XI. — Aérolithes de 635o, loooo et iSooo kilogrammes

Les aérolithes précédents ont été pesés, analysés et classés. Nous pouvons leur adjoindre trois autres fragments planétaires qui seraient plus considérables encore: Pun, pesant 635o kilogrammes, se trouve à Bahia, an Brésil , où il a été découvert en 1 8 1 6^ puis analysé par Wollaston; l'autre, pesant plus de loooo kilogrammes, serait tombé en Chine, vers la source du fleuve Jaune et mesurerait i5 mètres de hauteur. Les Mongols, qui l'appellent le Rocher du Nord, racontent que cette masse tomba à la suite d'un grand feu du ciel. Le troiisièmè gît dans la plaine de Tucuman (Amérique du Sud) et pèse environ i5ooo kilogrammes.

XU. — Aérolilhes de lOOoo et qoooo kilogrammes, trouvés au Groenland.

Si ces roches de fer natif sont vraiment d'origine céleste, ce sont là les masses les plus considérables qui soient connues dans l'espèce de matériaux qui nous occupe ici.

. En 1871, le Ministre de l'Instruction publique a transmis à TAcadémie des Sciences la Lettre suivante , adressée par le consul de France à Elseneur au Ministre des Affaires étrangères : ^

« La presse publique a signalé la découverte faite, l'année dernière, au Groenland, par M. le professeur suédois Nordenskiold, de trois météorites de fer. Le gouvernement suédois avait demandé au gouvernement danois la permission de faire prendre ces météorites par deux navires armés dans ce but, en of-

frant la condition qu'un tiers de ces masses découvertes reviendrait au Danemark. L'accord s'étant établi sur cette base, les deux navires ont été prendre les météorites et W ont apportées en rade de Copenhague. Leur poids est de 49600, aoooo et loooo livres. Celui de aoooo a été remis au Danemark; et, comme on avait trouvé supplémentairement vingt-deux pièces • d'un poids total de 1200 à i5oo livres, ce même pays a reçu cinq autres pièces pesant environ 4^0 livres. Les autres météorites ont été transportées à Stockholm, pour y être placées dans le Musée national. »

Le 24 juin 1872, M. Daubrée a donné les renseignements suivants sur ces minéraux problématiques. A Ovifak, localité située dans la partie méridionale de l'ile de Disko, le rivage présentait, au milieu de blocs arrondis de granité et de gneiss , quinze blocs de fer, dont le plus gros, d*un poids de 20 000 kilogrammes, dépasse les plus fortes masses de même nature que l'on ait signalées. Ces blocs se trouvaient les uns à côté des autres sur une superficie qui n'excède pas 5o mètres carrés. A une distance de 16 mètres seulement du principal bloc, une roche, ayant l'apparence du basalte, s'élevait au-dessus du sable, en faisant une saillie de quelques centimètres, sur une longueur de plus de 4 mètres. Du fer natif fut également découvert dans cette roche ; il y affecle la forme de grains arrondis ou celle de lentilles, dont l'une, avec une épaisseur de quelques centimètres, s'étend sur une longueur de plusieurs mètres. D'ailleurs, aux grosses masses de fer isolées étaient encore adhérents, comme des débris de croûte, des fragments de cette même roche basaltoïde

ressemblant à celle qui empâte le fer natif, ce qui montrait que, dans ces deux situa lions, le fer natif a nne même origine. L'examen chimique desdiverséchantillons, qui fut fait par plusieurs chimistes suédois et par M. Nordenskiold lui-même, y fit connattre la présence du nickel et du cobalt, et vint tout à fait à Tappui de la supposition, que la reconnaissance sur le terrain avait fait naître, que ce sont des masses d'origine extra-terrestre. Telle est aussi la conclusion à laquelle est arrivé M. Wohier. Cependant, d'après une autre hypothèse, leur origine serait terrestre et serait liée à celle des roches éruptives qui forment de grands massifs dans le voisinage. M. Nordenskiold ayant envoyé plusieurs échantillons à M. Daubrée, celui-ci en a fait une analyse chimique dont voici les résultats : Par son éclat, comme par sa teinte générale d'un gris très-foncé, presque noire , cette roche rappelle certaines variétés de fer oxydulé ou magnétite, d'o« ligiste ou de fontes graphitiques. Sa cassure est Irèslamelleuse, sans que les faces de clivage permettent de reconnaître une disposition régulière et un système cristallin. Elle n'est pas ductile, mais se brise sous le choc du marteau, en donnant des étincelles. La poussière n'est pas d'un noir pur, mais d'un brun rouge très-foncé ; elle est fortement attirable au barreau aimanté. Considérée dans sa cassure naturelle, la substance paraît de nature uniforme; mais il n'en est pas de même sur une face polie: on y distingue alors, dans la pâte noire qui prédomine, deux substances douées aussi de Téclat métallique. L'une, d'un blanc clair, y dessine un réseau brillant et fort net, à raison de la

178 LES PLUS GnOSSES MASSES

manière dont elle s'est logée entre les lamelles; elle offre les caractères du phosphure appelé schreibersite. L'autre, d*un jaune de laiton et en grains irréguliers, consiste en protosulfure de fer ou en troïlite. En outre, quelques parties, d'un aspect lithoïde et d'un vert foncé, sont formées de silicates. Par la trituration, on réduit le tout en poussière impalpable, sans rencontrer, comme il arrive ordinairement dans les météorites, du fer, en parcelles résistantes et ductiles. Traitée par Teau froide, la matière, finement pulvérisée, abandonne au liquide du chlore, de l'acide sulfurique, de la chaux et du fer.

L'acide chlorhydrique bouillant dissout presque entièrement la matière, sauf un résidu noir. Il en est de même de l'eau régale. La présence du nickel, du cobalt, du chrome et du phosphore a été reconnue. Avec le spectroscope, on a constaté la présence du calcium et celle du cuivre; ce dernier métal a été précipité aussi par le fer. Voici, du reste, le résultat de toutes les analyses pour trois fragtnents différents :

x" type. î'type. 3" type.

Fer métallique.. . 4o*94) 80,8 )« , 61,99)

Carbonecombiné. 3, 00) , ^, 2,6 ) 3,6 ) ,

Carbone libre... .,64! '''""^ o,3 ! ''^ .,. H''

Silicium... 0,76 0,291 non dosé.

Eau 2,86 0,7 »

Sels solubles dans l'alcool et dans l'eau; présence dans tous du chlorure de calcium :

i"iype.

2' type.