PRESCRIPTION

Un homme sérieux doit savoir ce qu'il veut. S'il fait un livre afin de prouver quelque chose , il doit désirer que tout le monde soit de son avis. Admettons donc que la Vie de Jésus ait appris au monde des choses dont personne ne se doutait, et qu'au lieu d'être une répétition de ce que l'hérésie a inutilement essayé depuis dix-huit siècles, il soit une éblouissante et convaincante nouveauté. Chacun se range à l'opinion irrésistible de M. Renan ; chacun reconnaît qu'on a été jusqu'ici le jouet d'une longue erreur, et comme les hommes n'entendent pas être trompés, ils renoncent d'emblée à l'objet de leur culte et de leur adoration ; le christianisme n'existe plus comme religion , car une religion fondée sur un « mensonge » n'est pas du goût des gens de bien.

Dès lors qu'arrive-t-il? il faut abolir le sacerdoce et fermer les églises; les œuvres de tous les genres qui s'accomplissaient par l'inspiration chrétienne sont pour jamais interrompues, et l'enseignement chrétien ce&se sur la terre.

Se figure-t-on ce que deviendrait l'humanité si on lui enlevait le Christ destitué de son titre de Dieu ?

Le christianisme sans la divinité de Jésus-Christ nVst plus qu'une philosophie; voilà le genre humain réduit à n'avoir pour

EXAMEN DE LA VIE DE JiSUS 309

règle, pour eP[)éra,nce et pour frein, qu'une pbilosopliie sans dogme , sans autorité, sans rien de visible et de positif, sans consolation , sans vie à venir?

Peut-on se représenter la France et l'Europe en présence des sources clirélienues taries, des autels détruits, des chaires muettes, de la confession anéantie , de la prière condamnée , de la charité éteinte ?

Les âmes monteraient-elles?

Le niveau moral s'élèverait-il?

La civilisation porterait-elle de plus beaux fruits?

L'avenir apparaîtrait-il avec des couleurs plus magnifiques?

Si M. Renan ne s'est pas posé à lui-même ces questions , s'il n'a pas prévu le cas du succès universel de son œuvre, que dis-je? s'il n'a pas ardemment désiré ce succès de la vérité comme il l'entend , son livre n'est qu'un jeu , un passe-temps misérable. S'il a prévu et souhaité l'assentiment des hommes à son œuvre , il est obligé de déclarer que le monde en se séparant du christianisme divin entrerait dans de meilleures conditions de moralité, de paix et de grandeur. Et quel homme réfléchi et sensé oserait aller jusque-là? On ne peut désormais ni admettre ni concevoir la marche du monde sans le christianisme divin.

XXXVlï

0 mon divin Crucifié I plus vos deux bras portent les nations , plus on nie votre éternité ; plus les torrents de vie s'échappent de vos flancs ouverts , plus on discute vos titres et on s'étudie à vous dépouiller de votre origine. L'homme veut que vous ne soyez qu'un homme , parce que l'admiration ne l'oblige à rien , et que l'adoration l'obligerait à tout. Vous, un pur homme , ô mon Dieu I mais depuis que les générations se succèdent sous le soleil , y a-t-il eu un seul mortel , qu'on puisse , même de loin , comparer à vous? Est-ce qu'un homme , quel qu'il soit, s'il n'est qu'un

310 ÉTUDES ET rORlRAlTS

liomme, peut s'emparer à ce point de l'âme humaine , et , faible et fini , suffire aux besoins infinis du cœur? On a du goût pour un génie , pour un caractère , mais les siècles se donnent-ils à lui corps et âme? Le cœur ne se livre ainsi tout entier qu'à Celui-là même qui l'a fait , et c'est par vous, ô mon divin Crucifié ! que toute chose a été créée. Un conquérant qui tombe est oublié; or , c'est de votre immolation que datent vos triomphes ici-bas, et c'est votre mort qui a fait de vous un conquérant. Ce n'est pas ainsi que marchent les choses Iiumaines. La terre, importunée de votre parole et de vos œuvres , pensait en avoir fini avec quatre clous et une croix , et c'est alors qu'a commencé une victoire , toujours attaquée et s'étendant toujours. Le chemin des temps derrière nous est jonché de débris de tout ce qui a été humain, et l'on veut appeler humain ce qui , après dix-neuf siècles , demeure avec tant de force et de profondeur, d'énergie et de jeunesse! L'homme ne distingue-t-il plus sa poussière de ce qui est permanent, resplendissant et immortel? 0 mon divin Crucifié! votre œuvre est d'en-haut, voilà pourquoi elle dure; l'œuvre humaine est de là terre et passe. Restez toujours notre lumière, notre chef, notre pasteur; bénissez toujours le monde, et soyez un Dieu propice même pour ceux qui refusent de vous reconnaître pour Dieu I