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La deuxième comète de 1874 a été découverte par le même astronome au même observatoire, le 11 avril, et observée à Strasbourg, Krakau, Kremsmünster, Vienne, Leipzig, Milan. De ces observations, M.E. Weiss a conclu les éléments suivants, qui sont très-approchés :

x —= 1874; mars 13,99342, t. m. de Berlin.

on At Q = 274. 6.44 | Équinoxe moyen de 1834,0.

EE A ROUE logg — 994743

__ Ces deux comètes étaient excessivement faibles, tout à fait télescopiques, et paraissaient sous forme de petites nébuleuses dépourvues de noyau ét de queue.

La troisième comète de 1874 a été la plus remarquable de cette année-là et de toute cette époque, car

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c’est la seule comète un peu importante qui ait brillé au ciel depuis 1862. Elle a été l’objet d’un grand nombre d'observations dans tous les pays de l'Europe et dans les deux hémisphères, et nous devons nous y arrêter un peu longuement.

Le 17 avril, M. Coggia, le jeune et laborieux astronome de l'Observatoire de Marseille, découvrait une petite comète télescopique perdue dans les régions polaires de notre ciel boréal. C'était une faible nébulosité, comme toutes les comètes télescopiques, à peine visible sur le fond noir du ciel. Mais cet astre nébuleux est moins modeste qu’il ne le semblait d’abord.

Voici ce que j'écrivais à son égard au mois de juin dans le journal /a Nature :

« Des observations ayant été faites pendant les mois d'avril et de mai permettent de calculer les éléments approximatifs de l'orbite de cette vapeur errante. Il en résulte que cette comète s'approche de la Terre, et qu’elle va devenir visible à l’œil nu. Déjà une chevelure s’est formée autour de son noyau, et une queue diffuse se déploie, à mesure que l’astre vagabond se rapproche des régions échauffées par le Soleil. Son mouvement est direct, c’est-à-dire qu’ils’accomplit dans le sens général de la translation des planètes autour du Soleil, de l’ouest à l’est. Mais il est fortement incliné sur le plan de l'orbite terrestre (66 degrés). La ligne d’intersection du plan de l’orbite de la comète avec celui de l’orbite terrestre est tracée par 119 degrés de longitude, et la longitude de son périhélie est à 271 degrés. Toût amateur d’Astronomie peut se représenter ainsi la si-

Flammarion. — VI 9

tuation de l'orbite du nouvel astre dans l’espace. Le passage au périhélie aura lieu le 11 juillet prochain. La comète se trouvera alors à une distance minimum du Soleil égale à 0,68535 relativement à celle de la Terre, c’est-à-dire à 25 millions de lieues du Soleil.

» La comète augmente rapidement d'éclat à mesure qu’elle descend vers la Terre. Ainsi, si l’on représente par 1 l’éclat qu’elle offrait le jour de sa découverte, on calcule l’accroissement suivant pour tout le temps de son apparition :

17 AVI di 13 juillet... 100 2 indie er 3 19 juillet... 150 10: jee 7e 267quillet. 14% 120 oh juin.se., 20 Aout CREME

3 juillet.., 4o 6 août :... 30

8 juillet... Go

» Comparativement aux grandeurs des étoiles, nous pouvons attribuer aux phases de la comète les chiffres suivants :

197avrils 221060 3 juillet... 4° 28"mai. 1 15 juillet. 29° 10 juin..... 6 4 août. A PRPUIN IE 40 5°

» Ces chiffres montrent que du milieu de juin au milieu d'août la comète est assez brillante pour être visible à lœil nu.

» Parmi les observations télescopiques que j'ai faites sur cette comète, je rapporterai ici celle du r1 juin, qui m'a permis de faire un dessin suffisant pour

LA COMÈTE COGGIA. 195

apprécier la forme et l'étendue de la nébulosité cométaire. Elle se trouvait par 7"2" d’ascension droite et 68° 55” de déclinaison, à l’est de deux étoiles de 4° grandeur, entre la plus boréale de ces deux étoiles

Fig. 38.— La comète Coggia, le 11 juin 1874.

et une autre de 6° grandeur située plus à l’est. Dans un chercheur grossissant huit fois seulement, on distinguait ces trois é‘oiles et la comète avec sa queue. La comète était moins intense que les deux étoiles de 4° grandeur, et supérieure à celle de 6°. Au télescope,

l'oculaire n° 4, grossissant 120 fois, montrait la comète sous la forme d’une nébulosité diffuse, munie d’un noyau brillant et d’une queue vaporeuse. La lumière générale était celle d’un rayon de Soleil qui pénètre dans une pièce obscure et éclaire les poussières dans l'air; elle diminuaït d'intensité à mesure qu’elle s’éloignait du noyau, mais s’étendait assez loin pour annoncer la présence de la comète, lors même que la tête de celle-ci n’était pas dans le champ du télescope.

» Ce qu’il y avait de plus remarquable, c’était précisément cette tête et cette chevelure, fort lumineuses. Placé entre deux étoiles très-voisines, l’une de 8° grandeur, l’autre de 9°, le noyau de la comète était à la fois plus visible que la première, mais moins brillant ; il était plus large et plus pâle. La chevelure s’étendait jusqu’à l'étoile de 9° grandeur. La lumière était d’un blanc pâle verdâtre, qui contrastait singulièrement avec le ton chaud et plus jaune des étoiles voisines.

» Ce sont là les premières observations faites sur la nouvelle comète ; mais, comme nous l'avons dit, elle s'approche de la Terre, va devenir visible à l’œil nu, sans atteindre, il est vrai, les dimensions de la comète Donati, de 1858, ni celles de la grande comète de 1862, mais en se développant toutefois sous une envergure suffisante pour frapper la curiosité des esprits attentifs, et peut-être assez même pour devenir populaire. »

Voici les observations principales qui ont été faites sur cet astre, à l'Observatoire de Paris, par MM. Wolf et Rayet.

Pendant la première moitié du mois de juin, la comète a offert la forme d’une nébulosité circulaire d’en-

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viron 4 minutes de diamètre, avec un noyau central très-brillant et remarquablement net, qui donnait à l'astre une physionomie toute spéciale. À l'opposé du Soleil, la nébulosité se prolongeait en une queue qui, étroite à la base, s’épanouissaitensuite en forme d’éventail sur une longueur d'environ 24 minutes; la chevelure était plus brillante au centre que vers les bords.

La comète a conservé ce même aspect, en grandissant rapidement, jusqu'au 22 juin environ, au moins autant qu’il a été possible d’en juger par des observations faites malgré la lumière de la Lune.

Le 22 juin a commencé la série des changements de forme de la tête de la comète. Ce jour-là, examinée au télescope de Foucault de 40 centimètres, elle paraissait circonscrite dans l’intérieur d’une parabole très-allongée ; à partir du noyau, placé comme pourrait l'être le foyer de la courbe, l’éclat allait en décroissant régulièrement vers le sommet; mais, vers l’intérieur de la parabole, la diminution de la lumière était brusque et la ligne de chute dessinait une autre parabole un peu plus ouverte que la première et ayant pour sommet le noyau brillant lui-même. La parabole passant par le noyau se prolongeait pour former les limites latérales de la queue, dont les bords, nettement terminés, étaient beaucoup plus brillants que Îles parties intérieures, Cette queue avait donc l'apparence d'une enveloppe lumineuse creuse intérieurement. Le noyau était toujours très-net.

Le 1° juillet, la forme générale de la comète était restée la même; elle paraissait toujours terminée à l'extérieur par un arc de parabole. Toutefois le point

lumineux faisait saillie dans l’intérieur de la seconce parabole, et il n’y avait plus de symétrie complète entre les deux côtés de la queue. Le côté ouest était très-sensiblement plus lumineux que l’autre.

À partir du 5 juillet, la dissymétrie de la comète s’accentua de plus en plus et, vers la tête, la décroissance de la lumière devint moins régulière.

Le 7 juillet, la dissymétrie était frappante, la partie ouest de la queue étant environ deux fois plus brillante que la portion est. En même temps le noyau devint diffus et s’estompa du côté de la tête de la comète, tandis qu’il restait encore net vers la queue ; il ressemblait à un éventail ouvert.

Du 7 au 13 juillet, les conditions atmosphériques n'ont pas été favorables ‘à l'observation, mais il n’est survenu dans la comète aucun changement notable ; car, le 13, elle s’est retrouvée avec la même forme un peu plus accentuée. Toutefois l'éventail de lumière formé aux dépens du noyau avait pris une importance plus grande et s’inclinait, d’une manière très-marquée, vers la partie ouest de la chevelure. Au moment de l'observation, vers 10 heures du soir, la partie nord du ciel était légèrement brumeuse, etla comète déjà bien près de l’horizon; quant à la queue, elle se prolongeait jusque vers o de la Grande Ourse, ayant ainsi une longueur apparente de 15 degrés environ.

Enfin, le 14, elle se signale par d'importants changements dans l'aspect de la tête. L'éventail de lumière est tout à lait rejeté à l’ouest, et se prolonge en une longue traînée dont on ne perd la trace que bien loin dans la cheveluré; vers l’ouest, l'éventail se termine

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