PART OP

de citer les noms, ces satellites sont encore à découvrir. »

Tout récemment enfin MM. Newcomb et Holden ont repris l'étude de cette question, avec le grand équatorial d'Alvan Clark (26 pouces — 0",66 d'ouverture) de l'Observatoire naval de Washington, et ils en ont fait connaître le résultat à la Société astronomique de Londres. Pendant la longue série de leurs observations, ils n’ont pu, eux aussi, apercevoir que les quatre satellites signalés par M. Lassell. De là à la conclusion que ces quatre satellites sont les seuls du monde d'Uranus il n’y avait qu’un pas : MM. Newcomb et Holden

Je franchirent.

Mais ce dernier voulut interpréter les anciennes observations de William Herschel sur les quatre satellites additionnels. Pour cela, il se servit des Tables calculées par M. Newcomb à l’aide des observations de M. Lassell, et crut pouvoir conclure que le satellite aperçu par Herschel, les 18 et 20 janvier 1790 et le 17 avril 1801, n’était autre qu'Umbriel ; et que le satellite vu le 27 février 1794 était Ariel, tandis que, au contraire, toutes les autres observations indiquées dans le Mémoire d’'Herschel se rapportaient à des étoiles fixes.

Se basant sur ses déductions, M. Holden arrive à cette conclusion « qu’en fait sir William Herschel est réellement l’évventeur des satellites Ariel et Umbriel, tout aussi bien que de Titania et d’Oberon ».

M. Lassell a réclamé avec raison contre cette conclusion.

En effet, dans le dernier Mémoire qu’il a publié sur

ce sujet (*}), l’illustre astronome de Slough discute et

commente son premier travail de 1798 et y décrit lonouement ce qu'il appelle sa méthode d’identification

des satellites; puis, après un grand nombre de re- . marques sur ses anciennes observations, auxquelles il

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Fig. 18. — Le système d’Uranus.

n’en ajoute pas une seule nouvelle, il conclut, sans élever à ce sujet le moindre doute, à la réalité de sa découverte des quatre satellites additionnels. Est-il

(*) On the Georgian planet (Philosophical Transactions of the Royal Society for 1815).

alors admissible d’attribuer à Herschel la découverte de deux autres satellites situés tous deux plus près de la planète que le plus voisin des quatre satellites additionnels d'Herschel , surtout si l’on pense qu'après un intervalle de plus de soixante ans, et en se servant des meilleures lunettes qui aient été faites, jamais un astronome n’a pu retrouver ni l’un ni l’autre de ces satellites? Il est évident que l'honneur de la découverte d’Ariel et d'Umbriel appartient à M. Lassell, de même qu'à MM. Holden et Newcomb appartient le mérite d’avoir les premiers donné une théorie complète du système. Le système authentique d'Uranus est donc définitivement celui qui est représenté dans la figure précédente.

Nous ajouterons que lord Rosse et R. Copeland, qui, en 1873 et 1874, firent à Birr-Castle, avec le grand télescope, une belle série d'observations du système uranien, ne purent apercevoir non plus d’autres satellites que ceux indiqués par M. Lassell. Ils ont publiés dans les Monthly Notices un choix remarquable d'observations sur Oberon, Titania, Umbriel et Ariel. D’après le témoignage des deux premiers, ils .ont déduit pour la masse d'Uranus :

Par Oberon. LES

Par 2 Fiiauias Ra

MM. Newcomb, Holden et Hall ont publié dans les Astronomische Nachrichten les observations qu’ils ont faites, en 1875, sur les quatre satellites d’Uranus et

celui de Neptune à l'Observatoire naval des États-Unis avec le grand équatorial de 26 pouces. Les grossissements employés ont varié depuis 610 jusqu’à 1270.

Ainsi, en résumé, Uranus n’a d’authentiques que les quatre satellites nommés plus haut. Les observations de ces petits mondes sont rigoureuses, la théorie de leur mouvement est connue et les éphémérides en peuvent être publiées.

Ajoutons qu’il existe dans le système des satellites d'Uranus une équation assez curieuse, signalée récemment par M. d’Arrest.

Lorsque les deux satellites érférieurs sont en conjonction, les deux satellites extérieurs ne peuvent être eux-mêmes en conjonction qu'à une longitude unique et déterminée, de sorte que c’est à cette longitude seulement que peut avoir lieu la conjonction des quatre satellites.

Cette équation, qui correspond à la libration des

satellites de Jupiter, est une conséquence d’une rela-.

tion non remarquée jusqu'ici entre les durées des révolutions synodiques des satellites d'Uranus, relation tellement approchée qu’elle donne à moins de + près le temps que M. Lassell assigne dans ses dernières déterminations à la révolution synodique du premier satellite. Les perturbations considérables dont M. Adams a constaté l'existence dans le monde d’Uranus dépendent sans doute en grande partie de cette équation.

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Un travail plus complet que ceux qui avaient été faits par le P. Secchi et par M. Huggins sur les spectres des planètes à été terminé récemment par M. Vogel, directeur de l'Observatoire de Bothcamp. Les résultats de ce travail sont extrêmement intéressants au point de vue de la doctrine de la Pluralité des mondes. Nous en traduirons ici le résumé concis, d’après la publication allemande le MNaturforscher.

L'auteur a fait précéder ses recherches d’une étude

approfondie des raies telluriques, raies produites dans h le spectre solaire par l’absorption de notre propre L atmosphère terrestre. En écartant ces raies telluriques

des spectres des autres planètes, on obtient le spectre propre de chaque planète. Ce spectre n’est autre d’ailleurs que le spectre solaire lui-même réfléchi par la planète, auquel s’ajoutent les raies d'absorption produites sur chaque monde par sa propre atmosphère, laquelle est traversée deux fois par la lumière solaire : 1° lorsqu'elle arrive du Soleil au sol planétaire ; 2° lors-

qu'elle est réfléchie dans l’espace par ce sol. La lumière

réfléchie par chaque planète a été analysée à l’aide d’un Spectroscope plus ou moins dispersif, suivant l'éclat qu’elle présentait. Voici ces conclusions :

Les raies principales du spectre de Mercure coïncident absolument avec celles du spectre solaire, L

résulte de plus des observations que certaines raies, qui ne se produisent dans le spectre du Soleil que lorsque cet astre est très-bas sur l'horizon et que l’absorption par notre atmosphère est très-considérable, se retrouvent en permanence dans le spectre de Mercure. On doit donc conclure de la à l'existence d’une enveloppe gazeuse autour de Mercure, exerçant sur les rayons solaires une action absorbante égale à celle de notre atmosphère, lorsqu'elle atteint son maximum. En général, les portions les moins réfrangibles . du spectre de Mercure présentent un plus vif éclat que les portions plus réfrangibles; mais il est impossible de séparer ici l'effet de notre atmosphère de celui qui est produit par l’atmosphère de la planète.

La lumière que nous envoie Vénus est semblable, dans ses traits essentiels, à la lumière solaire; il sy ajoute seulement quelques raies qui peuvent être iden-" tifiées avec celles du spectre d'absorption de notre atmosphère. Les observations astronomiques ont démontré d’une manière à peu près certaine que Vénus est entourée d’une atmosphère renfermant, en couche très-dense, de nombreux produits de condensation. Puisque les modifications apportées par cette atmosphère au spectre solaire sont très-faibles, il faut donc en conclure que les rayons solaires qui nous sont renvoyés par Vénus sont réfléchis pour la plupart & /a surface de la couche de nuages qui l'enveloppe, sans presque pénétrer à l’intérieur. D’après les observations de M. Janssen, les raies telluriques proviennent en grande partie de la vapeur d’eau; « on peut donc, de ce qui précède, admettre comme très-probable que

l'atmosphère de Vénus renferme de l’eau, cet élément indispensable à la vie. »

Dans le spectre de Mars, on retrouve un très-grand nombre de raies du spectre solaire. Dans les portions les moins réfrangibles duspectre apparaissent quelques bandes qui n’appartiennent point au spectre solaire, mais qui coïncident avec celles du spectre d'absorption de notre atmosphère. On peut conclure avec certitude que Mars possède une atmosphère qui, pour la composition, ze diffère pas essentiellement de la nôtre, et doit être riche, en particulier, en vapeur d’eau. La coloration rouge de Mars semble résulter d’une absorption qui s'exerce généralement sur les rayons bleus et violets dans leur ensemble; au moins il n’a pas été possible de discerner, dans cette portion du spectre, des bandes d'absorption tranchées. Dans le rouge, entre Cet B, on devine des raies qui seraient spéciales au spectre de ce monde; maisil n’a pas été possible defixer leur position à cause de la trop faible intensité lumineuse.

Parmi les petites planètes, M. Vogel a observé Vesta et Flore ; ces observations présentent une grande incertitude par suite du peu d'éclat du spectre ; celles qui ont été faites sur Vesta sembleraient indiquer l'existence d’une atmosphère autour de ce planétoïde.

Les recherches sur le spectre de Jupiter ont établi que la plupart des raies qu'on distingue dans le spectre de cette planète, et elles sont en très-grand nombre, coïncident avec des raies du spectre solaire. Le Spectre de Jupiter diffère de celui du Soleil par la présence de quelques bandes obscures dans la portion la moins

réfrangible, et parmi lesquelles on doit signaler surtout « une bande dans le rouge, dont la longueur d'onde a été évaluée en moyenne à 617,85 millionièmes de mil- « limètre. Les autres raies étrangères au spectre solaire # coïncident avec des raies telluriques.

Tandis qu’il se produit des bandes dans les parties les moins réfrangibles du spectre, les radiations les plus réfrangibles bleues et violettes éprouvent une M absorption uniforme. L'enveloppe gazeuse qui entoure Jupiter exerce donc sur les rayons solaires qui la traversent une action analogue à celle que produit la vapeur d’eau de notre atmosphère ; d’où il nous est permis de conclure la présence de la vapeur d’eau dans l’atmosphère de Jupiter. Cette bande obscure, dans le rouge, mentionnée plus haut (longueur d'onde, 617,85), est propre au spectre de Jupiter. On ne peut pas décider, pour le moment, si la production de cette bande résulte de la présence d’un corps spécial qui ne sem trouve pas dans notre atmosphère, ou de ce que les gaz composant l’atmosphère de Jupiter seraient mélangés dans des proportions différentes de celles de l'air. Il serait possible aussi que la composition des deux atmosphères fût la même, mais que leur action sur les” rayons solaires différàt seulement, par suite des circonstances de température et de pression, tout autres à la surface de Jupiter de ce qu’elles sont sur notre planète. Le spectre des bandes sombres qu’on observe sur” le disque de Jupiter se caractérise surtout par une absorption uniforme, très-marquée, que subissent les” rayons bleus et violets. On ne voit point apparaître à ces places-là de nouvelles bandes d'absorption, mais.

les raies y sont plus marquées et plus larges qu'ailleurs, ce qui prouve nettement que les portions obscures de la surface de Jupiter sont plus profondes que les portions avoisinantes. La lumière solaire pénètre plus profondément en ces places-là dans l'atmosphère de la planète et y subit une altération plus marquée.

La coloration orangée de la planète et en particulier la teinte plus prononcée des portions sombres s’expliquent par l’absorption uniforme que l’atmosphère de Jupiter exerce sur les rayons bleus et violets.

Dans le spectre de Saturne, on à pu reconnaître les raies les plus marquées du spectre solaire. Quelques

. bandes, surtout dans le rouge et l’orangé, n'ont pas

leur équivalent dans le spectre solaire; mais elles coïncident avec des groupes de raies du spectre de notre atmosphère, à l’exception toutefois d’une bande

trés-intense (longueur d'onde moyenne — 618,2). Les

rayons bleus et violets subissent une absorption uni-

. forme dans leur passage à travers l'atmosphère de Saturne; cette absorption est surtout irès-marquée “dans la zone équatoriale obscure. Le spectre de Sa-

turne présente donc /a plus grande analogie avec celui des HET

Il n’en est pas de même du spectre de l’anneau. La bande caractéristique dans le rouge ne s’y retrouve pas, ou du moins n'y est marquée que par une faible

‘trace. On pourrait conclure de là que l’anneau n'a pas

d'atmosphére, ou n’est entouré que d’une couche gazeuse de densité et d'épaisseur très-faibles.

Le faible éclat du spectre d'Uranus ne permet pas d’y distinguer les raies de Fraunhofer ; on y voit néan-

moins une bande dont le milieu coïncide, dans la limite des erreurs d'observation, avec la raie F. On a pu me-. surer avec une certaine exactitude les longueurs

d'onde de cinq bandes du spectre d’Uranus (longueurs

d'onde — 618, 596, 573,8, 542,5 et 486,1 millionièmes. demillimètre). En outre, la portion la plus obscure d’une bande dans le rouge a été fixée à 628 millionièmes de millimètre ; mais, à cause de l'excessive faiblesse de

cette portion du spectre, cette donnée est très-incer-

taine ; il en est de même pour les bandes situées à

l’autre extrémité du spectre, entre 457 et 427. Vers le

milieu du spectre, on a encore discerné dans certaines" occasions d’autres bandes, dont la position n’a pu toute-

fois être établie.

Il est hors de doute que les bandes observées de las sorte dans le spectre d'Uranus résultent de l’absorp-" tion des rayons solaires dans wre atmosphère enve-« loppant ceite planète. X] n’est pas possible, danss l’état actuel de la science, de déterminer quels sont» les corps qui produisent cette absorption. Nous remar= querons seulement qu'une des bandes du spectre d'Uranus (longueur d'onde 618) coïncide exactement avec une bande des spectres de Jupiter et Saturne.

Le spectre de Neptune diffère essentiellement du spectre solaire ; 1l est caractérisé par la présence de quelques larges raies d'absorption. Son très-faible éclat ne permet pas d’y reconnaître les raies de Fraunhofer, ni de mesurer avec exactitude la place des bandes obscures. Il semble néanmoins ressortir de ces mesures que le spectre de Neptune est identique à celui d'Uranus: