CHAPITRE

sujet de la première méditation du nouveau livre de M. Guizot. Ce chapitre est d'une beauté grave , d'une vive lumière et d'un sentiment profond. L'auteur établit ainsi le vrai point de départ de toute recherche qui a pour but notre origine et nos destinées supérieures, et c'est en toute raison qu'il place le débat «entre la négociation absolue des problèmes religieux et la solution chrétienne de ces problèmes. » Cette négation absolue est une sorte d'abolition de tout ce qui se remue en nous ; elle se sépare de l'histoire même du monde; elle délaisse et méprise le genre humain. L'âme respire mieux et trouve plus de paix et de lumière avec les dogmes chrétiens. M. Guizot s'attache à prouver que leur empire est aussi légitime qu'efficace. Il se borne à la défense des dogmes de la création ; de la Providence , du péché originel , de l'incarnation et de la rédemption ; mais nous tenons pour certain qu'il n'y aura jamais bien loin de l'acceptation sincère de ces vérités à l'acceptation de la vérité entière. « Pour moi , dit M. Guizot , quiconque croit à ces dogmes est chrétien. » Et moi j'ajoute : Quiconque croit à ces dogmes , n'a besoin que d'un petit effort de logique, Dieu aidant, pour devenir catholique. Leur défense profite donc beaucoup à l'intérêt commun , et j'en rends grâces à M. Guizot.

L'éminent auteur résume en quelques pages ce qu'on peut dire de plus concluant en faveur de la création de l'homme et contre les systèmes de la transformation des espèces et des générations spontanées , systèmes démentis par l'observation exacte, sévère et savante. Il fait remarquer que , quand même les partisans des générations spontanées pourraient alléguer certaines expériences dont Terreur ne serait pas encore reconnue , la première apparition de l'homme sur la terre ne s'expliquerait pas mieux par cette voie. M. Guizot reproduit une page qui m^avait déjà frappé dans son livre l'Eglise et la Société chrétienne, et que je transcris ici parce qu'elle mérite d'être lue deux fois : « Ce mode de production , dit l'auteur , ne pourrait , n'aurait jamais pu produire que des êtres -enfants , à la première heure et dans le premier état de la vie naissante. Personne , je crois.

n'a jamais dit et personne ne dira jamais que, par la vertu d'une génération spontanée, l'homme, c'est-à-dire l'homme et la femme , le couple humain , ont pu sortir et qu'ils sont sortis un jour de la matière tout formés et tout grands , en pleine possession de leur taille , de leur force, de toutes leurs facultés, comme le paganisme grec a fait sortir Minerve du cerveau de Jupiter. C'est pourtant à cette condition seulement qu'en apparaissant pour la première fois sur la terre l'homme aurait pu y vivre , s'y perpétuer et fonder le genre humain. Se figure-t-on le premier homme naissant à l'état de la première enfance , vivant, mais inerte, inintelligent, impuissant, incapable de se suffire un moment à lui-même , tremblotant et gémissant , sans mère pour Tentendre et le nourrir I C'est pourtant là le seul premier homme que le système de la génération spontanée puisse donner. Evidemment, ce n'est pas ainsi qu'est venu sur la terre le genre humain. »

C'est ici le bon sens qui parle , et son invincible puissance domine tous les systèmes.

Le chapitre sur la Création est suivi du chapitre sur la Providence ; ces deux vérités se tiennent. La conservation du monde est un acte permanent de cette même puissance divine qui l'a créé. «Il ne faut pas douter, dit Descartes, que si Dieu retirait une fois son concours, toutes les choses qu'il a créées relourne- Taient aussitôt dans le néant, parce que, avant qu'elles fussent créées et qu'il leur prêtât son concours, elles n'étaient qu'un néant. — Dieu, ajoute-t-il , ne ferait pas paraître que sa puissance est immense, s'il créait des choses telles qu'ensuite elles pussent exister sans lui; mais, au contraire, il montrerait par là qu'elle est finie, en ce que les choses qu'il aurait une fois créées ne dépendraient plus de lui pour être. » M. Guizot dit très-bien que Dieu, par cela seul qu'il est , assiste à son œuvre et la maintient, et que si la prière résiste et survit partout à toutes les dénégations, à tous les doutes, à toutes les ténèbres qui assiègent le genre humain , a c'est que le genre humain porte en lui-même un indestructible sentiment du lion permanent qui

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Tunit à Dieu et Dieu à lui. » Il est clair qu'il faut choisir entre la fatalité et la Providence , et que Texplication par la fatalité et le hasard est la négation même de Dieu. Or , le hasard est un mot vide , et la fatalité est je ne sais quoi d'effroyablement nécessaire et d'obscurément tyrannique qui exclut l'idée même de l'ordre et de la puissance dans les œuvres.

lia principale objection contre la providence spéciale de Dieu envers l'homme est puisée dans le caractère général des lois de la nature ; M. Guizot fait justice de cette objection. Il répond que Dieu , en créant l'homme , l'a créé autre que le monde matériel, qu'il l'a créé libre et mortel, et que de là découle, entre l'action de Dieu sur le monde matériel et son action sur l'homme, une différence radicale. Si Dieu gouvernait tout l'homme par des lois générales et permanentes, il n'y aurait plus de liberté dans la vie de l'homme. La Providence divine ne traite pas l'homme « comme les astres du ciel et les flots de l'océan qui ne pensent et ne veulent rien ; elle a avec l'homme d'autres rapports qu'avec la nature et un autre mode d'action. » M. Guizot trouve , dans le bon gouvernement de la famille humaine , c( l'image imparfaite mais vraie , l'ombre obscure et pourtant fidèle de la Providence divine. »

Toute cette partie du premier volume est d'une haute et belle inspiration. J'en dirai autant des pages sur le péché originel, sauf les lignes sur la délibération et la liberté, à l'occasion de la grande controverse de saint Augustin avec Pelage. M. Guizot me semble amoindrir la valeur de la délibération comme acte d'un esprit libre. La délibération n'est pas toute la liberté, mais déclarer qu'elle est un acte d'intelligence , non de liberté , c'est lui ôter de son caractère. La délibération comprend la puissance de choisir, de prendre telle ou telle résolution : elle est le fait d'une volonté libre. Si j'étais fatalement condamné à faire une chose , je ne délibérerais pas. Mais je n'insiste pas sur ce point , et j'aime mieux signaler le rapprochement entre le berceau de l'univers et le berceau de l'enfant; c'est charmant et profond. On ne saurait mieux expliquer et mieux peindre la puissance

et le charme qu'a pour nous l'idée de l'innocence qui « nous apparaît dans le (berceau du monde et dans celui de l'enfant. » Nous citons, sans nous y arrêter, les chapitres de l'Incarnation et de la Rédemption, où nous retrouvons, dans un noble langage, les idées chrétiennes mêlées aux traditions du genre humain , aux instincts et aux besoins de l'homme. Mais tout cela est du surnaturel, et nos libres penseurs déclarent que le surnaturel n'existe pas. Leur argument c'est que rien n'est ou ne peut être au-dessus delà nature; qu'elle est une et complète, que ses lois sont permanentes et nécessaires, qu'aucun témoignage humain ne peut valoir contre elles, et que le surnaturel n'est pas possible. La science nie le surnaturel parce qu'elle ne l'a pas rencontré dans ses éludes et ses explorations. Yoilà toute la raison de son incrédulité , voilà pourquoi elle le chasse de l'humanité et de l'univers.

M. Guizot oppose à cette doctrine la croyance universelle des peuples, le caractère surhumain, mais non pas antihuraain du surnaturel, le fait certain de la création dont les lois ne sont pas nécessaires puisqu'elles ont commencé, les limites . du monde fini et de la science humaine, qui ne sont pas les limites de l'âme humaine. Ces questions sont traitées d'un style net et ferme, avec une raison supérieure, un grand sentiment de la dignité et de la nature même de l'homme.

Lorsqu'on repasse ces erreurs dont le fond est si vieux et dont la forme seule est nouvelle , on s'étonne de les voir apparaître avec tant de bruit au nom des progrès de l'esprit humain ; et ce qui me frappe le plus ici , c'est le suprême t ffort de l'homme pour diminuer, ravaler, dégrader l'homme; car l'abolition du surnaturel n'est rien moins que l'abolition de Dieu , de l'infini, du spiritualisme , de l'immortalité future. Si nos adversaires ont raison, nous ne sommes que des animaux voués au néant, des animaux plus perfectionnés et plus tiers que d'autres, mais destinés à la sombre égalité d'une commune poussière. Ce qu'il y a de plus incroyable, c'est qu'on est rangé parmi les rétrogrades si on résiste à ces doctrines déshonorantes