IX. — Aérolithe de 780 kilogrammes (Mexique

Cette énorme masse de fer existait depuis un temps immémorial à Charcas, près de San Luis de Potosi, où elle était tombée du ciel. Enlevée en 1866 par les soinff du trop célèbre commandant en chef du corps expéditionnaire, elle fut expédiée en France, malgré les difficultés qui s'opposaient au transport d'un bloc aussi pesant.

Elle fait aujourd'hui, dans la galerie française, le pendant de l'aérolithe Caille, dont nous avons parlé plus haut.

Elle était située à l'angle nord-ouest de l'église de Charcas, en partie enterrée dans le sol, et enchâssée dans le mur. C'était un fétiche, auquel on vouait un culte particulier. Les femmes surtout l'invoquaient contre la stérilité. Les soldats l'ont enlevée, au grand

désespoir des Mexicaines ; on l'a placée sans scruf

Fig. 8.

Fer météorique du Mexique (780 kiio(;rainmes).' Muséum de Paris.

au milieu des minéraux du Muséum, étiquetée, sciée,

inalysée (et Ton ne dit pas que le chififre de ia population ait sensiblement baissé là-bas). Dès 1804, elle fut signalée, et plus tard, en 181 1, par Humboldt. Son poids est de 780 kilogrammes ; elle a environ

I mètre de hauteur, 47 centimètres de largeur et 37 centimètres d'épaisseur. Sa forme e^t à peu près celle d'un tronc de pyramide triangulaire à arêtes §moussées. Ce qui frappe tout d*abord,* lorsqu'on Teiamine, c^est une grande face, sensiblement plane, qui embrasse toute la longueur et toute la largeur du bloc. Une des arêtes est remplacée en partie par une sorte de cuvette dont le fond est criblé de petites dépressions peu profondes, mais assez larges, qui présentent la forme de coupes ou de capsules. On trouve également de ces dépressions, mais en moins grande quantité, sur d'autres parties du bloc.

On remarque, de plus, au fond de plusieurs de celles qui occupent la cuvette, des dépressions secondaires, très-rapprochées les unes des autres, qui rappellent les empreintes laissées par des gouttes de pluie tombant sur une pâte.

La densité de ce fer est de 7,71. Soumis à l'action du cbalumeau, il ne fond qu'à la chaleur blanche. Il est remarquable par sa douceur et sa couleur claire; il se polit très-aisément et brille alors d'un vif éclat.

II se dissout lentement dans les acides, avec dégagement très-faible d'hydrogène sulfuré. L'analysé faile sur un fragment d'apparence parfaitement homogène adonné, sur 100 parties : 98,01 de fer, 4*^2 de métal, des traces de soufre et de silice, et 3,70 d'un résidu inattaquable.

Ce résidu contient quelques parcelles de silice et une plus grande quantité d'une substance amorphe, noire et terreuse, qui paraît être du graphite. Il renferme, en outre, des aiguilles très-magnétiques et d'un vil éclat métallique, constituées par un phosphure doubla de fer et de nickel.

Le protosulfure de fer, disséminé en rognons dans la masse, est doué d'une couleujr jaune-bronze, avec éclat métallique.

Ces divers caractères mettent hors de doute Torigine météorique de la masse de fer de Charcas , et Tod peut en toute assurance affirmer cette origine, quoiqu'on n'ait pas conservé le souvenir de la chute de cet aéro- Hthe.