LA COMÈTE D'ENCKE EN

gère de perturbation autre que les perturbations planétaires. Et quoique cet astronome ne prétende pas qu'on le considère comme infaillible dans ses calculs, quoiqu’au contraire il désire autant que qui que ce soit d'être contrôlé par des recherches indépendantes, ainsi qu'il en a fait la remarque, cependant tout le soinqu'il a pris lui inspire la conviction que ses calculs sont exacts et que toutes les perturbations ont été bien mises en jeu. Par l’examen de l’ensemble du sujet et des calculs antérieurs de Encke, aussi bien que par ses travaux récents, il reste convaincu que les éléments de la comète éprouvent des changements dans le voisinage immédiat du périhélie et que ces changements ne peuvent être expliqués par la théorie d’un milieu résistant; leur étude ramènerait plutôt à l’opinion de Bessel, d’après laquelle toutes les perturbations subies par ce corps seraient la conséquence du phénomène d'émission au dehors de la matière cométaire par une sorte de courant. Évidemment le sujet est attrayant, et il sollicite de nouvelles recherches. La dernière apparition n’a pas été favorable aux observations ; elle paraît cependant avoir mis en évidence une accélération de même caractère que d'habitude, quoiqu’elle n'ait été que les deux tiers de celle qui avait été constatée précédemment ; on se confirme ainsi dans l’idée qu’elle a pour cause des changements dans la constitution intérieure de la comète.

En résumé, ces calculs démontrent que les trois dernières révolutions de cette comète peuvent être parfaitement représentées par un mouvement uniforme, sans l’hypothèse d’un milieu résistant, et mème avec

Flammarion. — VI. 1:

une plus grande précision que tous les retours précédemment calculés ne l'ont été dans cette hypothèse.

En même temps, pendant plus d’une révolution, on remarque une accélération de même valeur que celle que Encke avait supposée. Tel a été le cas entre 1862 et1865. Dans d’autres révolutions, au contraire, comme entre 1845 et 1848, cette accélération subit des chan= gements considérables. En définitive, l'existence d’un milieu résistant n’est pas prouvée par le mouvement de la comète, et l’accélération observée dans plusieurs de ces retours doit être attribuée à l’action d’autres forces : par exemple à celle d’un pouvoir répulsif produit par l'approche de la comète vers le Soleil, pouvoir dont l'effet différerait considérablement suivant les conditions dans lesquelles le retour au périhélie s’effectue.

Voici les éléments déterminés parle D° Asten après l'examen des perturbations de Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter et Saturne :

Passage au périhélie 1895 avril 13,06815.

(Temps moyen de

Greenwich) O0 y ll LOADS AU DéTINOLEr mere er eee 158.13. 9 Nétahascen dant PEN RE 334.32.19 Inchinadison 2. 04 LME 190 927 Angle de l'excentricité....:..,2.4 1 BB ;E6 Mouvement moyen diurne....... .. 1079", 2209.

A l’Observatoire d'O’Gyalla (Hongrie), le D' Nicolas

LA COMÈTE D'ENCKE EN 1879. 243 de Konkoly a fait d’intéressantes observations spectroscopiques sur cette comète à l'aide du spectroscope à vision directe de Browning : il fut surpris de voir que l’éclat du spectre dépassait de beaucoup celui de la comète de Coggia au 3 juin 1874: «J’observai, dit-il, trois raies brillantes dont l'intensité (commencée au rouge) est comme 5-1-3. J'ai mesuré la position des bandes et réduit à des longueurs d'ondes qui se rapportent toujours au milieu de la bande: première bande (vert-rouge), longueur d'onde, 561; deuxième bande (id.), 516; troisième bande (id.), 475,1. D

La comète avait une très-forte condensation (excentriquement) du côté du Soleil, avec un petit noyau, comme une étoile de 12° grandeur, et une petite queue dirigée à l’opposite du Soleil. Avec un grossissement de 300 fois, on la voyait très-bien; avec 800 fois, on l'a observée très-agrandie; l'atmosphère était excellente.

Le 4 avril, la lumière respective des bandes a été comme 4-1-4, etles longueurs d’ondes comme il suit: première bande (comptée du rouge), longueur d'onde, 562,5; deuxième bande (id.), 516; troisième bande (id.), 472,5.

En comparant les bandes au tube de Geissler, l’auteur conclut à la similitude du gaz hydrogène carburé (peut-être du gaz d'éclairage).

Pendant son apparition de 1871, la comète d'Encke, examinée au spectroscope, avait déjà conduit MM. Hall et Harkness aux conclusions suivantes :

1° Son spectre ressemble à celui du carbone.

2° Du 18 novembre au 2 décembre, la longueur d'onde de la partie la plus brillante de la seconde bande du spectre a été continuellement en augmentant.

3° On n’a découvert aucune trace de polarisation dans la lumière de la comète.

4° Sa masse est certainement inférieure à celle d’un astéroïde.

5° La densité du milieu éthéré supposé résistant, calculée d’après le retard observé dans la marche de la comète, correspond à une colanne de mercure dont la hauteur serait de à de pouce (ixch).

6° Il est probable que les courants électriques qui donnent naissance aux aurores boréales se propagent dans un milieu qui s’étend à travers l’espace, et que le spectre des aurores est en réalité le spectre de ce milieu.

7° Il n’est pas improbable que les queues de toutes les grandes comètes donnent des spectres semblables à celui des aurores, quoique des lignes additionnelles puissent s’y ajouter.

Tellessont les observations de comètes dues à ces dernières années. On voit qu’elles ont fait faire des progrès considérables à la connaissance physique de ces singuliers corps célestes, dont le rôle dans l'univers reste encore si mystérieux pour nous. Ces études complètent dignement ce nouveau petit Volume, consacré exclusivement aux astres de notre système planétaire.