CHAPITRE XIY

d'Alexandre YI sont un souvenir merveilleux. Robertson appelle la bulle d'\lexandre Yl t( la grande charte sur laquelle l'Espagne fonda ses droits. » La papauté restait l'arbitre des conquérants au milieu de cet agrandissement de l'univers. Pourquoi faut-il que Colomb soit revenu les fers aux pieds de son troisième voyage, que Balboa ait péri sur l'échafaud au moment où il se disposait à lancer les premiers vaisseaux espagnols dans cette mer du Sud dont il avait trouvé les chemins , et que Fernand Cortès soit mort délaissé de sa patrie enrichie par son courage? Les malheurs du génie et l'ingratitude des peuples composent le fond de l'histoire humaine : quelque chose manquerait aux tableaux de ce monde si les torlures des grands hommes ne s'y montraient pas.

* Le véritable esprit de l'Eglise se révéla en présence de l'horrible destinée faite aux Indiens par les conquérants de l'Amérique. La cupidité eut des ardeurs et des excès dont on rougit pour le nom chrétien ; les maîtres du Nouveau-Monde , afin de se mettre à l'aise , se persuadaient que les Indiens n'étaient pas des hommes comme eux. Une bulle du Saint-Siège réhabilita, aux yeux de l'univers , cette race malheureuse : elle déclara que les Indiens étaient de même nature que les autres hommes ; elle imposa , comme un devoir à leur égard , les sentiments d'humanité. C'était le droit des gens appliqué à ces pauvres envahis. Le clergé catholique mérita d'être appelé «le protecteur des Indiens.» Le dominicain espagnol Victoria étonna ses compatriotes en étal)lissant le droit des Indiens de se gouverner eux-mêmes, et i'évêque Barthélémy de Las Cases fut leur Vincent de Paul.

Partout où l'activité humaine se déploie , nous y cherchons la France. Henri IV , cet admirable esprit auquel rien de grand n'échappait, avait conçu le projet d'une Compagnie des Indes orientales , et , voulant associer sa noblesse au mouvement moderne , l'avait conviée « sans déroger » à cet emploi utile de son ouvrage. Le malheur des temps ne permit pas l'accomplissement de ce dessein. Il ne nous reste que le souvenir des vastes pensées de ce grand roi. Il voulait fonder une « nouvelle France » dans

cette même Amérique du Nord , où plus tard devaient apparaître h'S plus opulentes cités des Etats-Unis. Nous ne lisons pas sans émotion, dans les lettres patentes de 1598, ce dessein de Henri IV « d'arborer dans l'Amérique l'étendard de Jésus-Christ» en même temps qu'on (( y plantait les armes de la France.» La gloire de réaliser ce projet était réservée à Louis XIV. Sa volonté puissante enfante soudainement une marine ; en deux ans soixante vaisseaux sont lancés ; la France avait, en 1681, cent quatrevingt-dix-huit vaisseaux de guerre et cent soixante-dix mille hommes inscrits sur les registres des classes. C'était le moment où Louis XIV , mesurant «moins ses forces que son cœur,» ordonnait à son amiral de ne pas baisser le pavillon de la France devant celui de l'Angleterre , et d'exiger que le pavillon d'Espagne se baissât devant le sien. L'espace me manque pour rappeler les grandes choses accomplies par Dupleix et par La Bourdonnais, et les fautes de notre pays qui préparèrent la grande fortune des Anglais dans l'Inde. La vieille monarchie se couche dans sa gloire avec Louis XVI , fondateur de l'indépendance américaine. Ce fut à Versailles qu'or, signa la paix d'où sortit la république des Etats-Unis. La jeune république s'inclina devant la vieille royauté qui était sa mère. Qu'eût-elle dit, si on lui avait annoncé qu'à peu de distance de là Louis XVI serait présenté au monde comme un ennemi de la liberté ?

La couronne déjà décernée au travail de M. Eugène Cauchy le met au-dessus de mes louanges; ce n^est donc pas pour son prolit, mais pour mon plaisir, que je lui donne mon témoignage. Les idées saines et le savoir solide sont devenus rares , et quand je les rencontie , j'aime à leur rendre hommage. Il m'a été doux aussi de saluer un nom si cher à la religion et à la science , un nom consacré par la verlu et le génie , et qui demeure encore au milieu de nous avec tant d'honneur. M. Eugène Cauchy s'est mis tout entier dans son ouvrage ; on y trouve l'érudit et l'observateur, le juriste et le chrétien; la sérénité de l'esprit s'y mêle à la gravité de la pensée; le langage est empreint d'une constante modéialion, car la modération n'est que le sentiment do la force.