S IV

Par un singulier contraste avec les deux années précédentes, on n’a pas découvert une seule comète nouvelle pendant l’année 1875. Signalons cependant l’observation qui a été faite de la comète d'Encke.

Elle a été retrouvée, le 26 janvier, par M. Holden à Washington et, le lendemain, imdépendamment, par: M. Stephan à Marseille, juste à la position indiquée par l’'éphéméride du D' Asten. M. Stephan a fait remarquer que les observations étaient extrêémement difficiles ; la comète n'apparaissait que comme une petite tache laiteuse avec un contour indéfini et sans aucun point de condensation. Le 28 février, elle fut observée à

Pulkowa par M. Struve, avec son grand réfracteur. Plus tard M. Peters, à Kiel, a fait une série d’observations, et une plus longue encore a été obtenue par le professeur Bredichin à Moscou : la dernière observation de la dernière série a été faite le soir du 10 avril, trois jours seulement avant que la comète arrivât au périhélie, de sorte que l’augmentation de sa déclinaison nord rendit seule l’observation possible. De bonne heure, dans la matinée du 8 mai, la comète a été découverte dans l'hémisphère sud par M. Tebbutt de Windsor (Nouvelle-Galles du Sud). La comète était si faible que les positions obtenues n’ont pu être qu’approximatives.

Le D' von Asten, auquel est due l’éphéméride au moyen de laquelle ces observations ont été obtenues, et qui, par le fait, s'est chargé de suivre la comète pendant les dernières années qui viennent de s’écouler, a publié quelques remarques qui lui sont relatives ; elles sont intéressantes, parce qu'elles se rapportent à une question non tranchée de l'existence dans l’espace d’un milieu résistant. On ne peut mettre en doute aujourd’hui qu’il y a eu une accélération dans la période de la comète; mais certains faits se rattachant à cette accélération n’ont pas reçu leur solution définitive. Cette accélération n’a pas eu lieu au passage ou près du passage au périhélie de 1868; de plus, les observations de 1865 et de 1871 sont parfaitement d'accord avec la supposition que la comète, entre ces époques, a eu un mouvement déterminé seulement par les lois ordinaires de la gravitation, sans aucun effet sensible d’un milieu résistant, ou de quelque cause étran-