X.A GRAmiE PX.trXS B'ÉTOXZJBS

DU 27 irOVEMBRE 1872, ET X.A COMÈTE

BE BXEX.A.

Les plus grands regrets que puisse éprouver un n5;tronome sont certainement ceux qui sont causés par la privation d'un spectacle astronomique intéressant, surtout si cette privation a été quasi volontaire, et si ce spectacle a été extraordinaire. Tels sont les regrets que j'ai ressentis au mois de novembre 1872, pour n'avoir pas observé cette admirable pluie d'étoiles filantes du 27. Je me trouvais alors à Rome, dans le quartier de la villa Médicis, et favorisé d'un balcon donnant au sud. Je n'avais qu'à faire deux pas pour contempler ce beau spectacle, et je ne les ai pas faits 1 lecteur bienveillant de ces études^ vous qui n'avez pas pour Uranie une moindre passion que moi-même, vous comprenez de suite le désappointement que j'ai éprouvé le lendemain matin, lorsque, me rendant à l'Observatoire du Collège Romain, le P. Secchi me fit part de cet événement cosmique 1 Comment l'avait-il observé lui-même? Par le plus heureux des hasards : un sien ami, voyant pleuvoir les étoiles, monta lui demander l'explication d'un pareil phénomène. Il était alors 7^30"". Le spectacle était commencé, mais il était loin d'être terminé, et l'illustre directeur de l'Obser*

ao8 L^ASTRONOMIE EN 187I ET 1872.

vatoire du Collège Romain put contempler la pluie merveilleuse de près de quatorze mille météores !

Cet événement fit un bruit considérable à Rome, et le pape lui-même n'y resta pas indifférent; car quelques jours après, ayant eu l'honneur d*ètre reçu an Vatican, les premières paroles que Pie IX m'adressa furent celles-ci : « Jvez-vousvu la pluie de Banaé?i^ J'avais admiré, peu de temps auparavant, d'admirables Danaé peintes par les grands maîtres de l'École italienne, mais je n'avais pas eu le privilège de me trouver sous la coupole du Ciel pendant la mémorable soirée du aj.

Ce n'est pas seulement à Rome, ni en Italie, du reste, que ce magnifique phénomène a pu être observé, mais encore en France, en Espagne, en Angleterre, en Suède, en Allemagne et dans l'Europe entière. Voici, dans le nombre considérable de relations qui en ont été faites, un choix des plus importantes et des plus remarquables.

La première est du P. Secchi, dans une Lettre au Secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences.

« Nous avons eu une brillante apparition d'étoiles filantes dans la soirée du 27 novembre et pendant la nuit. Je ne fus averti du phénomène qu'à 7** So"*, lorsqu'il étaitdéjà en pleine activité depuis une heure au moins; nous l'observâmes avec toute l'attention possible.

» Depuis 7** Se" jusqu'à i heure après minuit, nous enregistrâmes 1 3 892 météores ; mais un grand nombre ne put pas être enregistré. Tout le ciel était en feu : c'était littéralement une pluie. Les étoiles étaient petites, pour la plupart : environ 10 sur 100 étaient de