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BOLIDES ET AÉROUTHES.

BXLEV± BE8 OBSERVATIONS Dfi BOX.XBES ET D'AÉROUTBES. 186d A 1872.

Nous avons relevé, dans notre précédent volume, les curieuses observations de bolides et d*aérolithes faites pendant les années i866, 1867 et 1868. Nous continuerons ici cet enregistrement de phénomènes encore mystérieux et dont le rôle dans l'histoire du ciel est peut-être plus important qu'il ne le paraît. Depuis quelques années surtout, les observations sont devenues plus attentives, plus nombreuses, et par conséquent plus intéressantes. L'étude des aérolithes constitue en quelque sorte une nouvelle branche de la Mécanique céleste. Il est certain que chaque année la Terre rencontre des millions d'étoiles filantes, des milliers de bolides, et reçoit sans doute des cei*^"'-

4 DEfiNIERS TBAVAUX DE L' ASTRONOMIE.

d'aérolithes, dont la plupart, tombant dans TOcéan, qui recouvre les trois quarts du globe, ou sur des contrées sauvages inhabitées, restent inconnus. Si les étoiles filantes présentent, dans les lois qui les régissent, une certaine analogie avec les comètes, les aérolithes, de leur côté, semblent vraiment des fragments de mondes détruits, comme on le suppose depuis un demi-siècle. Mais de quel naufrage sont-ils les débris? Sont-ils frères d'origine et proviennent-ils d'un seul astre brisé? Sont-ils les épaves de plusieurs corps célestes qui jadis existaient dans les régions de l'espace que nous traversons? Appartiennent-ils à notre système planétaire, ou bien, comme l'étude de l'orbite de certains bolides semblerait le montrer, sont-ils étrangers à notre famille solaire? Viennent-ils du fond de rétendue, ou les rencontrons-nous dans notre route sidérale à travers Vimmensité? Ce sont là autant de questions qui s'élèvent dans l'esprit pensif lorsque, au milieu du silence de la nuit étoilée, nos yeux sont subitement attirés par la lueur problématique d'un sillon de feu qui naît et meurt au-dessus de nos têtes. Pour les résoudre, il faudra de longues observations encore, de minutieuses analyses, et le plus grand intérêt des astronomes doit être, avant tout, d'enregistrer soigneusement ces observations, afin de pouvoir établir des comparaisons fécondes.

Rappelons, avant d'entrer dans cette étude générale, que nous enregistrons toutes les chutes d'aéro* lithes qui sont parvenues à notre connaissance, avec les détails circonstanciés que les témoins ont pu fournir; mais que, pour les bolides, nous n'enregistrons que