LA SCINTILLATION DBS ÉTOILES

Teffet observé. Celle d'une seconde produirait le même effet, en supposant la masse réfringente beaucoup plus proche de l'observateur.

Ces données montrent comment, avec de tr^pctites réfractions extraordinaires, on pourrait obtenir les soustraclions momentanées des différents rayons, par lesquelles sont produites sur le spectre les raies obscures, tandis que, avec la même réfraction, exercée sur des rayon) dirigés dans le voisinage de l'objectif, ceux-ci pouri aient, dans des circonstances données, être portés momentanément sur Tobjectif lui-même pour produire les raies ou bandes claires.

Si maintenant nous considérons que, pour les étoiles voisines de l'horizon, les rayons lumineux parviennent à l'observateur presque en rasant le sol sur une longueur de plusieurs kilomètres , et, par conséquent, traversent notre atmosphère dans les couches inférieures, dont la densité est très-variable et les surfaces de niveau très-irrégulières, ces réfractions extraordinaires sont non-seulement probables, mais naturelles et inévitables, et certainement capables de produire les effets indiqués.

Pour les étoiles plus élevées sur l'horizon, la grandeur de ces réfractions extraordinaires est nécessairement diminuée, et, par suite, ladéviation des rayons devenant plus petite, il doit nécessairement arriver qu'une partie seulement des rayons de chaque couleur sera portée en dehors de l'objectif. Gomme à ces hauteurs les rayons des différentes couleurs, à cause de i leur moindre dispersion, sont plus rapprochés entre j eux , et les rayons limitrophes en partie superposés

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naturellement par suite de cette même réfraction ettraordînaire, les rayons de plusieurs couleurs successives sont déviés et soustraits ensemble à l'objectif et au spectre de l'étoile, présentant sur celui-ci l'apparence d'une raie plus ou moins oblique, ou plus ou moins inclinée sur la transversale de ce spectre.

De cette manière s'explique la formation des bandes obscures sur le spectre ; mais il reste encore à expliquer leur mouvement ou leur passage du rouge au violet et du violet au rouge, d'après les lois établies ci-dessus.

Si une raie passe du rouge au violet, cela indique que les couches atmosphériques hétérogènes, ou les irrégularités des surfaces de niveau qui produisent ces bandes, s'élèvent du sol, traversant de bas en haut le Taisceau prismatique des rayons transmis par l'étoile sur l'objectif du télescope, parce que dans ce faisceau nous avons les rayons rouges dans la partie inférieure, les violets dans la partie supérieure. Au contraire, si la bande ou raie procède du violet au ronge, cela prouve que la couche atmosphérique qui produit la raie descend vers le sol en traversant le faisceau lumineux de haut en bas. Comme il résulte des observations que, pour les étoiles à Touest, le mouvement des raies 8 effectue constamment du rouge au violet, et pour les étoiles à l'est du violet au rouge, il faut admettre que, à l'ouest, les couches produisant les réfractions extraordinaires vont constamment en s'élevant sur Thorizon, et que, au contraire, elles vont constamment en s'abaissant du côté de l'est.

Donc, pour expliquer ces faits, il est nécessaire de

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recourir à une cause constante ot générale, par laquelle sont même absorbés les mouvements intérieurs, accidentels ou périodiques, de notre atmosphère, et cette cause est précisément le mouvement do rotation de la Terre, par lequel notre atmosphère et par conséquent ses couches hétérogènes sont constamment et régulièrement portées sur les faisceaux lumineux transmis par les étoiles sur notre œil, de bas en haut du côté de l'ouest, et de haut en bas du côté de Test, avec une telle rapidité qu'ils absorbent les mouvements intérieurs de l'atmosphère, ordinairement très-faibles dans les conditions normales.

Seulement, dans le voisinage du méridien où le mouvement de l'atmosphère , à cause de la rotation de la Terre, est horizontal, les mouvements intérieurs de l'atmosphère elle-môme peuvent devenir prédominants, et, par conséquent, produire eux-mômes les mouvements des raies le long du spectre du rouge au violet ou vice versa, suivant que les couches hétérogènes s'élèvent ou s'abaissent ; mais, dans ce cas, le phénomène, au lieu de se présenter régulier etsujet à des lois constantes, devra, au contraire, offrir les changements de variabilité qui sont propres aux mouvements intérieurs de la masse atmosphérique. Et cela correspond, en effet, à l'irrégularité du mouvement qui est constatée par les observations sur le spectre des étoiles voisines du méridien.

Ces ingénieuses explications, qui analysent le rôle joué par l'atmosphère dans les effets de la scintillation, ne paraissent pas toutefois rendre absolument compte de la cause de la scintillation elle-même et de ses diffé-