nord et au sud par une mince zoneblanche, L’équateur même s’est parfois dessiné par une traînée plus claire. Les pôles n’offrent plus leurs différences de l’année dernière, etc.

Les observations suivantes ont été faites à l’aide d’un télescope Foucault de 20 centimètres d'ouverture, dont les oculaires ont varié de grossissement de 100 à 300, suivant l’état du ciel. Les images de la planète sont droites, par conséquent le Nord est en haut, l'Est à gauche ; les mouvements de translation et de rotation de la planète s’effectuent de gauche à droite, dans le sens des flèches.

Voici cette description et ces dessins, tels que je

les ai présentés à l’Académie des Sciences et qu’elle les a publiés (*).

Afin d'éviter l'influence de toute idée préconçue, chaque dessin a toujours été fait pendant l'observation même et sans comparaison avec ceux des jours précédents. Les ressemblances qu'ils peuvent offrir entre eux dépendent donc uniquement de l’état de la planète même.

L'opposition a eu lieu le 17 mars.

8 mars (ffg. 4 ).—- La bande la plus marquée du disque est celle qui est désignée en marge par la lettre a. Sa nuance est entre le marronet le chocolat. Elle n’occupe pas juste l'équateur, maisse trouve au-dessous, c’està-dire au sud. Cette bande foncée disparaissait en se fondant près des bords.

(*) Comptes rendus de l’Académie, 22 novembre 1875,

LA PLANÈTE JUPITER. 45 On remarquait en même temps une bande 7aune

marquant l’équateur, et située au-dessus de la précédente. Elle était ua peu moins large que la bande foncée précédente, et parsemée de taches de nuance orange. Cette zone équatoriale est marquée à sur la figure.

Au-dessus de cette zone s’étendaitune région blanche, puis en c une légère traînée grise. Après une nouvelle région vide, on distinguait la calotte polaire boréale, nuancée d’une teinte vivlacée.

D'autre part, au-dessous, au sud de la bande foncée, s’étendait une vaste région blanche, au delà de laquelle on distinguait la calotte polaire australe, nuancée d’ure teinte gris jaune.

30 mars, 8° 30" (fig. 5). — La bande qui se fait remarquer la première est également la bande foncée a colorée d’une nuance jaune-chocolat, qui s’allonge audessous de l'équateur. On remarque ensuite la bande b, jaune clair, bordée au nord par une bordure un peu plus foncée. Elle porte vers le milieu une #acke blanche, de forme ovale, qui croise obliquement la bande jaune . En arrière de cette tache blanche relativement au mouvement de rotation de la planète qui s'effectue de gauche à droite, on distingue très-facilement une tache foncée, presque noire, que je prends d'abord pour un satellite ou son ombre; mais les quatre satellites sont visibles hors du disque, trois à droite et un à gauche : cette tache n’est donc pas due au passage d’un satellite. En l’examinant attentivement, on voit, du reste, qu’elle n’est pas ronde. Cette ombre, qui tient à la tache blanche, et qui la

suit dans son mouvement de rotation, est-elle produite parelle? Je n’ose le décider, car treize jours seulement après l’opposition, le Soleil se trouve presque juste derrière nous et ne semble pas pouvoir produire un pareil angle, à moins que cette tache blanche ne flotte à une grande hauteur au-dessus de la surface de Jupiter. Serait-ce un phénomène analogue à la pluie suivant un nuage? Mais cette tache blanche occupe

une surface énorme, et son diamètre surpasse de beaucoup celui de la Terre.

Une zone blanche succède à la bande jaune, et insensiblement se laisse occuper par la calotte polaire boréale, d, nuancée d’un léger gris-bleu violacé.

Au sud de la bande foncée s’étend aussi une zone blanche, très-bien définie, au delà de laquelle on distingue fort bien une bande gris jaune foncé, ce, bordée

comme b, au nord, d’un bord plus foncé. Vient enfin, en e, la calotte polaire australe nuancée d’un léger gris bleu violacé.

Des nuages passent de temps en ane sur Jupiter : la tache blanche c est la marque qui disparaît la dernière.

30 mars, 9" 30" ( fg. 6). — Cette observation a été faite une heure environ après la précédente, le même

Fig. 6.

| soir, pour constater la marche de la tache blanche | dans le sens du mouvement de rotation de la planète. | Ce déplacement était très-sensible, comme on le voit. | | L'ombre suivait toujours la tache; une heure plus tard | cette curieuse tache arriva vers le bord occidental de la planète et disparut. L’aspect général de Jupiter | n’avait pas beaucoup changé.

Malheureusement le temps s’opposa le lendemain et | les jours suivants aux observations qui auraient pu | 3.

permettre de suivre cette tache. Toutefois, c'est probablement elle qui est encore visible dans les observations suivantes,

8 avril, 9" 30"{ fg. 7). — Le trait caractéristique de la planète est toujours la bande chocolat a. Au-dessus d’elle, la bande b paraît jaune foncé ; on distingue à première vue une tache noire, et devant elle une tache blanche, pâle, beaucoup plus vaste, à peu près

ovale. Cet aspect rappelle beaucoup celui qui vient d’être signalé dans les deux précédentes figures, avec ces différences que l’ombre est plus noire, la tache moins lumineuse et non oblique, mais allongée à peu près de l’est à l’ouest. Serait-ce la même tache vue le 30 mars ? En adoptant la rotation de la planète de 9" 55", le méridien de cette tache serait revenu au milieu du disque (au point abordé le 30 mars à 8° 30")

LA PLANÈTE JUPITER. 59 a 92" 5o" et à minuit 45" le 8 avril. Mais la tache observée était à l’ouest du méridien central de 1 heure environ ; elle était passée en cette position vers 8? 30", Sic'est la même tache, elle avait un mouvement propre différent du mouvement moyen derotationdela planète. Cette hypothèse est d'autant plus probable que le 5, à 8 heures du soir, il y avait sur le disque de Jupiter une tache blanche placée comme celle du 30 mars, et qu’à raison de 9h 55" cette tache-ci aurait dù revenir à 525" et être invisible à 8 heures. Combien a-t-il été fait de rotations du 30 mars au 8 avril? C'est ce que l’on ne peut deviner. A-t-elle été plus vite ou moins vite que le corps de la planète? C'est ce que des observations quotidiennes seules auraient pu constater, si le ciel n’avait pas été couvert.

Le 8 avril on remarquait aussi, sur la zone blanche ce, une région plus lumineuse à l'endroit marqué du signe +. La calotte polaire d qui vient après cette zone est d'un gris jaunâtre. Il en est de même de la boréale. En 4 on distingue fort bien une bande grise plus foncée que le fond blanchâtre sur lequel elle se détache.

17 avril, 9"15" (fg. 8). On voit encore une tache blanche sur la bande jaunâtre b; elle avance vers le milieu du disque, où elle arrive vers 10 heures; elle est également suivie, comme dans les observations précédentes, d'une ombre foncée. Elle est plus ronde que celle du 8 avril et presque sans obliquité. Son passage au méridien central, ayant eu lieu le 17 à 10 heures, aurait eu lieu le 8, à 9"25" du soir. Or, le 8, la tache était au centre vers 8"30", Si c’est la même tache, la con-

clusion relative à l'indépendance du mouvement est la même que dans le cas précédent.

La bande foncée a est très-nettement définie, sa nuance est marron. Aux latitudes désignées par c une traînée brune limite nettement les régions boréales circompolaires. On voit une autre bande en d, à l’ouest de laquelle arrive le premier satellite qui va disparatire derrière le disque de la planète.

19 avril, 8° 0" ( fig. 9). — Ciel admirable. Jupiter

“singulièrement curieux à étudier ce soir. L’œil émerveillé y distingue, entre autres curiosités, les détails suivants :

1° Sur l'équateur même à, on remarque une tache blanche en forme de traînée, suivie par une longue ligne foncée, droite et mince.

2° Une autre traînée blanche paraît au-dessus b, plus rapprochée du bord occidental et suivie aussi d’une

ligne foncée analogue à la première et s’allongeant également jusqu’à l’autre bord.

3° Entre ces deux lignes foncées, la bande est parsemée de petites lignes sombres et comme déchiquetée.

4° Au-dessous de la ligne noire n° 1, une 70ne foncée e arrive obliquement, et la croise au point indiqué.

5° La région qui s'étend au-dessous de cette zone est trèés-blanche.

Fig. 9.

6° Sur les premières latitudes circompolaires australes, on remarque des points plus foncés et trois petites taches blanches.

7° Au-dessus de la traînée n° 2 s'étend une région blanche.

8’ La calotte polaire supérieure paraît d’un gris homogène.

Le détail qui frappe le plus dans cette étrange mctamorphose de la planète, c’est la ligne foncée, presque

noire, signalée au n° 4, toute droite, à laquelle vient se greffer la ligne courbe dessinée au-dessous.

On remarque aussi que les taches blanches ont incontestablement des ombres derrière elles.

Ayant suivi la rotation de la planète jusqu’à 9 heures, la tache n° 2 disparut en passant de l’autre côté, et la tache n° 4 arriva près du bord : sa traînée noire ne parut - plus aussi droite, mais contournée au point de jonction

de la courbe qui la rencontre, comme sous l'influence de celle-ci. Après 9 heures, l'observation fut empêchée par des nuages terrestres, lesquels étaient lumineux, fait que j'ai assez fréquemment observé au mois d'avril.

21 avril, 9" o"(7£g. ro). — L'aspect de la planète est de nouveau fortement changé. On remarque en a la bande chocolat ; elle n’est pas homogène, mais traversée par un filet blanc, et elle se termine à l'est par un angle aigu. La bande Jaune b est parsemée de noyaux blancs.

Vient au-dessus une bande brune traversée aussi par un filet blanc peu étendu. Aprèsunezone blanche, on arrive aux latitudes boréales ; la calotte polaire est bleuâtre. Sur l'hémisphère inférieur ou austral, on remarque d'abord une zone blanche d, sur laquelle on distingue un filet gris, et en dessous deux traces filiformes brunes. La calotte polaire australe est jaunâtre. On voit quelle différence d'aspect Jupiter offre avec l’avant-veille.

22 avril, 1o"o" (7. 11). — C'est toujours Ja bande foncée chocolat qui se fait remarquer la première. Elle présente à l'endroit indiqué une traînée grise, recourbée presque à angle droit, quitraverse Ja région b, blanche, formée de noyaux séparés, et s'étend jusqu'à la région e nuancée d’une teinte jaune foncé. d est une z0n8 blanche : il en est de même de e.On remarque en fune ligne grise.

25 avril, o"15" (fig. 12).— La lumière de la Lune ne

gêne pas l'observation, quoique Jupiter n’en soit qu’à 20 degrés. On distingue fort bien les marques suivantes, inscrites par ordre de visibilité :

Le premier satellite vient de passer sur la planète, et y produit une ombre absolument noire. Le 25 mars précédent, deux satellites, le deuxième et le troisième, passaientsur la planète : l'ombre du troisième étaitnoire, mais l’ombre du deuxième était grise. J'en ai fait l’ob-

Fig. 12

jet d’une Communication à l’Institut concluant en faveur de l’existence d'nne atmosphère autour de ce dernier satellite. Le 25 avril, l'ombre était tout à fait noire, c'est-à-dire normale.

19 mai, 8° 45" (fig. 13). — Après une longue série de mauvais temps, voici le premier beau jour du « joli » mois de mai. Le télescope tourné vers Jupiter permet d'y découvrir de curieux détails, et en particulier l'ombre d’un satellite juste sur le pôle de la planète.

C’est une tache ronde, noire comme de l'encre, qui tout d’abord ne semble pas pouvoir être rapportée au passage d’un satellite entre le Soleil et Jupiter, car aucun d’eux n’est sur le disque. Le troisième est à sa plus grande élongation, et ne saurait par conséquent causer cette ombre. Le deuxième est derrière la planète et caché par elle, Le premier est à l’est de Jupiter et marche de l’ouest à l’est; comme la tache marche de

l’est à l’ouest, c’est-à-dire en sens contraire, elle ne peut être produite par lui; d’ailleurs ce satellite se trouvant alors dans la moitié de son orbite la plus éloignée de la Terre ne pouvait projeter d'ombre sur Ja planète. C’est donc le quatrième satellite qui se trouvait alors à l’ouest de Jupiter et éloigné de trois fois le diamètre de la planète, c’est-à-dire à 120 secondes de distance. C’est à lui, à lui seul, qu’on peut rapporter cette ombre, car il se trouvait alors dans la moitié de

son orbite la plus rapprochée de la Terre, et marchait de l’est à l’ouest. Mais, à coup sûr, c’est la limite extrême à laquelle on puisse observer l’ombre d’un satellite, et c’est aussi la distance extrème à laquelle cette ombre puisse se produire. Je ne sache pas qu'aucune observation semblable à celle-là ait jamais été faite.

Cette tache noire glissait lentement le long du bord de la planète. À 9" 30", elle arriva en contact avec le limbe, longea le bord sans sortir et n’arriva à l’échancrer qu’à 9° 45". Elle employa près d’une demi-heure (vingt-six minutes) à sortir.

Le disque de Jupiter offrait à peu près l’aspect du 25 avril. La bande foncée, nuance chocolat, était la plus apparente ; elle diminuait de largeur depuis le milieu jusqu’au bord oriental. L'équateur était marqué par une traînée blanche b. La bande jaune à était très-large. Au-dessus s’étendait une zone blanche 4. La calotte polaire supérieureétaityaunâtre, etl'inférieure violacée. Dans les latitudes circompolaires boréales, on remarquait une ligne f, plus foncée que la région. L'ombre noire suivit près du pôle une ligne parallèle.

4 juin, 9" 15° ( ffg. 14). — Ce qui frappe à première vue ce soir, c’est la teinte sombre de la calotte polaire supérieure, presque aussi foncée que la bande chocolat. Elle paraît d'un gris-ardoise. La calotte polaire inférieure est au contraire nuancée d’une teinte clair jaunâtre. Quant aux détails du disque, on peut signaler la bande b, large et d’un jaune clair, la ligne blanche c, marquant l’équateur, la zone d, très-lumineuse, et la traînée grise e, se continuant certainement sur l’autre hémisphère. À 10" 15" le deuxième satellite sortit de la

LA PLANÈTE JUPITER. 67 planète au point indiqué à droite de la figure. Il n’était guère brillant sur le disque, et son ombre n'était guère noire, car rien n’avait été aperçu, quoique l’observation ait été très-longue et très-attentive.

30 juin, 9" 30" (Jfg. 15). — Le dessin suivant a été fait, non au télescope de 20 centimètres, mais à l’aide d’une excellente lunette achromatique de 25 centimètres construite par notre regretté Secrétan, et alors dans ses ateliers ; il confirme l'exactitude des précédents sur le seul point qui pouvait paraitre douteux à l'observateur. les couleurs indiquées précédemment. En effet, dans cette dernière observation, la bande a parut teintée de nuance chocolat; la bande b parut jaune.et parsemée de traînées grises; la calotte polaire australe était nuancée d’un gris jaunâtre faible, et la calotte polaire boréale d’un léger gris Uleuâtre. Entre la bande foncée et la bande jaune, on remarquait la ligne blanche déjà

signalée. Au-dessous de la zone blanche et aux premières latitudes australes nuageuses, des cirrhi blancs parsemaïent la bande désignée par la lettre e. Enfin, une ligne grise était dessinée en d. Le premier satellite venait de passer devant la planète, sur laquelle se

Fig. 15.

projetait son ombre noire. Dans ce dessin, la figure est retournée, afin d’être dans la même position que les autres, c’est-à-dire que l’image est droite. Remarquons d’ailleurs qu’au point de vue de l’appréciation exacte des couleurs, le télescope en verre argenté est le meilleur instrument à employer.

Telles sont les principales observations que j'ai faites en 1874 sur la planète Jupiter. En résumé, elles fixent les principaux aspects de la planète en cette période d'opposition ; elles montrent que la surface visible de ce globe est très-variable, mais que pourtant des taches persistent pendant des semaines entières, que

LA PLANÈTE JUPITER. Cg

ces taches portent ombre et que cette ombre est diffuse, que l'ombre des satellites est tantôt noire et tantôt grise, que la coloration des diverses zones varie non-seulement d'intensité, mais encore en elle-même. J'espère que ce choix d'observation pourra être de quelque utilité, en l’ajoutant aux nombreuses séries des autres observateurs, pour élucider le problème si intéressant de la constitution physique de ce vaste monde.

Ces variations s’accomplissent-elles à la surface de ce globe immense, ou n’ont-elles pas plutôt leur siége dans l'atmosphère seulement ? Cette dernière hypothèse est la plus probable; car, à moins d'admettre que le globe de Jupiter soit encore liquide actuellement, il ne semble pas possible d'attribuer d'aussi rapides changements à sa surface même. Au contraire, il n'y a. rien de surprenant à ce que son atmosphère varie comme la nôtre, qui ne reste pas deux jours de suite semblable à elle-même. La conclusion de l'observation de Jupiter n’est pas évidente en faveur de la doctrine de la pluralité des mondes, comme celle qui résulte de l’observation de la pianète Mars, planète qui paraît habitée tout aussi bien que la Terre ; mais elle n’est pas défavorable. Jupiter est le monde le plus considérable du système ; ilest 1300 fois plus gros que la Terre ; il est gratifié d’un printemps perpétuel ; il est environné d’une atmosphère immense que l’analyse spectrale a montrée être différente de la nôtre comme composition chimique. Sans doute, nous ne voyons jamais la surface même de ce monde, mais seulement l'aspect extérieur de son atmosphère, très-dense et constamment

chargée de nuages. Peut-être se trouve-t-il encore actuellement dans la condition géologique qui caractérisait la Terre à l’époque primordiale où la chaleur était encore énorme à sa surface et où la vie commençait seulement à apparaître. Nous attendrons peut-être bien des années encore avant de rien savoir de bien positif sur les conditions de sa surface, à cause de l'énorme distance qui nous en sépare : 155 millions de lieues au minimum. Un télescope grossissant 300 fois ne le rapproche qu’à 500000 lieues à peine et le grossissement de 500, très-rarement et très-d'fficilement employé, de le ramène qu’à 300000. On doit s’estimer heureux n'avoir déjà pu, malgré cette effroyable distance, mesurer et peser ce globe, constater son rapide mouvement de rotation, analyser son atmosphère, et noter en détail les variations qui s'y accomplissent.