BOLIDES ET MÉTÉORES INEXPLIQUÉS

sieurs personnes, qui crurent entendre le canon. Ce je même le ciel resta serein. (Sestier, Ibid,, 1. 1, p. 22

V. Le a6 décembre 1787, J. Huxham observa u aurore boréale, à Plymoutb (Angleterre). « Cette 1 peur paraissait rouge, comme si elle eût emprunté couleur à la réflexion d'un grand feu, et elle éclair autant que le fait la pleine Lune... Il parut à Kilkeni en Irlande , comme une espèce de globe de feu qu' aperçut dans Tair pendant près d'une heure, lequel creva ensuite et jeta des flammes de tous côtés. ( Transactions philosophiques, 1738.)

VI. Dans la nuit du aS au 24 février 1740, on vj vers la rade de Toulon, un globe de feu violet qui, s' tant élevé peu à peu, parut plonger ensuite dans mer, d'où il se releva comme une balle qui ricocb rait. Après être parvenu à une certaine hauteur, creva et répandit plusieurs boules de feu, dont 1| unes parurent tomber dans la mer, et les autres si les montagnes voisines. Le bruit qu'il fit en creva fut semblable, par Téclat, à celui du plus violent toi nerre ; toutefois, comme il dura peu, il ressembla d\ vantage à celui d'une bombe. Tel fut le rapport fait M. le marquis de Caumont par des témoins oculaire (Histoire de l'Académie, 1740.)

VII. Muschenbroeck a donné le nom de serpent un météore qu'il observa le 7 août 1741, vers io*'ac du soir. Le ciel était serein, Tair chaud; il vit tou^ coup paraître une lumière très-brillante qui sembla s'i ïeyer de la terre dans Tair, sous la forme d'un serpen

BRADYTES. l47

n subsista pendant deux ou trois minutes, et répandit vne si grande lumière qu'on aurait pu voir distincteinent une aiguille couchée sur le sol. Insensiblement, ce météore s'arrondit en forme de cercle et se changea m une petite nuée blanche lumineuse, mais si épaisse Ifabord qu'elle masquait les étoiles. Il n^en restait au- )6Bn vestige dix minutes après. Lorsque ce météore inmmença à paraître, on entendit une espèce de petit Ifiurmure semblable à celui que produit une flamme irtolente. (Sestier, Foudre, 1. 1, p. aaa.)

Vin. L'observation suivante, que nous abrégeons sur beaucoup de points, est des plus intéressantes :

« Le 1 7 juillet 1 771 , dit Le Roy , vers les dix heures et demie du soir, le temps étant parfaitement serein audessus de Paris, à la réserve de quelques nuages qui i)ordaient l'horizon du côté du couchant, on vit paraître tout d'un coup dans le nord-ouest un feu semblable à vue grosse étoile tombante, qui, augmentant à mesure qu'il approchait, parut bientôt sous la forme d'un globe et ensuite avec une queue qu'il traînait avec lui. Ce globe ayant traversé une partie du ciel, à peu près du nord-nord-ouest au sud-sud-est, avec une extrême rapidité et dans une direction fort inclinée vers la Terre, son mouvement parut se ralentir et sa forme devenir semblable à celle d'une larme batavique; il répandit alors la plus vive lumière, étant d'une blancheur éblouissante et pareille à celle du métal en fusion. Sa tête paraissait environnée de flammèches de feu, dont ,les unes semblaient appartenir au corps même du météore, les autres en être détachées et sa queue, bordée

l48 BOLIDES BT MÉTÉORES INEXPLIQUÉS.

de rouge, était parsemée des coaleurs de Tarc-eD' ciel. Le globe, étant devenu comme statioDnaire, parui prendre une forme encore moins allongée, comou celle d'une poire, et avoir dans son milieu des bouillonnements accompagnés d'une matière fumeuse; alors, ayant comme épuisé tout son mouvement, il éclata, en répandant un grand nombre de parties lumineuse semblables aux brillants des feux d'artifice. Ces brillants produisirent une lumière si vive et' si éblouissante, que la plupart des spectateurs ne purent eo soutenir l'éclat.

. » La durée du phénomène n'a guère paru à Paria que de quatre secondes. Le globe, à l'instant de son explosion, était élevé de 45 degrés environ et semblait avoir la à i5 pouces de diamètre; mais il parut plus gros à quelques observateurs, du côté de Gorbeil el de Melun. Deux minutes ou environ après qu'il eut éclaté, on entendit à Paris un bruit que les uns ont comparé à un coup de tonnerre qui gronde au loin, d'autres à une charrette fort chargée qui roule sur le pavé; d'autres, enfin, à un bâtiment qui s'écroule. A Melun, on entendit, après l'explosion, sept ou huit coups articulés. Ce bruit fut accompagné d'une corn motion qui fit trembler les vitres et les meubles, parti culièrement dans les lieux élevés, comme à l'Observatoire. Plusieurs personnes s'imaginèrent que plusieurs portions du météore étaient tombées jusqu'à terre.

j» Un habile jurisconsulte, homme très-digne de foi, étant avec plusieurs personnes dans un appartement, au second, rue de l'Observance, était assis en face de fenêtres oui étaient ouvertes à une distance de 9 ou

BRADYTES. 149

to pieds, a En un clin d'œil, dit-il, avant que le météore s'éteignit, il y eut une espèce d'explosion, sans lucun bruit, qui poussa une lame de feu jusque dans a salle où il était. Cette lame, qui paraissait remplir tout l'horizon, n'avança vers nous qu'avec une espèce ie lenteur; car nous vîmes sa marche très-distincte- [nent, et sa vitesse ne nous parut pas excéder la vitesse du vol d'un oiseau de proie. Cette lame nous couvrit d'une lumière aussi éclatante que celle d'un beau soleil à midi, et s'éteignit à l'instant. »

Dans le môme moment, ou à peu près, des personnes qui étaient à table, rue de Clichy, virent très-distinctement sur le carreau de petites flammes, qui avaient Tair de s'agiter en différents sens, et qui, ensuite, disparurent.

Auprès de Melun, à une demi-lieue environ du point au-dessus duquel le globe a éclaté, un observateur rapporte que, quelques minutes après l'explosion du globe, « il entendit autour de ses oreilles un bourdonnement semblable à celui que font les abeilles dans une ruche, et que, aussitôt, il fut frappé de quelque chose à la nuque, qui lui parut chaud et comme s'il avait' été électrisé. »

Ce météore a été vu dans des endroits fort éloignés de Paris et fort distants les uns des autres. Il fut aperçu dans tout l'espace en latitude de Sarlat à Oxford, et en longitude de Granville à Reims, c'estrà-dire dans un espace d'environ 5 degrés en longitude et 6 degrés en latitude. Il paraît que, lorsqu'on commença à l'apercevoir, il était à plus de i8 lieues de hauteur, et que, à l'instant de son explosion, il se trou-

j5o bolides BT MÉliORBB INEXPLIQUES.

▼ait encore à plus de 9 lieues au-dessus de rhorizon, hauteur qui s'accorde très-bien avec celle que lui donni Tintervalle de deux minutes qui s'écoula entre cel instant et celui où Ton entendit le bruit de cette explosion. La vitesse du météore a été de 7 à 8 lieues pai seconde ; son volume était énorme , car, par une esli* mation fort au-dessous de ce que les observations donnent, il avait plus de 5oo toises de diamètre. (Mémoires de l'Académie des Sciences, pour 1771, p. 670.)

IX. Le II septembre 1787, vers 8^3o" du soir, à Edimbourg, il parut, dans la partie boréale du ciel, an globe de feu plus grand que le soleil. Son mouvement fut d'abord horizontal vers l'orient, à la hauteur de i5 à ao degrés ; puis il s'inclina jusqu'à la rencontre de l'horizon. Ensuite il se releva et parvint à une hauteur plus grande en apparence que la première ; il descendit et se r«r/(ff('rt de nouveau, mais en faisant des ondulations plos petites; enfin, continuant sa route vers l'Orient, il disparut derrière un nuage où il fit explosion. ( Gentleman' s Magazine^ LVII, 936.)

X. Thomas Young a vu, le 3 août 1818, à ii*" iS^dn soir, à Worthing (latitude 5o''49', longitude 2 degrés ouest deGreenwich), un météore très-lumineux, près de Cassiopée. Le trait de lumière a commencé à 19 degrés du pôle et à 65 degrés d'ascension droite, il a iim à 17 degrés du pôle et à 80 degrés d'ascension droite. Il est resté visible plus d'une minute sans mouvement^ comme une comète, le noyau étant à son point de départ.

BRADTTES. l5l

XI. Le 5 mai 1819, à la^So"*, par un temps parfaitement serein et un beau soleil, on aperçut à Aberdeen, en Ecosse, un globe de feu qui avait une espèce de queue. Cinq minutes après son apparition, il fit explosion avec un bruit considérable. Le volume de fumée qui en sortit ressemblait à un petit nuage blancbâtre. Le même phénomène fut aperçu dans un grand nombre de villages d^Écosse. (Rc^al Institution, 1819, p. 395.)

Xn. Le 1 8 juin i845, une demi-heure après le coucher du soleil, on vit à Ainab, sur le mont Liban, un météore composé de deux corps, chacun en apparence cinq fois au moins aussi gros que la Lune, avec des appendices semblables à de grands pavillons agités par la brise et qui semblaient les réunir. Ce grand météore resta visible pendant une heure. Il s'avançait vers Test, et disparut graduellement; la Lune s'était levée à peu près une heure auparavant. (Sestibr, Foudre, t. I, p. 204.)

Xm. Dans la nuit du 24 au a5 août 1846, à a^3o", le docteur Moreau, alors près de Saint-Apre (Dordogne), revenait de voir un malade; le temps était calme et chaud ; tout à coup il fut environné d'une lumière éclatante due à un globe lumineux qui s'entr'oui^rit et jeta à droite et à gauche des étoiles par centaines. Ce phénomène garda toute sa splendeur durant Uois ou quatre minutes; après quoi, sur le point de disparaître, son foyer jeta des étoiles plus rares. [poittptes rendus de l^ Académie des Sciences, t. XXIII, p. 549.)

l5a BOLIDES ET MétionES INEXPLIQUÉS.

XIV. Le 3 novembre 1846, vers 7*3o" da soir, . M. Méline, jardinier en chef du Jardin botanique de Dijon, vit un globe de feu, se mouvant plus lentement qu'une fusée de l'ouest à i*est, horizontalement à 60 ou 70 degrés de hauteur, et éclairant les objets d'une lumière dont la teinte était jaune serin. Ce météore laissa sur toute la longueur de la route qu'il suivit une immense traînée d'un blanc couleur de cendre. Il traversa ainsi le quart du ciel ; puis, avant de disparaître, il lança une gerbe de flammes ou d'étincelles brillantes, mais sans bruit sensible ; la traînée demeura visible pendant au moins dix minutes. Une particularité fort remarquable, c'est que la matière lumineuse des deux extrémités de la traînée parut se porter vers le milieu de la ligne parcourue, oti, en se condensant, elle forma une espèce de boule grosse comme un chapeau, mais non compacte ; elle était comme formée par la réunion d'amas lumineux, séparés par des stries obscures et très-étroites. Cette espèce de boule dura au moins un quart d'heure, maison s'affaiblissant. (Perbet, Comptes rendus, t. XXIII, p. 985.)

XY. La môme année, le môme mois, un fait plus extraordinaire encore a été observé dans les Indes. Le récit suivant en a été publié par le journal /'//i^/iVu/ (29 avril 1868, p. i44), qui l'a traduit d*un article de M. Collingwood, publié dans le Philosophical Magazine.

« J'ai, par hasard, écrit l'auteur, entendu rendre compte par un témoin oculaire ( une dame résidant à Hong-Kong) d'une apparition qui me parut si remarquable, que j'en recueillis les particularités avec soin. C'était en novembre 1846, au moment où elle se trou-

BRADTTBS. l53

Tait à bord d'un navire à Tancre dans la rivière Rangoon et appartenant à son mari ; elle se ph>menait alors du côté de la poupe avec le mattre d'équipage et un enfant de quatre ans, la banne de poupe étant en ce moment déployée. Il était environ 7^30"" du soir, la nuit était noire, lorsque tout à coup, sans aucun avertissement, un jet de lumière effrayant traversa horizontalement Tespace à l'avant du vaisseau. Sa lumière ne ressemblait pas à un éclair, mais parut s'avancer rapidement dans son trajet; elle avait l'apparence d'une flamme compacte, occupant tout l'espace visible compris entre la banne et le pont du navire. La soudaineté et la nature terrible de ce jet éblouissant de lumière furent telles, que cette dame tomba sur le pont, croyant, comme elle le dit, que c'était la fin du monde , tandis que Tenfant poussait des cris de terreur. Au moment où cette terrifiante lumière se manifesta à proximité du navire, on sentit un accroissement de chaleur considérable accompagné d'une forte odeur sulfureuse. Le phénomène ne fut accompagné d'aucun bruit. Tout cela ne dura que quelques secondes, la lumière ayant passé devant leurs yeux avec une rapidité peu inférieure à celle d'un éclair.

» Le capitaine du navire, le maître de la poste et le seul Européen* résidant à cette époque étaient dans la maison de celui-ci , située à une faible distance du rivage et du navire. Ils ont affirmé tous deux avoir ressenti une chaleur subite et intense, bien qu'ils n'aient pas aperçu de lumière ; et quand on leur rapporta plus tard les circonstances du phénomène, en comparant les remarquesfaites desdeux côtés, quantau temps, ils s'é-

l54 BOLIDES ET MÉTÉORES INEXPLIQUÉS.

crièrent immédiatement : « Gela explique alors lachaleur » subite et insolite que nous ressentîmes au moment! »

» Tous les renseignements que j*ai pu me procurer sur ce phénomène s'accordent si bien avec la description que Ton fait de Tespèce de météore connu sous le nom d'étoile filante ou de bolide, que je demeure convaincu que ma narratrice doit avoir vu l'un de ces corps pendant qu'il se trouvait à une proximité eflFrayante, et comme je n'ai pas entendu dire que personne ait jamais relaté un pareil fait, j'ai jugé utile de dresser ce procès-verbal, qui est sanctionné par ma narratrice. »

XVI. Le 4 septembre 1848, à 8** 59» du soir, un bolide fut aperçu de l'Observatoire de Highfield, à Nottingham, et fut observé par M. Lowe. Trajectoire de >î d'Antinoiis à tt du Sagittaire. L'étoile a employé yuarante-cinq secondes pour l'accomplir. Son éclat égalait environ six fois la lumière de Jupiter (Bapporl du Comité des Météores lumineux de l'Association Britannique pour 1849.)

XVn. Dans la nuit du 10 au ti août 1849, on a vu, |du même observatoire, une étoile filante dont le milieu de la trajectoire a été invisible. Il y a eu plus d'une minute d'intervalle entre le premier trait lumineux et le second, dont voici les coordonnées. N° i : jr = o«,

^ = -^5-n''2:iR = 3a^(D=^-5^(W.DEFoNVIELLE, Comptes rendus, 1872.)

XVIII. Le i5 janvier i85o, à 7M5" du soir, à Cherbourg, de la neige était tombée et commençait à fondre, et de faibles éclairs apparaissaient dans le sud-ouest, lorsque M. Fleury vit, dans cette partie du

DRADTTES. l55

ciel, des lueurs brillantes qui s'évanouissaient après plusieurs secondes. Bientôt apparut une flamme trèsvive au-dessus d'une rangée d'arbres ; elle était animée d'un balancement sur sa base qui semblait reposer sur rhorizon. Le mouvement s'effectuait indistinctement dans tous les sens. Outre ce mouvement oscillatoire, la flamme était pénétrée d'une espèce de scintillation continue et inégale. Plusieurs fois cette flamme faillit s'éteindre, mais elle se ralluma ; à la fin elle disparut, et les petits éclairs réapparurent et continuèrent leur marche vers le sud. (Sestieb, Foudre^ 1. 1, p. aoS.)

XIX. Le 5 février i85o, à G^ôo™ du soir, dans le voisinage de la constellation d'Orion, par une altitude de a8* 3o', un globe s'est montré à travers une brume, a grandi progressivement, sans changer de place pendant io5 secondes. On a vu alors une pluie de feu et un météore principal qui a persisté pendant 45 secondes avant de s'éteinjJre. Le diamètre du météore étaitun tiers de celui de la Lune. (Observé parM. Welkes, Rapport de TAssociation Britannique pour i85i.)

XX. En i853, M. Amédé Guillemin, se trouvant au cinquième élage d'une maison de la rue Amelot, à Paris, remarqua un bolide se mouvant avec une extrême lenteur, horizontalement, au-dessus du cimetière du Père-La-Chaise. Le météore offrait un disque rougeàtre d'une faible clarté.

XXL Sir William Snow Uarris écrivait de Plymouth le lo novembre 1869:

« Le soir de la grande tempête, mon fils, ingénieur civil, attaché aux travaux de Uolyhead, fut témoin

l56 BOUDES ET MÉTÉORES INBUPLIQUÉS.

d'un phénomène des plus intéressants. Voici un extrait de sa Lettre : « Depuis le 19 octobre, nous avons eu des vents violents du nord, accompagnés de terribles orages de grêle, de grésil et de pluie; et, dans la soirée, de vifs éclairs et du tonnerre dans le lointain; les montagnes du pays de Galles étaient couvertes de neige. Le a5, à 6 heures du soir, le ciel était très-noir et menaçant. A 7 heures, gros coup de vent de l'est; nuit très-noire. Je me rendais alors en ville, et je fus effrayé par une apparition soudaine, directement au-dessus de ma tête : c'était un globe de feu dont la clarté intense, perçant la masse de vapeur qui couvrait le ciel, illumina comme en plein jour la baie et le pays environnant. Ce météore ne dura que deux ou trois secondes. Bientôt après cette apparition, le vent souffla en ouragan et la pluie tomba par torrents. »

Ceci se passait dans la soirée qui précéda le naufrage du Royal Charter. Si l'on remarque que, bien antérieurement à cet ouragan au nord et pendant deux semaines, le ciel avait été couronné d'aurores boréales couleur de sang et d'autres manifestations électriques, ce phénomène acquiert une grande importance, comme indiquant une connexion entre l'action de l'électricité et le principe de cet ouragan. Ce météore fut également observé en Irlande, ainsi qu'il ressort delà lettre suivante de M. Carter :

« Au mois d'octobre 1859, je me trouvais dans le nord-ouest du comté de Nays. Jusqu'au 19, le temps avait été excessivement beau ; mais , le ao, il survint un changement, quelques froides ondées et, dans la soirée de la grêle , de la neige et des bouffées de

DRADTTES. l5y

Teot de peu de durée ; la neige couvrit les montagnes. Dans la soirée du 23 J'avais vu deux globes de feu sortir d'un des nuages de neige et tomber à terre. Le 25, vers 7 heures du soir, le ciel était sans nuages, et je vis un brillant météore apparaître tout àcoup dans la direction des Pléïades. Âsa première apparition, ce météore avaitla dimension d'une étoile de premier ordre. Pendant l'espace de quatre ou cinq secondes , il s'avança avec une grande vitesse vers le point où je me trouvais, augmentant rapidement en grosseur, et venant dans une ligne si directe qu'on en éprouva une certaine alarme. Sa couleur, d'un blanc étincelant, avait tout l'éclat de l'électricité. Au bout de quatre ou cinq secondes, de blanc le météore devint rouge vif et sembla également changer de direction et perdre de sa vitesse. Il ne conserva cette couleur rouge que pendant l'espace d'une seconde et demie à deux secondes ; puis il se sépara en une quinzaine de globules d'un beau vert d'émeraude, lesquels disparurent au bout de deux autres secondes.

» Il me serait*difficiie de donner une esquisse exacte de ce météore, par suite de son approche en ligne directe. Après avoir changé de couleur, il sembla également diminuer de diamètre et prendre plutôi la forme d'un courant électrique que celle d'une substance solide, La durée entière de l'apparition n'a pas pu être plus de dix secondes, ni moins de sept. Sa direction était entre le nord-ouest et le nord-nord-ouest. Je ne pus m'empècber de penser que la chute de ce météore avait quelque rapport avec l'ouragan. » (L'amiral Fitz-Rot, le Livre du Temps ^ ch. XXI.)

l58 BOLIDES ET MÉTÉORES INEXPLIQUÉS.

XXII. AéroUthe phosphorescent, — M. l'abbé Lecot à Noyon, signale aux Mondes une observation qn peut paraître étrange, mais qu'il affirme comme la étant communiquée par un homme en qui il a pleine confiance et par des témoins qui ont tau "et touché l

a En 1860, par une belle nuit du mois d'octobri vers 4 heures du matin, M. Joseph Chartier, conseilla municipal de la commune de Montsùgu, se trouvai! entre Vervins et La Bouteille, quand tout à coup il fut ébloui par la lumière vive d'un météore, qui éclata' comme une fusée au-dessus de sa tète, et dont les débris tombèrent autour de lui. Il marcha dessus, mais ne put l'éteindre, il essaya alors d'y porter la main, avec précaution dans la crainte de se brûler, mais la matière en était froide. Il en mit alors sur sa charrette, souffla sa bougie qui ne Téclairait plus et continua sa route. La matière i^pandait partout sur son passage un éclat semblable à celui d'une pile électrique; mais cette lumière si vive baissa à mesure que le jour montait ; lorsqu'il fît grand jour, il ne vit plus sur sa charrette que la terre qu'il avait ramassée en route et reconnut avec surprise que cette terre était celle du pays même, qu'elle ne paraissait mêlée à aucune matière étrangère à notre sol.

» M. Chartier est un homme dont le témoignage ne peut être suspect. Au reste, il a rencontré plusieurs voituriers, qui ont palpé la terre de son étoile, comme il le dit dans son naïf langage, et qui ont été surpris de l'éclat qu'elle répandait. Ces voituriers ont dû passer à l'endroit de la chute du bolide, et il est probable qu'ils en auront ramassé également. »

DRADTTES. l5g

XXin. 1" août 1871 : durée, vingt minutes. C'est le curieux bolide observé à Marseille, et dont nous avons donné la relation plus haut.

XXIV. 3i août 1872 : soupçon d'une durée de plus d'une heure et demie. Ce serait une partie de Taérolithe tombé dans la campagne romaine et dont la description a été donnée dans les pages précédentes.