DERNIÈRES ÉCLIPSES DE SOLEIL OBSERVÉES

k, Éclipse totale du 16 avril 1874.

On ne peut se dispenser d'accorder une certaine attention à cette importante éclipse, quoiqu’elle n’ait pas été visible dans les régions accessibles aux astronomes de l’Europe. Il n’y a qu’une série d'observations à son sujet : elle est due à M. Stone, astronome royal du Cap de Bonne-Espérance, qui a été assez favorisé pour se trouver dans une localité où le temps était aussi satisfaisant que possible. Le point choisi par M. Stone était Klipfontein, dans le Namaqualand, Afrique du Sud : ce pays était situé à 55 milles de la mer, et à 90 milles de la ligne d'ombre centrale. Dans beaucoup d'autres localités placées sur la trajectoire de l'ombre, les nuages n’ont pas permis de voir le phénomène pendant tout le temps que réclamaient les observations. A Port-Nolloth, sur la côte ouest, et à Port-Elisabeth ainsi qu’à Graham-Stown, sur la côte sud-est de la colonie, on n’a pu voir qu’une faible portion de léclipse.

Les observations de M. Stone ont une grande importance, et cependant elles laissent encore à désirer, à cause du petit nombre d’instruments qui se trouvaient à sa disposition. Il lui aurait été très-utile d’avoir un équatorial bien fixé et muni d’un mouvement d’hor-

logerie, mais il ne pouvait jouir de cet avantage au Cap. Dans son embarras, M. Stone s’adressa au Conseil, dans l’espoir de recevoir son concours, mais malheureusement on n'avait aucun équatorial convenable pour ses besoins, et quelques-uns des spectroscopes prêtés pour des expéditions antérieures relatives à des éclipses n'avaient pas été encore renvoyés à la Société. Les ressources de M. Stone en instruments se réduisirent alors à peu près à une lunette de 4 pouces ; à cet instrument se trouvait joint un spectroscope.

Les flammes colorées en rose s’étendaient dans presque toutes les directions autour de la Lune, mais à différentes hauteurs. Quant à la couronne, elle parut beaucoup moins compliquée que dans les éclipses ordinaires, ce qui semble, en effet, tenir à l'extrême pureté de l'air. — Une ascension aérostatique faite à grande hauteur au moment de ces phénomènes ne permettraitelle pas de séparer du phénomène coronal tout ce qui n'appartient point au Soleil?

Pendant que léclipse augmentait, M. Stone examinait avec le plus grand soin les parties du disque solaire que le limbe allait recouvrir. I] lui fut impossible de discerner l'apparition d’une ligne noire d'absorption, due à la présence d’une atmosphère lunaire. Aussitôt que le dernier point du disque eut disparu, il vit le : champ couvert de lignes brillantes, produites par le renversement des lignes de Fraunhofer; mais, à peine avait-il commencé à compter les raies lumineuses, qu'il vit apparaître les lignes caractéristiques de l’'hy=" drogène, en même temps que les raies lumineuse disparaissaient. La vision était troublée par Lindos

tion de protubérances rosées, dont le spectre caractéristique a été déterminé.

Les raies lumineuses provenant de l’inversion du spectre ordinaire reparurent aussitôt que M. Stone se . mit à viser la portion de la couronne située à l'extérieur des protubérances.

Quant à ce qui concerne l’existence de lignes d’apsorption additionnelles, dansle spectre du Soleil, auprès du contour de la Lune, il a cherché avec le plus grand soin s’il était possible d’en découvrir et n'a pu que constater leur absence; le spectre, près du bord de la Lune, était absolument le même qu'à une distance considérable de ce bord. On peut déduire de ces observations une nouvelle preuve qu’il n'existe aucune atmosphère sensible autour du bord de la Lune, et nous nous trouvons encore ici autorisé à dire qu'il n’y à là aucune réfraction des rayons de la lumière du Soleil ou de la couronne, et qu'aucune modification de la couronne visible ne peut être attribuée à une cause de ce genre.

Lorsque le moment de la totalité approcha, M. Stone reposa un instant son œil, puis amena au centre de la fente le croissant solaire qui s’amincissait de plus en plus, et maintint cette position jusqu'au moment de la totalité. À cet instant, et pendant quelques moments, le champ se montra rempli de raies brillantes de différentes longueurs. Toutes les raies de Fraunhofer paraissaient renversées, mais évidemment ce n’était là qu’une impression. « J’étais à peine revenu de mon premier moment de surprise, dit-il, et je commençais à compter les raies, lorsque la plus grande