AÉBOLITHE TOMBÉ DANS LA CAMPAGNE DE ROME

table se fit entendre, qui fit trembler en plusieurs lieux les maisons et les vitres. Cette détonation était sourde, différente de celle du tonnerre, et ressemblait à l'explosion d'une mine ou d'une poudrière. Elle fut suivie d'un roulement semblable à un feu de file renforcé par deux forts contre-coups (*).

La ligne parcourue par le bolide s'étendit depuis la mer jusqu'à la Sabine (loo kilomètres); elle n'était pas dans un plan vertical, au-dessus de Rome, mais inclinée vers le levant. D'après le temps écoulé entre Vinflanimation et la détonation, en supposant qu'il ait été en moyenne de trois minutes, la distance du point de l'explosion aurait été de 60 kilomètres. Venu de la mer au-dessus delerracine, il passa sur le montLeano, sur Piperno, sur les monts Lupone, sur Montefortîno, continua sa marche dans la direction de Palestrina, qu'il traversa près du zénith, et se porta vers Tivoli, pour finir au nord-est du mont Gennaro [voir la carte ci-dessous). A Castelnuovo, entre Torricella etNazzano, le bolide â été vu du côté sud-est, c'est-à-dire au-dessus des montagnes appelées Couronne de l'Elce. U était splendide, et, lorsqu'on le vit disparaître, on entendit une violente explosion qui épouvanta les habitants, et leur fit croire que la voûte du ciel s'écroulait. Le bruit

(*) Le son formé par l'approche des aérolithes est bien différent suivant les cas. Ainsi nous voyons, dans les Comptes rendus du 10 féyrier 1873, qu'avant la chute de Taérolithe qui tomba à Beuste (Basses-Pyrénées), en iSSg, on entendit pendant nn quart d'heure des sons très-agréables ressemblant à ceux d'une musique lointaine I Foir aussi plus haut, p. 117.

128 DEnNlERS TRAVAUX DE L* ASTRONOMIE. j

ayant cessé, on vit à la place du bolide un petit nuage de couleur blanchâtre, qui dura plusieurs minutes.

M. Tacchini a calculé les hauteurs diverses du bolide et rinclinaison de sa trajectoire. La hauteur à laquelle on a commencé à voir le météore correspoii- 1 drait à 3o degrés environ ; par conséquent, en admettant que le bolide fût alors au-dessus de Rome, il ea résulterait que sa hauteur aurait été égale à 184 kilo- 1 mètres environ. Le bolide n*a point passé sur Rome, I mais dans la direction du sud-sud-ouest au nord-nordest, et il a été vu de la maison des PP. Philippins à une hauteur d'environ 3o degrés au-dessus de rhori- 1 zon, à 60 degrés du zénith, à quelques degrés vers le ! sud, comme il résulte de la mesure qu'on en a prise, avec un quart de cercle. Sa hauteur au-dessus de Terracine était 49000 mètres. Une autre mesure très-exacte . a été prise alors que le météore traversait Paliano dans j la direction précise de Toccident : cette mesure a donné i5 degrés ou 25 000 mètres. Trois observateurs Tout vu tout à leur aise, étant sur le point d'ouvrir la chasse à peu de distance d'un lieu appelé Tortre Teste, à trois milles de Rome vers Test. Ils rapportent, entre autres phénomènes, qu'ayant pris le bolide pour mire avec leur fusil, il n'était pas à plus de 40 degrés de hauteur au-dessus de Thorizon. Cet angle nous donne précisément, pour la hauteur delà verticale vers le point de la deuxième explosion, 17 kilomètres environ au delà de Palestrina. Celte valeur, jointe à la précédente, nous donne {'inclinaison de la trajectoire qui, prolongée jusqu'à la surface de la Terre, vient précisément se terminer un peu au delà d'Orvinio et con-

AÉROLITHB TOMBÉ DANS LA CAMPAGNE DE BOME. laQ

firmer ainsi le résultat des observations précédentes.

Une question qui n'a pas une moins grande importance est celle qui regarde la vitesse du bolide, nonseulement après son entrée dans l'atmosphère, mais encore dans Tespace, tant la vitesse absolue que la vitesse relative à celle de la Terre. Ce qui a été dit jusqu'ici fournit des données suffisantes pour faire ici . une application pratique de la théorie de M. Schiaparelu telle qu'elle est donnée dans ses Notes et réflexions sur la théorie des étoiles filantes.

Appliquant cette méthode, le P. Ferrari, du Collège romain, a trouvé, pour la vitesse moyenne du météore,

V = agaôi mètres

et, pour la vitesse accrue par l'attraction de la masse de la Terre,

Cette énorme vitesse, qu'il avait au moment de son entrée dans l'atmosphère terrestre, nous donnera facilement la raison des diverses conséquences qu'on peut tirer très-approximativement, et sur la chaleur qu'il a développée, et sur sa masse, dont on n'a pu recueillir que très-peu de fragments. Voyons ce qui regarde la chaleur.

Le comte de Saint-Robert, en associant les lois et les formules de la Balistique à la théorie de M. Schiaparelli, démontre que, si un bolide entre dans l'atmosphère avec la vitesse minima de 16 kilomètres par seconde, lorsqu'il arrive à un point où la pression atmosphérique est de 12 millimètres, il a déjà perdu îT de sa vitesse et Hf de sa force vive. Avec la vitesse

l3o DEBNIEBS TBAVAUX DB L'ASTBONOMIB. I

maxima de 7a kilomètres, sous la même pression, I aurait perdu H de sa vitesse et IfH de sa force viva Il ne faut donc pas être étonné de Ténorme quantili de chaleur que ces corps peuvent développer dam leur chute, et c'est pour cela que la plus grande partj| se dissout et se volatilise avant d'arriver sur le soL

En prenant pour la chaleur spécifique de Taérolitha la valeur de 0,22, qui ne s'éloigne pas beaucoup de la| vérité, on trouve pour l'augmentation de la température, en degrés centésimaux, la valeur de 192692 1 degrés G. Il est évident que la millième partie seulement de cette valeur est plus que suffisante pour expliquer les phénomènes de chaleur et de lumière, les explosions et même la dispersion totale de masses énormes.

Nous avons vu précédemment l'énorme quantité de chaleur développée par la météorite à mesure qu'elle pénétrait davantage dans l'atmosphère et s'approchait du point de sa chute; aussi, étant arrivée à une certaine proximité de la Terre, fit-elle explosion avec un horrible fracas en se divisant en très-petits morceaux. Outre lexplosion finale, il y a eu deux autres explosions partielles qui, rapprochées Tune de l'autre et jointes à l'explosion finale, ont produit un tel fracas qu'elles ont imité exactement le feu de mousqueterie et l'explosion de pétards. Les explosions ont été entendues d'Ischia, éloigné de 49 kilomètres.

D'après les données géométriques déjà établies de la direction et de la trajectoire, il résulte que la seconde explosion se trouvait à la hauteur d'environ 17 kilomètres.

Continuant de suivre l'inclinaison de sa trajectoire, l'aérolithe est arrivé dans le voisinage du sol au-dessus

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l3a DBRNIBRS TRAVAUX DE L' ASTRONOMIE.

d'Orvinio, et là, à une hauteur de quelques centaines de mètres, il éclata. De tous les fragments dans lesquels s'est divisé le bolide, on n'a pu recueillir qu'un bien petit nombre, malgré son énorme masse. On ne doit pas en être étonné, si Ton considère sa chaleur énorme, laquelle, outre qu'elle a volatilisé une bonne portion de la masse, métallique en grande partie, pendant la durée de son trajet à travers l'atmosphère, et produit deux premières explosions partielles, a dû en produire, au moment de la chute, un»multitude d'autres partielles, au point de les faire durer au moins cinq minutes et de réduire ainsi le météore en morceaux très-petits, les lançant à des dislances énormes et dans des lieux inhabités et montagneux.

Les deux fragments les plus volumineux ont été achetés par M. de Rossi; le premier pèse 1242'% 5, le second 432 grammes ; ils ont été recueillis l'un près de l'autre à environ ij kilomètre d'Or vinio, avec trois ou quatre autres fragments dont on n'a pas eu de nouvelles ; l'autre, qui contient un filon cristallin, a été trouvé à 2| kilomètres d'Orvinio, sur le chemin de Pozzaglia. Ils ont été l'objet d'études spéciales sous le rapport minéralogique et géologique de la part de M. dé Rossi et de M. Bellucci, de Pérouse. Un troisième fragment (qui vient peut-être de la deuxième explosion), est tombé à 2 kilomètres à Test de Gennaro; enfin un quatrième Fragment est conservé à rObservatoire du Collège romain. Il est entièrement recouvert d'une pellicule ou croûte noirâtre et opaque d'une épaisseur d'environ J- millimètre ; c'est la pelli- ! cule qui recouvre généralement tous les aérolithes, et

AÉROLITHE TOMBÉ DANS LA CAMPAGNE DE ROME. l33

qui est évidemment produite par la fusion ou vitrification superficielle que la pierre a éprouvée dans un intervalle de temps très-court. Son volume est de îi4**,ïo et son poids de 90*',9o. Il appartient au groupe des sporadosidères, qui sont formés d'une pâte pierreuse dans laquelle le fer est disséminé en petits grains et en paillettes. En outre, il semble appartenir aux oligosidères, qui forment le type commun des aérolithes. Son aspect est pierreux, et les quatre petites cassures produites par les bonds qu'il a faits dans la chute sont âpres au toucher et d'un gris foncé. Voici le résultat de son analyse :

Silice 46»7^

Alumine 16,84

Magnésium i ,97

Fer métallique 25,69

Fer oxydé 4,82

Soufre 2, 24

Nickel , 1,37

Résidu 0,45

On y a trouvé aussi quelques traces de cobalt, de chaux, de chrome, de chlorure de sodium, de potassium, de manganèse, d'arsenic et de phosphore.

Sa densité est de 3 , 78 1 .

Après avoir recueilli toutes les données précédentes, le P. Ferrari a cherché à calculer le volume et la masse totale de l'aérolithe avant que, parvenu aux couches inférieures de l'atmosphère, il se soit divisé, comme nous l'avons vu, en morceaux très-petits. M. Schiaparelli remarque à ce sujet que, quand il

l34 DERNIERS TRAVAUX DE l' ASTRONOMIE.

s'agit d'étoiles filantes et de bolides qui ont une vitesse relative de 60 kilomètres par seconde, comme dans le courant météorique du mois d'août, et de 70, comme dans celui de novembre, l'atmosphère, leur opposant un obstacle insurmontable, est cause que les unes et les autres se brisent et se dissolvent à des hauteurs énormes ; il ajoute que des morceaux d'une grandeur véritablement énorme pourraiei t arriver jusqu^ à nous.

Pour Taérolithe du 3i août, la vitesse relative, jointe à l'accélération produitepar l'attraction terrestre, était de 69 539 mètres par seconde, c'est-à-dire à peu près égale à la vitesse des étoiles filantes du 10 du même mois; il s'ensuit donc que c'est seulement à cause de sa grosseur extraordinaire qu'il a pu arriver à la surface de la Terre, se briser alors et se diviser en une multitude de morceaux.

M. Giovanni Zandotti, propriétaire très-instruit, sortant le matin du 3 1 août d'un hameau près de Tor- San-Lorenzo, sur le littoral d'Ardée, non loin dePortod'Ânzio, déclara, avec une très-grande assurance, que, se trouvant en plein air avec quelques compagnons attendant les cultivateurs, entre 3'*3o" et 3** 45" du matin, il vit avec eux sur la mer, dans une direction perpendiculaire à la côte, à une hauteur de 3o à 40 degrés, une masse lumineuse comme un feu allumé, circulaire, d'un diamètre peu inférieur à celui delà Lune, mal déterminée dans son contour , et qui lui paraissait immobile, 11 remarqua que ce feu était tout différent de celui des bâtiments, surtout en raison de sa hauteur. Ils furent tous frappés d'étonnement à la vue de ce phénomène , et ils s'en entretinrent en re-

AÉROLITHE TOMBÉ DANS LA CAMPAGNE DE ROME. l35

tournant au hameau. Vers 5*'i5™, en s' éloignant davantage de la côte, ils virent aussi l'aérolithe dont nous nous occupons dans la direction des monts Laziralli, et ils entendirent les explosions et les roulements successifs. Réfléchissant alors à ce feu qu'ils avaient vu le matin, M. Zandotti observa avec surprise que le point de son apparition correspondait exactement au prolongement de la longue traînée à festons que Taérolithe laissait derrière lui, et il pensa que ce pouvait être le même que lui et ses compagnons avaient vu bien auparavant, et qu'il ne serait alors devenu visible que parce qu'il était éclairé par le Soleil.

Le P. Secchi, en en rendant compte à l'Académie des Sciences de Paris, ajoutait que « cette observa tion conduirait à faire supposer que cette masse aurait été comme une comète qui se serait trop approchée de la Terre. » Dans ce cas, on n'aurait besoin que d'avoir recours à l'hypothèse très-simple d'une atmosphère gazeuse qui aurait environné l'aérolithe, laquelle se serait dissoute et serait devenue invisible au moment de l'entrée dans l'atmosphère terrestre, en se mélangeant à l'air, ou en s'unissant, par une combinaison chimique, avec les éléments de l'aérolithe, aussitôt que celui-ci serait arrivé à la température énorme que nous avons vue ci-dessus.

Nous avons reproduit la carte précédente de la trajectoire de ce bolide, d'après celle qui a été publiée dans les Atti deW Accademia pontificia dé* Nuovi Uncei de Rome. On y remarque surtout les singulières courbes que la résistance de l'air a fait suivre à cette chute.

l36 DERNIERS TRAVAUX DE L'ASTRONOMIE.

5 septembre.

M. le capitaine du Génie Baldy et M. Chaillot,inspec< leur des tabacs, ont observé à Nice, à 9** 58" de Paris, un bolide rouge, un peu à l'ouest du p de la Baleine, près la Mouche. Ascension droite de départ : i^; distance polaire correspondante: 106*^; course horizontale ou à peu près, très-lente ; durée dix secondes environ. Arc parcouru 70^ ; ascension droite finale : 44" i ^^^ tance polaire, 56®.

1 1 septembre.

A Saint-Martin-de-Hinx, on remarqua, à 7**3o"du soir, une belle lumière crépusculaire, puis, à 7*34° un gros bolide blanc parti d'Arcturus et se dirigeant vers p de la Balance; il s'en détacha de nombreux frag ments, qui s'éteignirent à peu de distance du corps lumineux, lequel s'éteignit lui-même avant de toucher l'horizon.

3o octobre.

A 7*' 40" du soir, M. Chance! aperçut à Montpellier un très-beau bolide dans la direction du nord-est. Sa marche était descendante et faisait avec un plan vertical un angle d'environ 45 degrés. Son éclat, quoique très-beau, était bien inférieur à celui du bolide sui vant.

BOLIDES ET AÉROLITHES DE 187a. l^y

a noTerabre. .

Un immense bolide a été vu par M. Ph. Breton, passant au-dessus de Grenoble, à peu près à 8 heures du soir. Il se dirigeait du nord-est au sud-ouest. Suivant M. de Galbert, qui se trouvait sur le quai Xavier-Jouvin, c'était un globe plus large que le disque du Soleil, entouré d'une couronne d'étincelles, suivi d'une longue queue lumineuse qui ne paraissait pas changer de longueur. Au milieu de la largeur de la queue, on voyait une gerbe d'étincelles finissant en pointe. Le tout était entouré d'une colonne de fumée, et se détachait dans un ciel serein. La tête brillante était en forme de poire et l'extrémité de la qmeue paraissait sensiblement courbée. L'éclat, de couleur blanc jaunâtre, était trèsvif, au point que les quais ont été illuminés comme en plein jour, pendant trois ou quatre secondes. Cependant on voyait nettement la forme du corps lumineux, sans être ébloui ; suivant le dire d'une paysanne du Pont^de-Claix (8 kilomètres au sud de Grenoble ), « c'était gros comme trois lunes, avec tout plein de petits grelots autour a.

Après la disparition du bolide, on a entendu une forte explosion, composée de deux roulements courts et distincts, à un intervalle d'une fraction de seconde ; on a comparé les deux bruits à deux coups de canon entendus de li à 3 kilomètres de distance. Au Bâchais, à 45oo mètres de distance, au nord-est de Grenoble, M. Fontenai a entendu l'explosion avec un bruit qui

l38 DERNIERS TRAVAUX DB l' ASTRONOMIE.

lui a fait craindre d'abord qu'une poudrière n*eût éclaté, et aussitôt M°^ Fontenai est sortie effrayée de la maison, croyant que c'était un tremblement de terre, car les portes et les vitres avaient frémi fortement.

Quant à l'intervalle de temps entre la disparition du bolide et l'arrivée du bruit, les renseignements ne s'accordent pas. M.deGralbert l'évalue aune ou deux minutes; M. Fontenai à quatre ou cinq minutes au moins. Eu égard au froid intense des hautes régions de l'atmosphère, on peut estimer à 20 kilomètres par minute la vitesse moyenne du son, ce qui placerait le lieu de l'explosion de 1^0 à 100 kilomètres. Or, si Ton remarque que le refroidissement de l'air, dans les grandes altitudes, détermine une réfraction continue du son, qui fait que les rayons sonores sont des courbes convexes vers la Terre, il se^it possible de déduire de cette durée une limite inférieure du lieu de l'altitude. Il est à regretter que cette durée soit aussi peu connue pour le cas présent.

Autant qu'on peut se fier à l'observation instantanée qui fait passer le bolide par le zénith de Grenoble, la trajectoire serait à peu près horizontale à 23oo mètres d'altitude; mais l'observation de Grenoble est trop incertaine, quant à la proximité du zénith, pour qu'on puisse se fier à cette indication.

M. Chancel a observé le même bolide, à Montpellier. Son éclat était tellement considérable qu'il a produit, pendant plusieurs secondes, une illumination bien supérieure à celle que produit la Lune dans son plein.

C'est peut-être le môme bolide qui a été vu en Ecosse sous l'aspect assez étrange que nous allons rapporter.

BOLIDES ET AÉROLITHES DE 187a. iBq

M. Penny écrit aux Monthly Notices de la Société astronomique de Londres que, le 2 novembre 1872, vers 5**3o" du soir, il se trouva subitement enveloppé de flammes; levant les yeux vers le ciel, il le vit illuminé pendant deux ou trois secondes et avec tant d'éclat que, en abaissant le regard, il aperçut distinctement les petites pierres du chemin. L'illumination s'évanouit, mais, aussitôt après, il y en eut une seconde plas brillante que la première. Pour savoir l'heure exacte du phénomène, il courut à sa maison, dont il était éloigné d'environ 100 mètres, et, en arrivant, il entendit un grondement sourd paraissant provenir d'un tonnerre lointain du côté du sud-ouest. Il en conclut qu'il s'agissait d*un orage et attendit, mais en vain, s'il entendrait d'autres coups de tonnerre, ce qui du reste est fort rare en cette saison.

Quoique les sons entendus rappelassent ceux du tonnerre, l'observateur ne pouvait que difficilement voir un éclair dans Tillumination si longue qui l'avait entouré. Prenant des informations à cet égard, il trouva qu'un météore extraordinaire avait été vu par une personne résidant à environ 5 milles de distance vers le sud, et il obtint les renseignements suivants.

Près de Nairn, et à l'heure mentionnée ci-dessus, l'observateur vit un large globe de feu de la grandeur de la pleine Lune, venant de Test -sud -est, élevé d'environ ao degrés au-dessus de l'horizon et glissant avec lenteur, de sorte qu'on pouvait facilement l'examiner. La couleur de ce globe était celle du fer chauffé au rouge, et une queue lui était attachée. Pendant les deux ou trois secondes qu'il resta en vue,

l4o DKRNIBRS TRAVAUX DR L*ASTRONOXIB.

le ciel était si éclairé qu'on aurait pu ramasser une! épingle à terre. Le météore parut descendre derrière les collines au sud-ouest, et le ciel redevint obscur pendant une seconde, lorsque tout aussitôt un éclat de lumière beaucoup plus intense que le premier illamina le ciel et, peu de temps après, on entendit un son comparable à celui qui aurait été produit par la décharge de trois ou quatre canons, à la distance de un quart de mille. Ce dernier éclat ne dura qu'uni instant et tout rentra dans Fobscurité. Un gentleman de Strathspey, résidant à Grantown, aperçut aussi ïiliumination soudaine et entendit le son quelque temps après, mais comme venant du nord-ouest. La conclusion que M. Penny tire de ces observations, c'est qu'u/i météore d'une grandeur extraordinaire doit avoir traversé l'atmosphère à partir du sud de Banffshire, en se dirigeant vers le centre dlnvernesshire et qu'il a éclaté vers la source de la rivière de Nairn.

37 novembre.

Pendant la pluie d'étoiles filantes qui a illustré celte nuit mémorable, et dont nous parlerons plus loin, on observa à Odessa de magnifiques bolides : l'un d'eux surtout fut remarquable; il traversa la presque totalité de l'étendue du ciel, et laissa sur son passage une magnifique traînée brillante semblable à celle d'une fusée; des milliers d'étincelles jaillissaient sur son passage. Il parut à 5*» 55", heure d'Odessa. Parti de l'horizon, il passa au-dessous d'Aldébaran, traversa Cassiopée et se perdit dans le Cygne. Sa marche était lente et vacillante.

8LNGUUER MÉTKORB, i4i

§23. 13 décembre.

M. Ch. Grad, de Turkheim, signale un bolide se dirigeant du nord-nord-ouest au sud-sud-est avec une forte détonation, et laissant une traînée bleuâtre d'un vif éclat.

Météore extraordinaire observé à Tile Maurice.

M. Wright écrit aux Monthly Notices^ en décembre 187a, qu'il a observé, un jeudi soir vers 7 heures, le plus beau météore qu'il ait jamais vu. Il était tourné du côté opposé, lorsqu'une lumière soudaine surpassant l'éclat du clair de Lune lui fit tourner la tête dans la direction d'où elle venait. Il vit alors avec stupeur un très-grand météore tombant majestueusement à une distance apparente de 8 à 10 mètres seulement. Le météore paraît être tombé de la constellation du Verseau : « Ce qui me frappa le plus dans cette apparition, dit l'auteur, c'est que le globe était parfaitement distinct et aussi rond que la pleine Lune, mais un peu plus large, un huitième environ en diamètre. Je devrais peut-être plutôt le comparer à la Lune à la fin de son premier quartier ; car le quart injérieur de son disque seulement était lumineux et brillant, tandis que les trois quarts supérieurs n'émettaient aucune lumière, paraissant d'une couleur foncée de pierre brune. Le contour circulaire était trè&distinct, tandis que l'éclat de la partie inférieure n'offrait

I4a DERNIBB9 TRAVAUX DB l'ASTBONOMIE.

pour ainsi dire plus de contour, paraissait un peu proéminent et laissait derrière le météore lui-même une traînée de lumière bleuâtre qui illumina momentanément le ciel tout entier. Ce météore fut observé aussi par d'autres personnes. » \

Parmi les aérolithes de Tannée 1872, il en est un que nous devons mentionner sans date, et dont la chute est rapportée par les Mondes, sous cette simple mention : « Un aérolithe du poids de 5o kilogrammes est tombé tout récemment à Âtchinson (Kentucky). »

Tels sont les bolides et aérolithes observés pendant ces dernières années. On voit quel intérêt inattendu et varié présentent ces observations. Elles constituent certainement le chapitre le plus nouveau et le moins étudié encore du grand livre de TÂstronomie moderne. Ce sujet, comme celui des étoiles filantes, promet à la science une mine féconde, qui complétera Tune des lacunes qui restent encore dans la connaissance générale du système du monde. On nous pardonnera de lui avoir consacré, malgré toute la concision possible, une si grande place dans ce volume de notre Recueil astronomique. Comme il importe cependant de traiter la question, une fois pour toutes, sous tous ses aspects, il nous reste encore à présenter ici quelques études variées qui la complètent.

BOLXBBs TanaLPi^qvÈa par ixowl aspect

BTXARRB BT Uk XifilTTEUa BB I.BUB PAB- COUBB. — BBJkBTTBS.

L'observation curieuse faite à Marseille, le 2 août 1 87 1 , par M.. Coggia, sur un bolide de longue durée (vo/rplus haut, p. 93), et celle qui a été faite à Rome le 3i août 1872 (voir p. i35), m'ont engagé à chercher, dans l'histoire des météores, des exemples de cas analogues. J'ai eu la bonne fortune d*en trouver un certain nombre. Que ces météores soient des aérolithes, c'est ce qui reste douteux, comme on va s'en convaincre par les observations que nous allons résumer. Dans tous les cas, le nom de bolides ne leur convient en aucune façon; car cette désignation a pour étymologie le mot grec /8tf(AA#, qui veut dire je lance. Des bolides lents seraient donc des météores lancés lentement , ce qui n'a pas de sens. C'est pourquoi je crois utile de les désigner sous un nom mieux approprié à leur état, comme celui de bradâtes ^ qui provient de /8ç«^tfV, lent. Le nom de météorite reste appliqué aux aérolithes.

Ces météores lents offrent généralement la forme globulaire et restent visibles , non pas seulement quelques secondes, comme les bolides ordinaires, mais plusieurs minutes, un quart d'heure, une demi-heure, une heure même et davantage.

l44 BOLIDES ET MÉTÉORES INEXPLIQUÉS.

Voici les observations les plus importantes que j' pu recueillir; elles sont présentées par ordre de date

I. L'abbé de TAnion, se trouvant près de Saint-Aï bin,en Bretagne, le 17 novembre 1684, vers loheun du matin, vit une flamme en forme de larme, gross comme la main, qui descendait du ciel. Son mouvi ment était extrêmement lent, car elle n'employa p moins de sept à huit minutes pour atteindre Thorizoï Elle paraissait un peu bleue; sa queue jetait des es pèces d'étincelles, et elle était opposée au Soleil. (Hii toire de P Académie des Sciences, 1684.)

IL Buckhard a extrait du registre original de Kircl| de Leipzig, la relation suivante d'un météore qui n'9 vait pas de mouvement sensible : « 1686 ^V juillet vendredi matin, vers i^^ao™, cherchant avec une lunetti de I j pied la nouvelle étoile dans le cou de la Ba leine, je fus frappé d'une grande lumière. Regardan alors à l'oeil nu, j'aperçus vers le midi une grande massi de feu plus claire, plus grande et plus blanche qui Vénus, égale à peu près à la moitié de la Lune. Cetli masse avait une queue en dessous vers l'ouest ; elle res^ tait immobile à sa place. Voyant qu'elle n'avançait pai du tout et ne s'éteignait pas, je commençai à comptei lentement 1,2, 3,. . . ; elle devint peu à peu très-pâle, mais elle était pourtant encore très- visible, lorsque j^ comptai 200; sa faiblesse était déjà assez grande quand j'arrivai à 3oo; enfin elle disparut tout à fait, après avoir été visible un demi-quart d^hcure environ. » (Éphémérides de cet astronome pour 1688, avec une figure, et Histoire de V Académie, 1700.)

BRÀDTTES. 145

iHalley, qui a également observé ce météore en An- ^rre, a évalué sa distance à 3o milles anglais soufflent, ou environ 48 kilomètres, et a estimé son amètre égal à celui de la Lune. ( Transactions phiiofhiques, t. XXIX.)

ni. Les habitants de La Hague, en basse Normandie, jrent, le 7 janvier 1700, une heure avant le jour, un étéore plus brillant que la Lune, ayant la figure d'un rbre et courant de l'ouest-nord-ouest à Tesl-sud-est. '/b d'une heure après il tomba avec un si grand bruit De les maisons en tremblèrent. Il parut se perdre ans la mer, aux environs de la petite lie d'Origny, n simulant un gros vaisseau en feu. (Sbstibr, la ■oudre et ses formes, t. I, p. ao3.)

IV. Suen-Hof a été témoin du phénomène suivant, ans la paroisse de Nœs, à i mille de la forteresse Enecope, en Upland.Le i*"" octobre 1729, deux heures ttviron avant le lever du Soleil, des vapeurs très-rouges [^parurent dans le ciel, d'ailleurs serein, puis, s*étenant en longues bandes du nord au sud, elles comlencèrent à se réunir de plus en plus ; bientôt elles }nstituèrent un globe de feu du diamètre apparent de pieds, qui se mit en mouvement dans cette même laine du ciel précédemment occupée par des vapeurs mges et diffuses. Le météore lançait des flammes et » étincelles et répandait une lumière égale à celle du }leil. Après avoir parcouru le quart de la voûte céste, il s'éteignit brusquement, en laissant une fusée )ire et épaisse; alors on entendit une double détona* on tellement violente qu'elle réveilla subitement plu- FUunmarion, — V, 7