Annalles et Chronicques du pais de Laval par Guillaume
Le Doyen. — Edit. La Beauluère, anno 1519, page 170.
Roi, commirent plusieurs grands maulx, oultrages et pilleries au pays d'Anjou et du Maine *. »
€ En vain, dit Bourdigné, les angevins et manceauxpri- € vés de leurs anciennes franchises envoyèrent par € devers le Roi gens doctes et lettrés, M® Jehan de Bayf, € chanoine du Mans et M® Pierre Fournier, conseiller € en la Cour laye, à Angers, pour déprier Sa Majesté m qu'elle laissât inviolée leur liberté antique. » Ces savants personnages alléguèrent inutilement plusieurs droits et raisons. L'ordonnance fut maintenue.
Ce n'est pas que le Maine et l'Anjou ne payassent déjà l'impôt sur le sel. Mais, à la requête de la reine-mère. Louise de Savoie, à laquelle avaient été donnés en apanage* le duché d'Anjou et le comté du Maine, il avait été fait remise aux habitants de ces deux provinces de la moitié des droits ordinaires de gabelle '^. C'est le maintien de ce privilège qu'angevins et manceaux réclamèrent si énergiquement et si vainement.
Non-seulement ils perdirent ce privilège, mais, par suite de leur situation géographique aux frontières de la Bretagne, le Maine et l'Anjou furent soumis à un régime exceptionnel et plus dur que dans la plupart des autres provinces.
Nous avons dit que la Bretagne était, suivant l'expression Riicienne f pays de franc salé , c'est-à-dire exempt de tout droit de gabelle. Le sel s'y vendait alors deux liards la livre et, à quelques pas, dans le Bas-Maine, on était obligé de payer au grenier royal cette même denrée vulgaire, indispensable à la vie, trente, quarante fois plus.
Le paysan résistera-t-il à la tentation d'aller, à quel-
le Bourdigné... Hystoire aggrégative. Edit. de Quatrebarbes, tome II, page 235.
2. V. l'Edict sur le faict des Gabelles de 1518, dans Fontanon, toni3 IV, page 1477.
ques lieues, chercher en fraude ce sel que le Breton lui offre à si bas prix ?
L'entreprise semble facile ; le ciel est noir, les champs déserts ; les archers de la gabelle ne guettent pas tous les passages ; ils ne connaissent pas ces chemins perdus au milieu de l'inextricable bocage et ces mille sentiers fuyant parmi les ravines, les ruisseaux, les haies sur lesquelles chênes, châtaigniers, hêtres s'entrelacent si pressés et si drus, qu'aperçue d'une hauteur la contrée, à perte de vue, semble une forêt impénétrable L'alerte gars manceau, pieds nus, couvert de sa peau de chèvre, armé de la longue ferte * avec laquelle il franchit
haies et fossés, s'élance suivi de son chien fidèle En
vain pour l'arrêter on crée une armée d'agents et d'archers. Rien n'y fait. Il semble que cette vie pleine d'embuscades, de ruses, de périls, de luttes souvent meurtrières, soit un attrait de plus pour le hardi faux-saunier.
Les considérants de l'Edît de juin 1518 ' nous montrent quels développements avait pris la contrebande, dans le Maine et l'Anjou, dès le commencement du xvi* siècle. Le faux-saunage est devenu un métier si lucratif que tous s'y adonnent et que, pour lui, on laisse tous les autres : « Les habitans d'iceux duché d'Anjou et comté » du Marne... se monstrans rebelles et désobeissans » vont quérir et charger le sel sur les limites de Bre- » taigne et I^oitou et les amènent tant par eau que par » terre, jusques en leurs maisons. Par le moyen de quoy
> et du passage et faveur que nos subjects, gens d'Eglise,
> nobles, habitants des villes d'Angers, Le Mans, Laval » et autres villes des dits pays leur donnent, les dits faux-
> sauniers sont journellement sur les champs en gran- » des assemblées et troupes et se mettent en armes,
