CHAPITRE V

et abrutissantes I Heureux lorsqu'en pareil cas on n'est pas déclaré hostile aux « idées libérales I »

Trois mille ans de recherches peu fécondes ont prouvé que l'homme réduit à ses seules forces n'atteint pas à la vérité et au monde de l'infini ; encore ce premier travail de l'homme s'étaitil appuyé sur les traces plus au moins affaiblies d'une lumière primitive. La révélation chrétienne a ramené et relevé l'humanité ; elle a son titre dans les saintes Ecritures , dans leur inspiration. M. Guizot établit ce caractère d'inspiration divine, et nous parle de Dieu selon la Bible, et de Jésus-Christ selon l'Evangile ; il en parle avec foi , avec pénétration et gravité.

Je ne puis laisser passer sans rectification une assertion de l'éminent auteur en ce qui regarde l'inspiration des saints Livres. Il suppose que , d'après le sentiment des catholiques , « tout , absolument tout , dans les Livres saints , est d'inspiration divine , aussi bien les paroles que les idées , toutes les paroles sur toutes choses^ le matériel du langage comme le fond de la doctrine. » Il exprime le profond regret d'avoir à contredire « des traditions anciennes, respectées et respectables. » Hâtons-nous de dire que l'opinion contre laquelle M. Guizot s'élève, et qu'il regarde comme une doctrine de l'Eglise catholique , est suivie seulement par un petit nombre de théologiens ; la plupart d'entre eux , au contraire, soutiennent que les écrivains sacrés ont reçu l'assistance divine pour les choses et non pas pour les mots , et que l'inspiration supérieure qui les préservait de l'erreur, dans l'ordre des faits et dans l'ordre religieux , a laissé à chacun d'eux son génie et sa forme propre. Il n'y a donc pas à s'occuper des défauts de style et des fautes de grammaire qui peuvent se rencontrer dans les auteurs sacrés au milieu de tant de beautés sublimes. Non-seulement l'opinion générale des théologiens n'adopte pas l'inspiration verbale, mais beaucoup d'entre eux pensent que Dieu n'a révélé aux écrivains sacrés que ce qu'ils ne pouvaient pas savoir par les lumières naturelles : or , on peut, par les lumières naturelles, connaître les lois du monde. Les auteurs inspirés parlent selon les apparences, lorsqu'il s'agit des lois de l'univers.

Nous n'avons pas voulu , dans l'appréciation de ce volume, faire une grande place aux divergences; il était aisé de prévoir qu'un auteur protestant n'accepterait pas tous les dogmes catholiques, qu'il mettrait parfois sur le compte des théologiens ce qui est de l'essence même de l'œuvre divine , qu'il traduirait de temps en temps les textes sacrés autrement qu'on ne l'a fait dans l'Eglise catholique , et qu'il écrirait différemment les noms les plus connus, dùt-il s'éloigner d'Origène et de saint Jérôme, qui cependant ne savaient pas mal l'hébreu. La préface de l'ouvrage demanderait aussi de sérieuses réserves ; car , tout amis de la liberté que nous soyons , il nous est impossible de mettre en quelque sorte sur la même ligne les diverses manières d'entendre et de pratiquer la liberté parmi les catholiques , et les diverses opinions des protestants sur Jésus-Christ. Les points qui nous séparent des protestants ne sont pas des intérêts secondaires , « mais des intérêts essentiels. » Toutefois, nous avons reçu avec une reconnaissance profonde le premier volume du nouvel ouvrage de M. Guizot (et ce sentiment domine toutes les dissidences) , parce que M. Guizot défend avec puissance les bases mêmes du christianisme, parce qu'il est un des représentants de cette société modernes au nom de laquelle on prétend abolir les croyances, et que, dès lors, sa parole apologétique ne saurait être tenue en suspicion; enfin, parce qu'un homme qui a mis la main dans l'histoire des siècles et dans les affaires de son temps, qui a creusé les choses de ce monde et qui arrive au soir de la vie , mérite d'être sérieusement écouté quand il parle de religion.

Tout le monde ne peut pas lire de gros livres , méditer, rechercher , approfondir ; mais tout le monde peut lire des pages claires, attrayantes, à la fois rapides et bien nourries; c'est le présent que leur fait M. Guizot. Plus il s'inspire de la vérité , plus il est éloquent; sa foi porte bonheur à sa logique, et son esprit gagne à être chrétien. Jésus-Christ, qui, malgré tout, garde parmi nous un si grand empire, rencontre aujourd'hui une cohue de beaux esprits acharnés contre son origine céleste; ils en veu-