LA SCINTILLATION DES ETOILES

Ce fait montre que, par la dispersion atmosphérique, lea rayons des différentes couleurs qui, à chaque Instant, sont reçus sur l'objectif, sont entro eux sensiblement inclinés, et que l'angle formé par les rayons rouges avec les violets n'est pas moindre, pour les étoiles proches de l'horizon, que 20 secondes.

Gela posé, si nous remontons sur les trajectoires do ces deux qualités de rayons, nous trouvons qu'elles vont successivement en s'éloignant l'uno de l'autre, dans le plan vertical, présentant déjà une distance de quelques mètres à 1 5 ou 20 kilomètres de l'observateur, et de plusieurs mètres dans des distances plus grandes. C'est pourquoi les rayons des différentes couleurs que nous recevons à chaque instant d'une étoile proche de l'horizon ont parcouru, dans le plan vertical, des trajectoires distinctes, on traversant pour cela des masses atmosphériques différentes.

Les rayons des diverses couleurs peuvent donc subir, dans leurs trajectoires respectives à travers l'atmosphère, des effets différents, par suite desquels les rayons de certaines couleurs seraient momentanément soustraits à l'objectif do la lunette, tandis que les autres parviendront librement sur lui.

De cette manière, par la dispersion atmosphérique, on pourrait obtenir les variations de couleurs dans les images des étoiles sans avoir besoin de recourir aux phénomènes d'interférences; il reste cependant à voir quelle est la cause de cette soustraction momentanée des rayons de diverses couleurs, d'après les lois établies ci-dessus.

M. Ch. de Montigny avait d'abord supposé que les

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rayons lumineux sont momentanément déviés de^notre œil ou des objectifs des lunettes par des réflexions totales sur les ondes atmosphériques; dont la densité, respectivement à Tair ambiant, satisferait aux conditions nécessaires pour ce phénomène. Mais M. Respighi démontre que la soustraction des rayons des étoiles à l'objectif et à notre œil doit être attribuée plutôt à des réfractions extraordinaires, produites sur eux par des masses atmosphériques hétérogènes, ou à Tirrégularité des surfaces de niveau do notre atmosphère dans les couches inférieures, ou au voisinage du sol.

L'immobilité ou la presque immobilité des raies caractéristiques des spectres des étoiles, malgré le mouvement rapide et complexe des bandes de la scintillation, montre que, dans la scintillation, les rayons des différentes couleurs ne subissent pas de déviation angulaire sensible, mais seulement de très-petites dé* viations, et, malgré cela, ils peuvent être portés en dehors de Tobjectif des instruments, c'est*à-dire à la distance de plusieurs centimètres.

Gela posé, si Ton suppose qu'à de grandes distances de l'observateur, par exemple à loo kilomètres, les rayons d'une couleur donnée, dirigés sur l'objectif, subissent une petite réfraction extraordinaire d'une seule seconde, cela suffirait à porter c«s rayons loin du centre de l'objectif lui-même d'environ 5o centimètres, et à produire, par conséquent, sur le spectre de l'étoile, une bande obscure à la place de ces rayons. Pour les objectifs ordinaires, un déplacement bien moindre suffirait; par suite, une réfraction extraordinaire de quelques dixièmes de seconde expliquerais