CHAPITRE VI

Lettres de M™e SAvetctiine.

Il est des gens à qui les succès honnêtes déplaisent, comme si de tels succès leur enlevaient quelque chose. Ne pouvant les nier, ils les diminuent; ils en font le produit passager d'une entreprise d'amis. Je dois déclarer tout d'abord que ces sortes d'entreprises ne me rencontreraient pas comme auxiliaire. Je ne me sentirais aucun goût pour des gageures qui voudraient faire violence à la renommée au profit de la médiocrité. Il y a loin de là au prompt rayonnement qui est venu entourer le nom de M"^ Swetchine. Les deux volumes renfermant sa vie et ses œuvres avaient été une révélation. L'orgueil humain , s'il pouvait réfléchir, comprendrait comment la vraie gloire se prépare et s'achève. Elle arrive à qui ne la cherche pas et fait sa gerbe dans une silencieuse obscurité. Elle ne dit pas comme ce héros : « 0 Athéniens I qu'il en colite pour obtenir vos louanges I » elle va devant elle fans s'inquiéter du monde et ne s'inquiétant que du devoir. Longues lectures , extraits patients , méditations écrites , vous n'étiez pas inspirés par la passion du dehors et l'espérance du retentissement , mais par le progrès continu d'une grande âme ; vous étiez l'occul^ation secrète d'une existence de charité ; vous étiez le mouvement d'une vie immobile dans le bien et sous les regards de Dieu.

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Œuvres de la plume si longtemps et si soigneusement gardées dans l'ombre , il vous a fallu traverser la nuit d'un tombeau pour arriver à la lumière , et vous êtes devenues la parole permanente et plus complète de cette noble femme qu'un petit nombre d'amis seulement avait entendue.

Je n'ai connu M"^^ Swetcliine que dans les dernières années de sa vie; je l'avais assez vue pour ne l'oublier jamais, pas assez pour en découvrir tous les aspects et toutes les profondeurs. Le jour où j'appris sa mort , à mes regrets se mêla celui de l'avoir connue si tard et si imparfaitement. Je suis donc de ceux quiremercient sincèrement M. de Falloux d'avoir fait revivre cette illustre femme et de l'avoir encadrée dans ses propres pensées. Il a fait plus que de la rendre aux amis attristés d'une irréparable perte , il a reconstruit pour eux son existence en l'agrandissant du produit de ses studieux loisirs ; grâce aux soins de l'éditeur biographe , l'amie de quelques-uns est aujourd'hui le guide de tous. Rien de plus touchant que ces dépôts sacrés de toute une vie léguée à l'amitié fidèle ; et quand l'amitié apparaît sous les traits d'un éminent esprit, l'harmonie des deux intelligences ajoute un caractère de beauté à la transmission de l'héritage. L'âme qui s'en va donne ses pouvoirs à l'âme qui demeure ; elle ne prescrit rien et d'avance accepte les décisions ; elle sait qu'elle est aimée, et s'en remet au cœur dont elle est sûre ; elle sait qu'elle est comprise , elle se confie à l'intelligence qu'elle a constituée gardienne de son passage sur la terre. Lorsque les deux âmes sont chrétiennes, l'accord muet est plus facile encore , et le meilleur s'accomplit sans que rien ait été exprimé.

Le premier volume de la Vie et des Œuvres nous avait retracé cette destinée dans des récits attachants, semés d'appréciations délicates ; le second voiume contenait des morceaux et des traits où M"*^ Swetchine nous donne toute sa mesure , si toutefois l'emploi de mots pareils est permis quand il s'agit d'une femme qui n'a jamais rien écrit pour attirer sur elle l'attention du monde. La publication récente de M. de Falloux se compose uniquement de lettres de ivr® Swetchine ; ou entre plus avant dans l'intimité de cette

nature ; on croit avoir toujours \écu avec elle , et le plus humble lecteur pense avoir été un habitué du salon de M™* Swetchine.

Cependant une place dans ce salon n'aurait pas suffi pour pénétrer dans rame de M"*^ Swetchine comme on y pénètre par ses lettres. Un salon , quelque sérieux qu'on l'imagine , est toujours un théâtre de conversation où l'esprit joue les différents rôles; les mots partis du cœur, les mots profonds , les élans , les attendrissements peuvent y trouver leur occasion et leur moment , mais ce ne sont là que des minutes fugitives et des éclairs. Il faut n'être que deux , soit dans le tête-à-tête épistolaire , soit dans le tête-à-tête de la causerie , pour que du fond de l'àme le sentiment monte et jaillisse, et que la flamme s'échappe des recoins les plus intimes et les plus sacrés. C'est alors qu'on tire de soi-même des trésors ignorés et qu'on se révèle dans sa plénitude. Il y a l'infini dans chacun de nous , et comme l'homme garde toujours en lui-même la meilleure part de son œuvre , plus il creuse, plus il découvre •. il en est des belles pensées comme des métaux précieux , on ne les trouve que dans les profondeurs. Le cœur est un inspirateur puissant ; quand il se met de la partie dans la peinture des choses humaines ou dans la recherche de la vérité , il a un feu et des couleurs qui sont l'enchantement de la pensée. Aussi je n'hésite pas à placer au premier rang , dans la correspondance de M'"* Swetchine , les lettres d'amitié passionnée adressées à Roxandre Stourdza , comtesse Edling. Elles remplissent plus de deux cents pages. C'est le plus charmant bijoux de ce riche écrin.

M. de Falloux, dans sa préface en tête des Lctti^es , fait remarquer que M"* Swetchine , se plaçant toujours au point de vue de ceux avec qui elle s'entretenait, ne répétait jamais pour l'un ce qui avait été pensé pour l'autre. Cette habitude lui était si familière , ajoute-t-il , ce mouvement lui était si naturel , qu'à la fin de chaque correspondance on aura devant les yeux , j'en suis convaincu , la physionomie du correspondant, aussi clairement dessinée , aussi distincte que la physionomie de M"*" Swetchine elle-même. On reconnait surtout la justesse de cette ob-