LÀ SCINTILLATION DCS ÉTOILES

A des distances zénithales moindres que 5o degrés environ, les couleurs ne sont plus nettement distinctes, sauf par de très-grands froids, dans une lunette de 77 millimètres. Cette absence de netteté résulte de rinfluence que le diamètre de la lunette exerce sur le nombre et l'éclat des variations de couleur. D'autre part, au-dessous de 7a à 74 degrés, les valeurs réduites ne correspondent plus entre elles.

Les développements qui précèdent étaient indispensables pour éloigner tout doute à l'égard de la précision que la mesure de la fréquence de la scintillation réclamait dans la question de ses rapports avec la composition de la lumière des étoiles.

On sait que le P. Secchi a formé trois types principaux d'étoiles suivant l'analyse spectrale.

Le premier type est celui des étoiles blanches, comme Sirius, Véga, Âltaïr, Régulus, Rigel, celles de la Grande Ourse, à l'exception de a, celles du Serpentaire, etc. Toutes ces étoiles, qu'on appelle communément blanches, bien qu'en réalité elles soient légèrement bleues, offrent un spectre formé de l'ensemble ordinaire des sept couleurs, interrompu par quatre grandes lignes noires. Tune dans le rouge, l'autre dans le vert bleu , les deux dernières dans le violet. Ces quatre raies appartiennent à l'hydrogène... Outre ces raies fondamentales et très-larges, on voit, dans les étoiles les plus brillantes, comme Sirius, une raie noire, trèsfine dans le jaune qui paraît coïncider avec celle du sodium, et dans le vert des raies plus faibles qui appartiennent au magnésium et au fer. La particularité la plus frappante de ce type, c'est ia largeur de cer«

l38 LA SCINTItLATfON DKS ÉTOILES.

taines raies... La moitié à peu près des étoiles du ciel se rapportent à ce type...

Le deuxième type est celui des éloiles jaunes, comme la Chèvre, Pollux, Arcturus, Aldébaran, a de la Grande Ourse, Procyon, etc. Le spectre de ces étoiles est parfaitement semblable à celui de notre Soleil, c'est-à-dire qu'il est formé de raies noires très-fines, très-serrées et occupant la môme position que celles du spectre solaire. Toutes ces étoiles ne sont pas également faciles à étudier. Les raies noires sont extrêmement fines dans le spectre de Pollux et do la Chèvre; elles sont plus larges et plus faciles à reconnaître dans Arcturus et Aldébaran. Cette dernière étoile pourrait même être considérée comme servant de transition entre le deuxième et le troisième type, tandis que Procyon serait intermédiaire entre le premier et le deuxième... Nous avons dit que le premier type contient à peu près (a moitié des étoiles observées jusqu'à présent ; les deux tiers de ce qui reste doivent être rangés dans la catégorie des étoiles jaunes dont nous venons de parler.

Le spectre du troisième type est assez extraordinaire ; il est composé d'un double système de bandes nébuleuses et de raies noires. On peut prendre comme exemple celui d'à d'Hercule. En réalité, les raies noires fondamentales sont les mêmes que dans le deuxième type, comme on le reconnaît surtout dans Aldébaran et Arcturus ; mais, en outre, le troisième type contient un grand nombre de bandes nébuleuses qui divisent tout le spectre et en font une espèce de colonnade. Ces bandes, dont la largeur et Pintensité sont très- variables,

LA SGINTILUTION DES ÉTOILES. l3g

forment pour les étoiles de celte catégorie des différences assez considérables. Le P. Secchi a choisi pour type fondamental a d'Hercule, car c'est Tétoile qui offre le spectre le plus régulier. Nous pouvons encore citer P de Pégase, de la Baleine, a d'Orion, Ântarès, etc. Ces étoiles sont très -remarquables, car elles sont toutes variables et d'une couleur tirant plus ou moins sur le rouge ou l'orangé... Dans quelques étoiles plus petites, au lieu de colonnades, on voit des groupes de raies brillantes séparées par des espaces obscurs... Les belles étoiles de ce type ne sont pas nombreuses ; les plus remarquables sont au nombre de trente environ, et, en comptant celles de second ordre, on en trouve une centaine tout au plus.

Les quaranteetune étoilesétudiéesparM. deMontigny sont comprises dans les trois types précédents et en général au-dessus de la 3* grandeur. .

Le tableau suivant nous présente les étoiles (*) classées suivant les trois types du P. Secchi, et rangées, dans chacun, selon les nombres moyens des variations de couleurs qu'elles ont accusées, ces nombres étant

(*) Sirius, la plus belle étoile du ciel, si remarquable par l'éclat et la YiTacité de sa scintillation à l'œil nu, ne figure point dans le tableau, parce que les observations de M. de Montigny à l'égard de cette étoile ont été relativement peu nombreuses et ont eu lieu, le plus souvent, lorsque la température de l'air était assez élevée ; cette dernière circonstance a dû affecter sensiblement la valeur de ^a scintillation, qui a été observée d'ailleurs assez près de l'horizon. M. Dufour n'a point fixé non plus l'intensité du phénomène à l'égard de Sirius, entre autres raisons, k cause de ce voisinage de l'horizon.

i4o LA scirrnttATioN des étoiles.

ramenés par le calcul à la distance zénithale de 60 degrés. On a rapproché de ces résultats d'abord les grandeurs ordinaires de ces étoiles d'après sir John Herschel, puis le nombre de soirées pendant lesquelles chaque étoile a été observée, et enfin le nombre total des observations dont elle a été Tobjet.

Étoiles classées selon la constitution de lettr lumière et la fréquence de leur scintillation.