type

Sulfate de chaux . i , 288

Chlorure de calcium. . 0,089

Chlorure de fer , 0^7

O.Il{

Ainsi toutes ces masses sont caractérisées par la présence des sels solubles, dans des proportions qui sont loin d'être insignifiantes. Ce n'est pas seulement par leur grande dimension, mais aussi par leur constitution chimique que ces minéraux sont très-remarquables. D'abord leur composition , ainsi que certains traits physiques, les distingue des types de météorites jusqu'à présent connus. Dans les deux types lithoïdes, la netteté des cristaux des silicates contraste avec l'état confus de la cristallisation qui est habituel aux météorites ; tandis que les silicates y sont généralement en cristaux très-petits, mal formés^ on distingue dans les roches d'Ovifak, même à l'œil nu, des clivages nets avec l'angle rentrant qui caractérise certains feldspalhs. L'examen à la loupe d'une plaque mince et transparente montre d'une manière très-nette des cristaux incolores, minces et allongés suivant des plans parallèles et appartenant à un système doublement oblique, qui présentent, par leur juxtaposition, sous la lumière polarisée, tout à fait les mêmes dispositions que les cristaux du labradorite de certaines dolérites. Ils ne présentent pas, d'ailleurs, ce fendillement, comparable à celui du feldspath des trachytes, que l'on remarque dans certaines météorites.

On sait que les météorites renferment presque con-

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stamment du fer métallique et du fer combiné à di^ vers états: sulfure, phosphure, chromite, silicates | mais non à l'état d'oxyde libre. Dans les roches d'OJ vifak, une grande partie est combinée à l'oxygène, san^ qu'on puisse déterminer avec certitude quel est lè degré d'oxydation. De plus, la présence et l'abondancd du carbone dans ces masses, tairt combiné au fer qu'ai l'état libre, constitue un autre fait non moins rennarquable. Par ces deux derniers caractères, les roches d'Ovifak se rapprochent des météorites dites char^ tanneuses; cependant elles en diffèrent par d'autres caractères, et, avant tout, par leur aspect, soit dans ' les parties métalliques, soit dans les parties silicatées. Ce sont de nouveaux types dans la série des roches météoritiques ; ils servent à combler une lacune qui existait jusqu'à présent entre les météorites charbonneuses et les autres. Si les roches à fer natif d'Ovifak diffèrent, à certains égards, des météorites connues, elles se séparent d'une manière encore bien plus tranchée des roches terrestres, môme des dolérites et des basaltes, auxquelles on serait porté à les rattacher, car jamais, dans ces dernières, on n'a signalé le fer natif allié au nickel et au cobalt, non plus que le protosulfure de fer.

Malgré l'eau de mer qui les mouillait continuellement, les blocs de fer natif ne s'étaient pas décomposés d'une manière sensible sur le rivage où ils furent découverts; mais, transportés loin de leur patrie et arrivés à des latitudes moins élevées, au bout de quelques semaines ces mêmes blocs avaient subi une altération évidente; il en suintait constamment un liquide

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passant du vert au brun; la transformation dont il ï'agit était particulièrement prononcée sur l'un des blocs qu*on avait placé dans une pièce chaude du narire. Dans les Musées où ces grands blocs sont déposés, malgré les précautions que Ton a prises, la iécomposition continue à marcher avec rapidité. On ne doit pas attribuer seulement l'altération rapide jont il s'agit à la présence du chlorure de fer ; le chlorure de calcium y contribue évidemment pour une Forte part. Ce qui vient à l'appui de cette assertion, c'est que le type le plus altérable est aussi le plus riche en chlorure de calcium. Quant à la forte résistance que ces mêmes masses opposent à la décomposition, tant qu'elles restent dans les contrées polaires, elle s'explique par la faiblesse de la tension de la vapeur d'eau aux basses températures qui y sont habituelles. Ce contraste fait d'ailleurs ressortir combien Teau, à l'état de vapeur, pénètre plus facilement que Teau liquide dans les pores des corps solides.

Il est à remarquer que si les masses d'Ovifak, au lieu d'être dans des conditions climatériques aussi exceptionnelles, s'étaient trouvées dans nos climats, elles auraient sans doute disparu depuis longtemps, ou au moins se seraient réduites en menues parcelles. Les roches cosmiques apportent donc en elles, avec les sels déliquescents qu'elles contiennent dans leur tissu, un germe puissant de destruction.

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