LA GRANDE PLUIE D'ÉTOILES DU V] NOVEMBRE

a Une grande pluie de météores lumineux , jusqu'à présent inouïe dans nos contrées, a été admirée hier au soir ici, à Moncalieri, et je suis bien sûr qu'elle doit avoir été observée aussi en beaucoup d'autres endroits, vu sa singulière importance.

» Commencée à l'approche de la nuit, la chute des étoiles resta visible jusqu'à minuit, et elle aura sans doute continué, mais le brouillard nous empêcha de suivre plus longuement l'observation.

» Trente-trois mille quatre cents (33 400) météores furent ici comptés pendant six heures et demie (depuis 6 heures jusqu'à minuit et demi) par quatre observateurs. Cependant ce chiffre ne représente que très-incomplètement la vraie afïluence météorique ; car dans les premières heures du soir et surtout dans celles du plus grand flux, qui fut vers 8 heures, dans quelques régions du ciel, c'était une véritable pluie de feu, tout à fait semblable à celles que l'on voit dans les feux d'artifices à l'explosion des grenades; celle-ci pourtant était continuelle, et les lignes de feux tombaient presque verticalement en foule et en ondées, plus minces et plus calmes. Aussi l'on ne pouvait tenir note que des plus remarquables. Dans ce temps, nos observateurs comptaient, en moyenne, quatre cents météores chaque minute et demie.

» Toutes les admirables et gracieuses figures que nous voyons tracées sur la voûte du ciel lors des grandes pluies météoriques de novembre vinrent charmer nos regards : nombreux météores aux couleurs délicates et variées, plusieurs suivis de longues et brillantes traînées, globes d'éblouissante lumière , quelques-uns du

aia L^ASmONOMIB Bit 1871 ET 187I.

diamètre lunaire à peu près; nuages transparents e| luisants, qui çà et là en mille manières, se rompani dans l'atmosphère , s'ouvraient en faisceaux de rayons aux formes les plus vagues et bizarres. Quelques-un^ de ces nuages s'arrêtaient de temps en temps dans la voûle céleste et se montraient encore pendant quelque temps; il y en eut un qui, parti à 6^35", entre Persé^ et le Cocher, ne se dissipa qu'à 6** 56", c'est-à-dire après vingt et une minutes.

» Enfin l'aspect général du phénomène était celui d'un nuage cosmique qui, en rencontrant notre atmosphère, s'est ouvert et dissipé.

» La position du radiant, qui se trouve près 7 d'Andromède, et l'époque de l'apparition nous portent à croire que le nuage ou courant météorique que nous avons traversé est le même qui se montre chaque année dans ces jours-ci, mais avec une bien moindre intensité. C'est le même qui, vu par Brandes, le 7 décembre 1798, et ensuite observé de nouveau le même jour, en i83o, par l'abbé Raillard, et en i858 par Herrik et Flaugergues, fut étudié par Fleis à Miinster, et, en 1867, fut reconnu par Zezioli, à Bergame. Maintenant son point de rencontre avec l'orbite de la Terre aurait lieu le 27-28 novembre.

» Or, par de très-probables calculs, il résulte que ce courant météorique suit la même orbite que la célèbre comète de BiéUiy dont on attendait en effet le passage cette année au mois d'octobre, et qui jusqu'à présent a été vainement recherchée par les astronomes. Par conséquent, rien de plus probable que le grand nuage météorique qui nous donna la pluie d'hier ne dérive

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l'une partie de cet astre troublé et dissous ; et il faut femarquer que, hier, Porbite de la Terre rencontra [telle de la comète à 66 degrés de longitude à peu [près.

' D Une belle aurore polaire fut admirée en même temps iMoncalieri, depuis 6** lo" à 8 heures environ. Son maximum d'intensité fut vers 7 heures ; à cette heure le ciel d^, nord-nord-ouest à nord-est était chargé d^unevive couleur rouge. Ensuite il resta toujours luisant et clair, surtout de ouest-sud-ouest au nord. D'ailleurs ce phénomène accompagne souvent les grandes apparitions d'étoiles filantes et donne lieu à beaucoup d'hypothèses et de conjectures. »

Cette merveilleuse pluie d'étoiles a été également observée en France, principalement à Nice, par nos amis MM. Teyssère et Macario; à Bordeaux, par MM. Lespiault et Roussanne;à Grenoble, par M. Breton; à Chambéry, par M. Vallet; à Pau, par M. Bourdeau; à Avignon, par M. Giraud ; à Mâcon, par M. Lemoisy. Parmi les diverses relations françaises, nous citerons en particulier cette dernière, qui est très-complète.

« Hier soir, 27 novembre, écrit l'auteur, nous avons assisté à une pluie d'étoiles filantes, d'une intensité extraordinaire, et qui peut rivaliser avec la grande apparition du mois de novembre i833. Avec M. Puvis, nous essayâmes de compter les astéroïdes : bien que le ciel fût en ce moment à moitié couvert par les nuages, nous comptâmes plus de mille étoiles filantes en trente-cinq minutes; et combien nous avaient échappé l Nous dûmes bientôt renoncer à faire ce dénombrement, car, le ciel s'étant éclaircivers 8 heures,

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les étoiles filantes pleuvaient dans toutes les parties du ciel.

» Un professeur de TÉcoIe normale nous apprit que le phénomène avait été encore plus brillant de 6 heures à 7 heures. A 6^ Se", ayant fixé le groupe des Pléiades, il vit paraître autour de ce groupe io4 astéroïdes dans l'espace d'une minute et demie.

D De 8 heures à 9 heures, l'averse a continué sans interruption ; on voyait jusqu'à 20, 26, 3o étoiles à la fois! C'est donc par milliers qu'il faut compter les étoiles filantes qui ont paru hier au soir.

9 A 9 heures, lèvent du sud-ouest, qui soufflait avec une assez grande intensité, chassa de gros nuages noirs jusqu'à 10 heur^ environ. Dans les éclaircies et à travers les nuages légers, de brillantes étoiles filantes continuaient à se montrer.

» A 10^ 30°" le ciel s'éclaircit complètement. En ce moment l'intensité de l'averse nous parut un peu diminuée. A partir de io'*45™, nous pûmes compter les astéroïdes qui paraissaient pendant chaque quart d'heure. Le tableau suivant fait voir avec quelle rapidité cette décroissance a eu lieu :

De 10.45 à

ont paru

i55 étoiles filantes.

ii.i5