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Marche des deux planètes le 25 juin de midi à minuit.

Quel rapprochement ! Le premier satellite de Jupiter est éloigné du centre de Jupiter de six fois son diamètre. Ainsi Uranus se trouvera, en vertu des per* spectives célestes, à une distance moindre que la distahce angulaire du demi-diamètre de l'orbite du

3oa l'aotronohie en 1871 ET 1879.

premier satellite. On sait que le deuxième est à neuf lois et demie la même mesure, le troisième à plus de quinze fois, et le quatrième à vingt-sept fois le rayon du globe de Jupiter.

Les satellites circulant à peu près dans le plan de récliptique, et Uranus devant se trouver au-dessus du pôle de Jupiter, la belle planète se présentera dans le champ du télescope entourée de cinq satellites, dont quatre, lui appartenant, planeront à l'est et à Touest, tandis quIJranus brillera au nord. Il sera utile de comparer entre eux ces cinq astres et de constater de combien l'éclat dlTranus dépassera le leur.

A 5^ So"", le 5 juin, la lumière du jour s'opposera aux observations, de sorte que l'instant précis de la conjonction restera voilé par la lumière du jour pour le méridien de Paris. Le soleil ne se couchant qu'à 7** 56", et le crépuscule durant, ce jour-là, 45 minutes à Paris, on ne pourra commencer l'observation qu'à 8*" 40"*, d'autant plus que Jupiter se trouvera alors précisément au couchant. Il se couchera lui-même à lo** 58". On peut, par notre seconde carte, connaître la position relative des deux planètes à 9 heures du soir, au moment le plus favorable pour l'observation.

Ces conjonctions, ces grands rapprochements sont très-rares. Pour les calculer, nous pouvons remarquer que la révolution de Jupiter autour du Soleil étant de 433a jours, la planète revient tous les douze ans environ au même point du zodiaque, après avoir fait le tour du ciel. En vertu du mouvement annuel de la Terre, cette route dodécennale n'est pas droite d'ailleurs, mais formée de boucles entrelacées. Si Uranus

UNE CONJONCTION DE JUPITER ET URANUS. 3o3

était immobile lui-même, Jupiter reviendrait donc tous les douze ans environ passer par la même heure d'ascension droite; mais Uranus accomplit lui-même, dans le même sens, une révolution de 3o 686 jours ou 84 ans. 11 en résulte qu'en douze ans il s'est avancé du septième de son cours. Pour Fatteindre, Jupiter est obligé de s'avancer, par conséquent, du septième de 4332 jours, c'est-àndire de 619 jours ou vingt mois et demi environ, avec une variation dépendante de la station et rétrogradation due au mouvement de la Terre. Ce n'est donc qu'au bout de treize ans, six mois, vingt-quatre jours en moyenne que les rencontres peuvent arriver; mais, d'autre part, les trois orbites de la Terre, de Jupiter et d'Uranus ne sont pas situées dans le même pian. Quoique ce soient les plus faibles du système planétaire, les inclinaisons de leurs plans sur récliptique sont de i°i8'4o'' pour Jupiter, et de o<* 46' 30" pour Uranus. Les déclinaisons des deux planètes varient, indépendamment l'une de l'autre, d'année en année, et elles peuvent être très-différentes lorsque les deux planètes passent par la môme heure d'ascen* sion droite.

Ainsi la dernière fois que ce passage s'est produit, en i858, le 22 mai, par 3*» 49"* d'ascension droite, la différence de déclinaison n'est pas descendue an dessous de 32 minutes. En 1845, le calcul montre que la rencontre a eu lieu le 8 février par o* i5"* d'ascension droite, et que la différence des déclinaisons n'est pas descendue au-dessous de 26 minutes.

Il faudrait sans doute remonter à plusieurs siècles pour rencontrer une conjonction absolue des deux

3o4 l'astronohib en 1871 ET 1872.

astres, une occaltation d'Uranus par Jupiter, et, dans tous les cas, elle n'aurait pas été observée, puisque la découverte d'Uranus ne date que de 1781.

Vivons maintenant dans Tespérance d'avoir une belle soirée le 5 juin. Si des nuages assombrissent le ciel de France ; que Tltalie, l'Espagne, l'Angleterre ou l'Allemagne nous remplacent dans cette observation. Le plus important encore serait que l'observation puisse être faite en un Jieu qui aurait la nuit, lorsque le temps moyen de Paris ne compterait encore que 5*» 3o™, comme, par exemple, à Bombay, Delhi, Calcutta, Canton ou Pékin.

Tel est le calcul que j'avais fait de cette curieuse conjonction et publié trois mois auparavant. J*ai eu la satisfaction de pouvoir l'observer, favorisé à Paris par un temps à moitié beau. Voici cette observation :

L'état pluvieux et nuageux du ciel, qui se continue avec tant de persistance malgré la saison, a cependant laissé une éclaircie tout astronomique, le mercredi soir 5 juin, qui m'a permis d'observer une phase de la conjonction de Jupiter et Uranus. Comme je l'avais calculé, c'est à 5** 3o"*, c'est-à-dire avant la fin du jour, que le plus grand rapprochement (5i secondes) a eu lieu entre les deux planètes, et ce n'est qu'à partir de 8^40'" que, le crépuscule éteint, on a pu observer, dans le même champ de la lunette, le cortège de Jupiter, auquel Uranus venait se joindre. Ce petit système descendant dans les brumes du couchant, en vertu du mouvement diurne, et atteignant l'horiz^on à lo^'SS"', on voit qu'il n'y a eu guère qu'une bonne demi-heure d'observation possible en France pour ce phénomène.

UNE CONJONCTION DE JUPITER ET URANUS. 3o5

Les quatre satellites de Jupiter étaient également partagés de chaque côté de la planète, deux de part et d'autre : le premier et le deuxième à gauche, le troisième et le quatrième à droite. La lunette astronomique renversant les objets, ces positions étaient retournées pour l'observateur.

Pour le rappeler en passant, afin d*avoir dans la pensée les configurations exactes successives des satellites pendant cette journée, le premier satellite accomplit sa révolution en i', 77 : il était passé derrière la planète à 1** 52"; depuis ce moment, il s'en éloignait, ne devant atteindre sa plus grande élongation qu'après minuit; il se trouvait alors à environ quatre demi-diamètres à l'est de Jupiter. Le deuxième satellite accomplit sa révolution en 3 ^ jours : il était passé derrière la planète le 4 à 5*" 14°*, s'en était éloigné vers l'est également jusqu'au 5, à 2 heures, et s'en rapprochait actuellement, se trouvant à six demi-diamètres. Le troisième était devant Jupiter, le 4 juin à 6 heures du soir, et devait passer derrière la planète le 8, à 6 heures du matin Il s'éloignait donc de la planète jusqu'au 6, à i heure du soir, et se trouvait à environ neuf demi -diamètres à l'ouest. Le quatrième, enfin, accomplit sa révolution en 16^,69 : il devait être éclipsé par la planète le 7, à a heures du matin. Il se rapprochait, par conséquent, et n'était plus qu'à cinq demi-diamètres de Jupiter.

A 9 heures, la disposition respective des satellites offrait la configuration représentée par la figure 34. La planète Uranus planait à l'ouest-nord-ouest de Jupiter, dessinait uii triangle rectangle avec le troisième satellite, celui-ci formant l'angle droit, et se trouvait

3o6 l'astronomie en 1871 et 187a.

alors éloignée de cinq diamètres de la planète Jupiter. Le satellite le plus brillant était, comme d'habitude, le troisième, qui est aussi le plus gros. Uranus, d'abord moins éclatant à la fin dfi crépuscule, se montra manifestement plus blanc, à la nuit tombée. Aiosi

FJij. 3^.

le cortège de Jupiter parut composé, ce soir-là, de cinq mondes satellites , Uranus étant le plus brillant des cinq. Peu à peu, Jupiter, animé d'un mouvement de translation plus rapide, emporta son petit système vers Test, dans le sens indiqué par la flèche, en laissant Uranus fixé dans sa position sidérale; et, à 10 heures, l'angle droit dont je viens de parler s'ouvrit à mesure qu'Uranus restait en arrière.

Le résultat géométrique de cette observation est que les deux planètes se sont rencontrées en perspective dans la position indiquée par le calcul le jour et l'heure fixés ; le résultat physique de la même observation est que Véclat de la planète Uranus, vue par cette circonstance exceptionnelle dans le champ de la même lunette que le cortège de Jupiter, est égala celui du troisième satellite de Jupiter, et un peu plus lumineux.

"la lumière zodugale. 3o7

OBSE&VATIOXff HE Uk UnOÈOLB ZOBIAOAIA A PARIS, I£ %0 FÊVaXSa 1871.

La lumière zodiacale s'est manifestée dans le ciel occidental de Paris le 20 février au soir, avec un éclat remarquable et bien rare pour nos latitudes. J'en ai donné la relation suivante à l'Institut (*).

Un peu avant 7 heures, environ une heure et demie après le coucher du Soleil, et à mesure que le crépuscule s'éteignait, le zodiaque s'illuminait d'une clarté croissante. Sous la forme de fuseau qu'elle revêt toujours, cette lumière cendrée mesurait 18 degrés de largeur à sa base, à l'horizon, et, s'élevant obliquement le long du zodiaque, se terminait en pointe avant d'atteindre les Pléiades. Les deux étoiles brillantes du Bélier étaient nettement comprises dans cette longue pyramide, dont la teinte rappelle celle d'une queue de comète, mais elles n'étaient pas éclipsées, comme celles de la Grande Ourse l'ont été par l'aurore boréale du 24 octobre dernier. Aldébaran et Jupiter n'ont pas été atteints, et la lumière s'évanouissait entièrement à l'ouest des Pléiades. Le Soleil étant alors dans les petites étoiles de la constellation du Verseau, avec 22** i5°» d'ascension droite, la lumière zodiacale mesurait donc environ 86 degrés de longueur totale, du Soleil à l'ex-

{*) Comptes rendus, 2^ {ésrier 1871.

3o8 L'.\STnO\OMIB EX 1871 ET 187a.

trémité du fuseau ; sa partie visible au-dessus de Yhdrizon mesurait 63 degrés.

L'appréciation de son intensité a été d'autant plus facile, que Tatroosphère de Paris était moins éclairée que jamais, en raison de l'absence de gaz. Calme et immobile, la lumière zodiacale était bien différente des lueurs palpitantes de Taurore boréale, et éloignait plutôt qu'elle ne confirmait Tidée parfois émise d'une connexion quelconque entre ces deux phénomènes. Le fuseau était un peu plus intense dans sa région médiane que sur ses bords, et beaucoup plus à sa base que vers sa pointe. La teinte, environ une demi-fois plus brillante que celle de la voie lactée, était un peu plus jaune. Les dernières étoiles visibles à Tœil nu , celles de 6* grandeur, étaient perceptibles à travers ce voile ; au télescope, on distinguait jusqu'aux étoiles de 10* ordre; mais la ii* grandeur et les suivantes étaient éteintes.

L'observation du phénomène a pu se faire utilement pendant quarante minutes; ensuite le ciel se voila peu à peu de vapeurs légères, et à 8 heures des nuages empêchèrent de suivre l'abaissement du cône lumineux vers l'horizon. Le lendemain 21, le ciel fut couvert après le coucher du Soleil ; et, à partir du aa, la clarté du croissant lunaire s'opposa à toute observation.

Si l'on estime que l'extrémité réelle du fuseau lumineux s'étend à quelques degrés au delà de l'extrémité aperçue à travers notre atmosphère, on remarquera que cette élongation de 90 degrés environ du Soleil place celle extrémité sur l'orbite même de la Terre. On a même reconnu parfois une étendue plus consi-