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i3 fémer 1871.

Le premier bolide de l'année 1871 nous est offert à la date du i3 février par les observateurs d'outre- Manche. Le Rapport du Comité des météores lumineux énonce qu'il se montra dans le sud de TAngleterre et parut aussi brillant que la pleine Lune. Il a donné lieu à des observations précises et nombreuses, de telle sorte qu'on a pu arriver à calculer sa hauteur réelle. On l'évalue à ii5 kilomètres au-dessus de la' Manche, au nord de Cherbourg, et à 80 kilomètres au-dessus des comtés de Devonshire et de Cornouailles.

17 mars. •— Bolide traverflant TAngleterre, la France

et ritalie.

Un bolide très-remarquable par la longueur de son trajet et la durée de son apparition a été visible dans la nuit du 17 au 18 mars (veille de la déclaration de la Commune) sur toute l'étendue de la France. Voici les curieuses observations auxquelles il a donné lieu :

Lettre de M. Xamben, professeur à Saintes (Charente- Inférieure). — « Le 17 mars, à 10** 40" du soir, j'ai vu un bolide laissant après lui une traînée lumineusOj qui a persisté pendant plus d'une demi-heure. Lo

UÂTEORITBS DK L'ANNÉB 1871. y 5

globe lumineux a paru se détacher de la partie supérieure d'un groupe de nuages touchant Thorizon dans la région nord-nord-ouest; il s'est dirigé en ligne droite horizontale et, avant d'arriver à un second groupe nuageux placé près de l'horizon dans la région sud-sud-est, il a présenté une brillante coloration bleu verdâtre, a éclaté comme une fusée sans détonation et a projeté dans l'espace vers le sol de nombreuses étincelles.

» La vitesse du mobile était très-lente, et j'ai pu compter vingt secondes depuis le commencement jusqu'au moment où il a atteint la région sud-sud-est.

» Tout le chemin parcouru par le globe de feu a été marqué par une bande lumineuse horizontale immobile. A 1 1 heures (vingt minutes après), la traînée a présenté en son milieu de légers renflements, et la courbe sinueuse paraissait encore se maintenir immobile; à partir de ce moment, l'intensité de la lumière alla en décroissant et, à ii^^i^"*, la traînée disparut lentement dans la région nord-nord-ouest d'où elle était partie. »

De Chatellerault M. le D'^Crevaux écrit de son côté :

« Vendredi, à io**55" du soir (heure de Paris), averti qu'une masse lumineuse s'avançait comme un obus dans le ciel, j'observai à io**58™ sa traînée lumineuse ayant quelque analogie avec la voie lactée. Au nord, le phénomène se perdit sous l'horizon. Au sud, terminaison brusque, pour ainsi dire en moignon. C'est à ce point qu'on a vu le corps lumineux lancer des éclats très-brillants et disparaître. La traînée se dissipa lentement, du nord au sud; à minuit, elle était à peu près effacée. »

76 BOUDB TBAVBRdANT

Un croquis joint à la Lettre de M. Crevauz montre que cette traînée passait près de la Polaire et traversait la queue de la Grande Ourse, entre c et C

Le même bolide a été observé à Tours par M* Briffault, dont voici la relation :

Le 17 mars, à 10^45'' du soir environ, le ciel s'éclaira tout à coup d'une vive lumière, et un météore très-brillant passa au-dessus de la ville. Il se montra à l'horizon, au nord, comme une splendide fusée d'artifice et traversarhémisphère en cinquante ou cinquante-cinq seconde3,laissantde!rrièrelui une traînée lumineuse qui demeura visible avec diverses transformations, pendant vingt-cinq minutes environ ; le plan de cette ligne de feu ne faisait pas avec le plan méridien un angle de plus de 3 degrés.

Le diamètre apparent de ce bolide était, lorsqu'il passa au zénith, environ moitié de celui de la Lune; mais il parut augmenter et en devint les deux tiers. Quant à la traînée lumineuse, sa longueur était, dans les premiers instants, double du diamètre du météore. Le bolide semblait brûler avec une belle flamme bleue, abandonnant derrière lui des particules en combustion.

Mais ce qui frappa le plus vivement dans le phénomène, ce fut la métamorphose que subit la trace laissée par ce corps. Tout d'abord large comme deux fois le diamètre apparent du bolide et très-brillante, elle s^largit, devint en largeur double de ce qu'elle était et perdit un peu de son éclat; elle se sépara alors, dans toute sa longueur, en deux parties, et, le ciel étant très-pur à ce moment, on put voir briller les étoileSj d'une lueur moins rouge, entre les deux