BOLIDES ET AÉROLITHES

ceux dont l'ëclat surpasse celui de Vénus et de Jupiter. Sans cette limite, il nous faudrait relever toutes les étoiles filantes; et comme il ne se passe guère de nuits sans qu'on n'en observe plus ou moins, un livre du format de celui-ci serait à peine suflBsant pour contenir cette liste. Or ce ne sont pas les observations en elles-mêmes qui constituent l'intérêt de nos revues annuelles des derniers travaux accomplis par rAstronomie, mais bien le résumé et les parties saillantes du travail général. C'est pourquoi notre premier soin est de mettre en relief les points importants ou curieux qui se montrent au-dessus du niveau moyen du travail permanent des observatoires.

Voici donc les observations faites sur les bolides et aérolithes pendant ces dernières années. Ces observations seront suivies d'un résumé des théories fondées récemment sur l'analyse de ces échantillons des autres mondes.

UBS MÊTiKMUTSS OB L'AmrfDD &869.

Cette année s'inaugura, dès son premier jour, par une chute d'aérolithe, arrivée en Suède, et qui fut remarquable surtout par l'extrême exiguïté des météorites ramassées à la surface du sol. Dans le cours entier de Tannée, on compte cinq chutes (i*"" janvier, 5 mai, 22 mai, 19 septembre et 25 décembre), plus trentetrois autres observations principales de bolides qui n'ont pas laissé de spécimens dans la géologie célesl^.

6 DERNIERS TRAVAUX DE l'ASTRONOMIE.

§1- AéroHthes tombés en Suèdo.

Le i*^*" janvier 1869, une demi-heure après le passage du Soleil au méridien, on entendit à Stockholm un bruit aussi fort que celui d'une lourde pièce de canon que Ton aurait déchargée dans le lointain. Le même phénomène se produisit à Upsal, à Furnsund et dans plusieurs villages des bords du lac Mœlar, ainsi qu'à la forteresse de Washolm.

On crut, au premier moment, qu'il s'agissait d'une nouvelle explosion de nitroglycérine; mais on apprit bientôt que plusieurs pierres météoriques étaient tombées, ce jour-là, dans la propriété du comte d'Essen, dans rUpland.

D'un autre côté, des paysans qui revenaient du service divin et qui passaient sur le bord d'un petit lac, au sud d'Upsal, entendirent trois fortes détonations au-dessus de leur tête, et virent, un instant après, tomber un certain nombre de pierres sur la surface glacée du lac. Ils en ramassèrent plusieurs qu'ils trouvèrent encore chaudes. Quelques autres avaient brisé la glace et s'étaient enfoncées dans l'eau, ou bien elles avaient conservé assez de calorique pour faire fondre la glace sur laquelle elles reposaient.

Les pierres que l'on a ramassées avaient des angles aigus et tranchants. L'intérieur a l'aspect des roches de grauwacke du pays ; la croûte extérieure est d'une couleur foncée, comme si elles avaient été exposées à une chaleur violente. Les plus grosses qui aient été

BOUDES ET AÉaOLITHES. 7

recaeillies ont le volume du poing; d'autres ne sont pas plus volumineuses que des noix. Quelques-unes sont tombées si près des paysans qui se rendaient à l'église, qu'elles ont été immédiatement ramassées. On a envoyé à Stockholm une douzaine de fragments, qui ont été reconnus être de vraies pierres météoriques. Dans une Note présentée le i4 juillet à la Société des Sciences de Gœttingue, M. Nordenskiold, parlant des météorites tombées à Hessle, le i'' janvier 1869, signale une particularité toute nouvelle et très-intéressante, si elle se confirme, a Pour en rassembler le plus possible, dit- il, j'en avais offert un prix élevé et avais excité ainsi les paysans à chercher avec soin. Ils se plaignirent que beaucoup de pierres, tombées sur la glace ou sur la neige, étaient perdues, parce qu'elles s'étaient réduites en poussière noire ou noir brun, que l'on retrouvait çà et là. Je voulus me faire apporter aussitôt des preuves de la réalité de cette poussière, mais la chute de la neige, peu après le phénomène, ne permit pas d'abord d'en retrouver, et ce n'est que vers le printemps, après la fonte des neiges, que je réussis à en obtenir un peu d'un paysan, trop peu pour pouvoir en faire une analyse chimique complète, assez pour prouver son origine météorique et pour pouvoir en déterminer la composition chimique essentielle. La découverte de la poudre carbonifère n'est due qu'à cette circonstance que la chute des météorites d'Hessle s'est faite sur la neige fraîchement tombée, dont la surface blanche fit remarquer ce corps étranger; il est très-probable, pour moi, que des substances carbonifères accompagnent la plupart des météorites

s DERNIERS TRAVAUX DE L^ASTRONOMIE.

qui tombent, et qu'elles concourent à Tapparition do la lumière ordinairement liée à ce remarquable phénomène. »

Le a février, M. Borrelly, astronome de TObservaloire de Marseille, a observé un magnifique bolide qui a brillé d'un éclat supérieur à celui de Jupiter pendant deux secondes. Il a fait son apparition près d'Aldébaran^ à 8** 26"", et s'est éteint au-dessus de Jupiter; il élait de couleur rouge et a laissé une belle traînée derrière lui.

Le même jour, à 10 heures du soir, M. Roussaune, de Bordeaux, signale une magnifique étoile filante, comparable à Vénus dans son plus grand éclat.

Ce météore apparut à 35 degrés environ au-dessus de l'horizon, marchant de l'ouest-nord-ouest à l'estsud-est, et s'éteignit à i5 degrés environ.

Son mouvement était très-lent et sa couleur était d'un blanc éclatant.

Le8février,àio**3o" du soir (heure de Paris), M. A. Tissot a observé, à Nancy, un bolide qui a décrit, en deux secondes et demie, un arc très-peu courbe et sensiblement parallèle à l'horizon. Il est passé au-dessous des Pléiades, à une distance de ce groupe d'étoiles plus petite de I ou 2 degrés que celle de a à s Orion. Le point du ciel où l'apparition a commencé se trouvait à une vingtaine de degrés à gauche du vertical des Pléiades. Avant d'avoir atteint ce point, le bolide était caché par un mur. Il a semblé s'éteindre à 5 ou 6 degrés à droite du même vertical.