I. — Aérolithe de io4 kilogrammes (Chili

Parmi ces énormes pierres tombées du ciel, il en est une dont nous n'avons pas encore le poids, et qui dépasse certainement de beaucoup loo kilogrammes : c'est celle qui est tombée, le a5 décembre 1869, àMourzouk ( Afrique du nord), à peu de distance d'un groupe d'Arabes effrayés (voir plus haut). Au moment de sa chute, on a supposé que cet aérolithe avait i mètre de diamètre. Est-ce par la lumière qu'il a produite? Ne s'est-il pas brisé, ou les Arabes ne Tont-ils pas mis en morceaux? C'est ce que M. Coumbary ne nous a pas encore appris. On doit envoyer le plus bel échantillon à Paris. Dans tous les cas, cet aérolithe comptera parmi les plus gros. Voici maintenant les plus remarquables des aéroli thés étudiés, catalogués et pesés. Nous reproduirons par le dessin ceux qui appartiennent à la collection du Muséum de Paris.

Le Chili parait devoir être compté parmi les régions du globe les plus favorisées par les chutes de fer météorique. On connaît, depuis longtemps , les masses de fer trouvées dans le désert d'Atacama, qui renferment de gros grains de péridot et rappellent le fer de Krasnojarsk, dit de Pallas,S\iT trois autres points du Chili, on a récemment découvert des fers météoriques qui sont venus, pendant ces dernières années, enrichir la collection déjà si riche du Muséum, grâce à la libéralité du gouvernement du Chili, et à celle de M. Domeyko, inspecteur général des mines.

On a pu admirer à l'Exposition universelle de 1867

iGa LES PLUS OBOSSBS HASSES

le principal de ces aérolithes, qui ne pèse pas moins de io4 kilogrammes.

Une lettre de M. Domeyko rapporte qu'on doit la découverte de ce bel échantillon à un propriétaire des Andes, don Lisara Fonseca, qui voyageait dans le but de découvrir quelque filon métallique. Il avait avec lui plusieurs mineurs et vingt^inq mules de charge. Après trois mois de recherches inutiles, il De lui restait, le a5 novembre 1866, que quatorze mules qui pouvaient à peine marcher, lorsque, en traversant un endroit très-aride et sablonneux, il aperçut, à peu de distance du chemin, un gros bloc noir qui attira son attention. Il crut avoir trouvé un bloc d'argent et se décida à remporter, malgré le mauvais état de ses mules. Heureusement il lui en restait une qui supporta le poids du fer, augmenté de celui des pierres qu'on fut obligé d'ajouter pour équilibrer la charge. Ce n'est qu'à grand'peine qu'on arriva à Nantoco,dans la vallée de CopiapOf où l'essayeur de l'établissement métallurgique de la localité reconnut la nature du bloc.

La masse métallique gisait sur la pente occidentale de la haute Cordillère des Andes, entre le Rio-Juncai et les salines de Pederescal, à 5o lieues en ligne directe au nord-est de Pypoté. <x C'est peut-être, dit M. Domeyko, le fer qu'on a trouvé jusqu'à présent dans la région la plus élevée des Andes; car elle avoisine la ligne défaite. » Toutefois, il n'est pas absolument certain qu'il ait été trouvé au point même de sa chute. M. Fonseca paraît même croire qu'il a été apporté des mines de l'autre versant des Andes par des mineurs qui, ne pouvant continuer leur voyage avec ce far-

TOMBÉES DU CIEL. l63

deau, l'ont déposé au milieu des pierres, dans rintention de remporter plus tard.

Aérolithe trouvé ftu Chili en 1 866. Poids = i o4 kilogrammes, (Muséum de Paris.)

Le fer de Juncal a conservé presque en entier la surface qu'il avait au moment de sa découverte ; cette surface n'a été entamée artificiellement sur aucun point. La forme du bloc est irrégulièrement conique; il a 48 centimètres de haut, et sa base, un peu elliptique, a 19 centimètres de diamètre.

La surface est très-remarquable par les nombreuses dépressions en forme de capsules de largeur très-diverse dont elle est presque complètement couverte et que Ton remarque dans la plupart des autres fers météoriques.

l64 LES PLUS GROSSES MASSES

En outre, on y voit des sillons de formes sinueuse^ ou vermiculureSj comme on les a signalées égalemeni déjà sur quelques fers, mais caractérisées ici d'un^ manière tout exceptionnelle.

Ces vermiculures sont certainement dues à une éroi sion lente produite par les agents atmosphériques. Là croûte a été ainsi détruite et a disparu sur la plus grande partie de la surface. Toutefois son existence primitive est incontestable, puisque cette croûte subsiste encore sur de nombreux points, où elle ne recouvre plus que des espaces très-limités. Elle constitue un émail noir, à rayure rougeâtre, présentant tout à fait le môme aspect que la croûte du fer qui est tombé; le i4 juillet 1847, à Braunau, en Bohême.