ÉTOILES FILANTES
Od sait aujourd'hui que les flux extraordinaires d'astéoîdes eo août et en noTeoibre sont dus à des essaims de orpuscules drcnlant autour du soleil à la manière des lanètes» et venait périodiquement rencontrer la terre.
L'essaim qui produit chaque année le flux d'étoiles du août se meut perpendiculairement à Porbite de notre Aainèie. Celui auquel nous devons la brillante apparition la mois de novembre marche en sens contraire de la terre, jette direction exceptionnelle vous inspire, dans un article rkent et que je viens de recevoir, la réflexion suivante : ( Comment ce fait d*un mouvement rétrograde des mééorites autour dn soleil est-il comparable avec la vérité de ^hypothèse de la nébuletue T Hous laissons le soin de Tex- !>Iiquer aux défenseurs de cette hypothèse.t
Si je ne me trompe, ce qui tous semblerait inexplicable, ce serait la présence de corps k mouvement rétrograde dana Dotre système planétaire, si l'on admettait Porigine et la formation de ce système, telle que l*a exposé taplace. « On a, dit fauteur de la Mécanique céleste, pour remonter à la cause des mouvements primitifs du système planétaire, les phénomènes suivants : les mouvements des planètes dans le même sens et à peu près dans le même plan; les mouvements des satellites dans le même sens que ceux des planètes; les mouvements de rotation de ces différents corps et du soleil dans le même sens que leurs mouvements de projection et dans des plans peu différents; le peu i* excentricité des orbes des planètes et des satellites...
Ruflbn est le seul que je connaisse qui, depuis la découverte du Yrai système du monde, ait essayé de remonter i Torigine des planètes et des satellites. Il suppose qu*une comète, en tombant sur le soleil, en a chassé un torrent de matière qui s^est réunie au loin en divers globes plus ou moms grands et plus ou moins éloignés de cet astre. Ces globes, devenus par leur refroidissement opaques et solides, sont les planètes et leurs satellites. »
Laplaoe démontre sans peine rimpossibilité de rendre com|>ie des mouvements planétaires par l'hypothèse de ^viffbn ; puis il poursuit ainsi :
« Cette hypothèse est donc très-éloignée de satisfaire
a68 NOTES.
aux phénomèoes précédents. Voyons 8*il est possible d s*élever à leur véritable cause :
c Quelle que soit sa naiure, puisqu'elle a produit o dirigé les mouvements des planètes, il f|pt qu*elle ait en brassé tous ces corps, et, vu la distance prodigieuse qui le sépare» elle ne peut avoir été qu'un fluide d'une immens étendue. Pour leur^avoir donné dans le même sens ui mouvement presque circulaire autour du soleil, il faut qu* ce fluide ait environné cet astre comme une atmosphère La considération des mouvements planétaires nous conduii donc à penser qu'en vertu d'une chaleur excessive, l'atma sphère du soleil s*est primitivement étendue au delà de orbes de toutes les planètes, et qu'elle s'est resserrée suc cessivement jusqu^à ses limites actuelles.
« Dans l'état primitif oîi nous supposons le soleil, il res* semblait aux nébuleuses que le télescope nous montre composées d'un noyau plus ou moins brillant, entouré d'une nébulosité qui, en se condensant à la surface du noyaa, !( transforme en étoile...
« Mais comment l'atmosphère solaire a-t-elle détermina les mouvements de révolution des planètes et dessatellilesl Si ces corps avaient pénétré profondément danscette atmosphère, sa résistance les aurait fait tomber sur le soleil ;oa peut donc conjecturer que les planète sont été formées à se^ limites successives par la condensation des zones de vapeur qu'elle a dû, en se refroidissant, abandonner dans le plan de son équateur.»
On ne voit point, au premier coup d'œil, comment c^ système peut laisser place à l'existence de corps à mouvc' ment rétrograde, tournantautourdu soleil, non pasd'occi* dent en orient comme les planètes, mais en sens inverse, d'orient en occident. El La place lui-même, considérant que les comètes se meuvent indifféremment dans toutes les directions, ajoute: < Dans notre hypothèse, les coméies sont étrangères au système planétaire. Ce sont de petites nébuleuses errantes de systèmes en systèmes solaires, et formées par la condensation de la matière nébuleuse ré* pandue avec tant de profusion dans l'univers...»
Si le phénomène des essaims d'astéroïdes à mouvemeoi elliptique et rétrograde avait été> connu de LapUce, il est
