CHAPITRE IV

de l'œuvre même entreprise il y a trois siècles? Ne se donnentils pas, et avec raison, Luther pour ancêtre, et ne s'inspirent-ils pas des hardiesses brutales de son génie? M. Guizot est d'avis que la réforme a imprimé au monde moderne un mouvement décisif vers la liberté ; cette opinion est assurément fort accréditée, mais, de la part de M. Guizot , n'est-elle pas une illusion de son berceau religieux? Il a fouillé dans l'histoire avec la pénétration et la fermeté d'une belle intelligence ; mais s'il descendait plus libre dans les réalités des temps , ne reconnaîtraît-il pas qu'à partir du seizième siècle les libertés politiques et locales tendent à s'amoindrir , et que les pouvoirs visent à la concentration ? Par un travail naturel de préservation , les gouvernements s'armaient d'absolutisme à mesure que montait le flot des idées démocratiques sorties de la prétendue réforme. Qu'on ne nous oppose pas l'exemple de l'Angleterre; ses institutions représentatives, qui ont fait sa grandeur, et qu'elle a eu le bonheur et la gloire de garder, ont précédé le protestantisme. Nous n'admettons pas non plus que la réforme ait été un réveil civilisateur : elle a coïncidé avec un mouvement de l'esprit humain, mais ce n'est pas de ses flancs qu'est parti ce mouvement.

M. Guizot ne croit pas à l'unité religieuse du monde chrétien : « Quand Dieu , dit-il , a créé l'homme pensant et libre , il ne lui a pas livré la décision de ce qui serait ou ne serait pas la vérité; mais il a fait de la variété des convictions la condition des hommes sur la terre , comme de la liberté leur droit. La paix permanente des esprits dans une foi unique n'est ni dans notre nature ni dans notre destinée. Le genre humain est voué au travail et à la lutte dans la recherche de la vérité , non pas au repos dans le sein de la vérité. »

L'éminent auteur, en écrivant ces lignes, ne s'est pas aperçu qu'il oubliait la révélation elle-même. Le christianisme n'est pas une philosophie , c'est une révélation ; autrement l'Evangile ne serait qu'une imposture. La vérité religieuse n'est pas à découvrir, elle a été apportée au monde. Le Verbe éternel a parlé sous des traits humains. L'étude de l'âme, de la philosophie, de l'histoire,

de l'univers et de ses lois , occupera noblement les hommes tant qu'il y aura des hommes sur la terre, et l'honneur de l'intelligence humaine sera de monter et de découvrir toujours ; mais la vérité religieuse est devenue , depuis bientôt dix-neuf siècles, comme un fait divin; nous ne la voyons que comme dans un miroir et en énigme, mais elle nous est assez connue pour qu'elle soit notre repos. Nous dirons avec Tertullien a que c'est tout savoir que de n'en pas savoir davantage, et qu'il ne nous est pas permis de chercher au delà de ce qu'il nous est permis de trouver.»

C'est dans cette mesure , qui a suffi aux plus beaux génies , c'est dans ces conditions de foi raisonnable et de paix pour l'intelligence, que l'unité du monde chrétien se comprend et doit se souhaiter. Cette unité tient à la vérité même de l'Evangile et fait partie des plans divins. Si , en matière de religion , Dieu avait fait « de la variété des convictions la condition des hommes sur la terre, » leur condition eut été de chercher éternellement la vérité sans la connaître ; dès lors à quoi bon la révélation , et quels auraient pu être les desseins de Dieu , qui est tout bonté , tout ordre, tout harmonie? Sans avoir en ce monde cette plénitude de l'âme, qui est la possession du vrai et qui est réservé à un état futur, nous marchons dans l'ombre, mais avec confiance, appuyés sur la parole de Celui qui ne trompe pas ; en dehors de la vérité religieuse, le travail, les luttes, les recherches pénibles ne nous manquent point , et ce sont les Ecritures inspirées qui nous ont appris que « la vie est un combat. »

Nous parlions tout à l'heure de révélation, dont il semblait que l'auteur ne tenait pas assez compte, et nous le trouvons admirable dans l'expression des besoins religieux les plus profonds de notre âme. Ce qu'il dit de la prière n'a pu sortir que d'un cœur chrétien ; on croit entendre un des maîtres de la vie spirituelle ; cette page est touchante , pénétrante et douce ; ce sont des notes du ciel dont l'oreille est charmée , c'est comme une musique religieuse au milieu de laquelle on se recueille , et l'impression est si vive que, quand la page finit, une prière involontaire commence.

CIIAPITREIV 31

M. Guizot établit avec force la foi au surnaturel , ce mystérieux instinct qui cherche et plonge dans Tinfini ; il contemple le berceau surnaturel de l'humanité , et ce prodige , inscrit dans la Genèse , n*est-il pas déjà une révélation ? Le grave écrivain ne veut ni du matérialisme, ni du panthéisme, ni du rationalisme chrétien ; mais ses arguments seraient bien plus vigoureux et plus décisifs , si les principes catholiques lui servaient d'armure. Il nous montre l'étranger aux portes de l'Eglise chrétienne, prêt et ardent à profiter de ses dissensions pour la décrier et l'envahir; ceux que M. Guizot appelle ici les étrangers ne sont que les logiciens de la réforme.

M. Guizot, qui, si souvent , a rendu justice au catholicisme, l'accuse à tort d'être persécuteur par nature ; ce n'est pas l'Eglise , c'est la politique humaine qui , sous les traits de l'Eglise , a persécuté ; le Dieu des chrétiens s'est appelé lui-même un Dieu jaloux, et il est de l'essence de la vérité de vouloir s'étendre et conquérir ; mais ce n'est pas l'Evangile qui a dit : « Crois ou meurs. »

Le chapitre sur l'alliance de l'Etat et de l'Eglise se distingue par des considérations élevées et pratiques ; nous reconnaissons les avantages de cette alliance ; nous n'en reconnaissons pas , comme M. Guizot , la nécessité absolue. Ce n'est pas pour elle un besoin , comme c'en est un pour les églises protestantes. Jusqu'ici les établissemeuts religieux de la reforme n'ont pu subsister qu'en s'adossant à l'édifice de l'Etat. L'Eglise catholique , absolument séparée de l'Etat jusqu'à Constantin , n'est pas tombée dans l'exagération des doctrines et des préceptes ; elle n'a été ni dure ni intraitable « envers les sentiments humains , » et n'était pas uniquement composée de sectaires et de mystiques. Si la divergence d'opinions avec un homme comme M. Guizot n'était pas pour nous une véritable peine , nous aurions grandement encore matière à discussion , et nous lui demanderions comment il peut ne pas penser que les protestants orthodoxes doivent faire aujourd'hui , d'une confession de foi précise et formelle, la règle absolue de leur Eglise; nous lui demanderions

ce que c'est qu'une Eglise qui, en se définissant elle-même , ce courrait risque de voir ses rangs trop éclaircis. » Mais nous avons hâte d'arriver à la seconde moitié du livre où l'illustre homme d'Etat nous apparaît dans la vérité politique de ses pensées et la forte justice de ses appréciations.

M. Guizot demande avec nous que le gouvernement de l'Eglise catholique soit libre, et que la garantie dix fois séculaire de l'indépendance du Pape soit respectée. Il reconnaît le double caractère du chef de l'Eglise, prince spirituel du Catholicisme tout entier et prince temporel d'un petit Etat européen. « Et l'on croit pouvoir porter sur ce fait une main violente , l'altérer à son gré, la détruire même, sans porter atteinte à la liberté religieuse des catholiques !... Bien plus, on soutient que l'Eglise catholique n'a jamais été libre et qu'elle va l'être ; V Eglise libre est le principe qu'on proclame au nom de l'Etat, au i; moment où l'Etat enlève à l'Eglise sa constitution et sa maison!» M. Guizot fait observer que si du moins l'Eglise catholique n'était qu'une Eglise italienne, il y aurait eu quelque apparence spécieuse au langage du Piémont ; « mais l'Eglise catholique est partout , au dehors comme au dedans de l'Italie, dans l'ancien et le nouveau monde; c'est partout que l'abolition de la souveraineté temporelle du Pape changerait sa condition et attenterait à ses libertés. Que M. de Cavour , dans le nouveau royaume italien , eût voulu séparer absolument l'Etat de l'Eglise et mettre l'entière liberté religieuse du catholicisme à h place de son alliance avec le pouvoir civil, soit; je n'examine pas s'il eut eu tort ou raison ; il eut agi du moins dans les limites de sou droit politique et de la souveraineté italienne. Mais prendre, quant à l'Eglise catholique , des mesures qui altèrent partout sa constitution et sa situation , qui atteignent les catholiques de France , d'Allemagne , d'Espagne , d'Angleterre, d'Américiue , du monde entier, comme ceux d'Italie, qui préoccupent et inquiètent les missionnaires catludiques au milieu dos cités de la Chine et dans les îles de l'Océanie , cemme les prêtres et les fidèles à Paris et à Madrid ; enlever à toutes ces Eglises, à toutes ces nations, à toutes ces consciences