Ermold Nigel, Carmen Ludovici PU, dans D. Bouquet, t. VI

C'est là que Morvan aime à séjourner avec sa jeune femme, à l'esprit superbe, entouré des guerriers de son clan.

Witchar lui expose le message de l'empereur, lui reproche les incessantes incursions des Bretons, leurs refus de payer le tribut promis... Que Morvan aille vers l'empereur, qu'il implore son pardon... sinon qu'il redoute la vengeance des Francs toujours victorieux.

Morvan, la tête baissée, frappant du pied la terre, ébranlé parles paroles du moine, est sur le point de céder. Tout à coup la jeune femme du penteyrn entre comme pour recevoir le baiser du soir. La première elle lui baise les genoux, la barbe, le cou, presse de ses lèvres son visage et ses mains, lui prodigue les caresses les plus tendres... Morvan s'abandonne à ses étreintes, et entraîné par elle, quitte le moine en lui disant : « Donne-moi la nuit pour réfléchir. >

Au point du jour Witchar se présente à la porte de la chambre royale. Morvan parait, les yeux appesantis par l'ivresse et fatigués par le plaisir. Les orgueilleux conseils de la jeune femme Tout emporté sur ceux de la sagesse... « Porte, dit-il, cette réponse à ton roi : Cette terre n'a jamais été sienne ; qu'il règne sur les Francs, moi je régnerai sur les Bretons. Vous avez des lances, j'ai mille chariots pleins de javelines ; à vos boucliers blancs j'opposerai nos boucliers peints de couleurs variées... »

Le moine reporte à Ludwig l'insolente réponse. L'empereur réunit une armée formidable, et lui assigne comme rendez-vous la ville de Vannes. A côté des vieilles bandes de Charles on voit accourir 'les milliers de Suèves à la blonde chevelure, les Saxons avec leurs arcs et leurs larges carquois, les troupes de la Thuringe et toute la jeunesse des Burgondes aux armures bigarrées. Louis entre en Bretagne en suivant la Loir>î, laisse à Angers l'impératrice Hermengarde, tient à Vannes une grande

assemblée de ses leudes, puis entre sur les terres des Bretons. Les Francs, guidés par nos comtes de la marche, Guy, Lantbert et leurs compagnons, suivent d'abord les côtes sablonneuses et les grandes routes frayées, puis s'avancent au milieu des landes et des bruyères et pénètrent enfin jusqu'au cœur des vieilles forêts armoricaines. La Bretagne est impitoyablement ravagée.

Du fond des bois, des repaires souterrains, on amène les hommes, les femmes, les troupeaux, les richesses qui y ont été cachées *. Les habitations deviennent la proie des flammes. Les Bretons reculent en combattant, mais sans oser jamais se mesurer en rase campagne avec les vieux capitaines et les troupes aguerries de l'empereur. Suivant leur ordinaire tactique, ils combattent par petites troupes, à l'entrée des défilés, cachés dans les taillis ou derrière leurs haies épaisses, s'appellant et se répondant par des cris qui sont des signaux.

Mais rien ne résiste à Ludwig et à ses Francs. Il a pénétré jusqu'à cette Arcadie de la Bretagne qu'arrosent ces belles rivières de l'Aven, du Laita, de l'EUé. Ses tentes sont dressées sur les bords de cette dernière rivière, près de la forêt de Brisiac. Morvan, réduit à la guerre de partisans, entouré d'un petit corps de cavaliers armés comme lui dans chaque main de deux javelines, harcèle l'armée impériale.

Un soir il est assis sur l'herbe, il se délasse et il rit ; il rit de tout cœur, car l'herbe verte est rougie du sang maudit... Or comme il fallait partir, voilà un coup de tonnerre épouvantable. Son écuyer en tira un mauvais présage : « Au nom du Dieu puissant, maître, maître, restez à la maison... cela s'annonce mal. » — « Rester à la maison, cher écuyer, impossible. J'ai donné l'ordre, il faut marcher ; je marcherai tant que la vie restera allu-

i. L'Astronome; Eginhard ; Ermold le Noir; Le Baud, Hist. de Bretagne y ch. XIII, p. 95.

mée en mapoitrine, jusqu'à ce que je tienne le cœur du roi des Forêts (du roi des Francs), entre la terre et mon talon. Qu'il y ait des Francs par milliers, je ne fuis pas devant la mort... » La nuit est venue. Il s'approche du camp impérial, espérant le surprendre. Déjà il a pénétré au milieu des chariots et des bagages, déjà tombent sous ses coups les gardeurs de porcs et les bergers qui suivent l'armée, lorsqu'il est aperçu par les gardes. Il est assailli et tué par un guerrier franc sans renom, un écuyer du roi nommé Colston ou Coltas, qui lui traverse les tempes d'un coup de lance.

Cette nouvelle se répand jusqu'au fond des forêts de la Bretagne ; elle abat tous les courages ; les tierns, les compagnons de Morvan, les membres mêmes de sa famille viennent au camp, devant la tête coupée de leur penteyrn, faire leur soumission. Ils livrent des otages nobles et prêtent serment de fidélité.

Mais le peuple ne crut pas à la mort de Lez-Breiz, « la hanche, » le soutien de la Bretagne : il n'y croit pas encore. Comme Arthur, comme Barberousse, Lez-Breiz n'est qu'endormi; il repose là-bas, dans la lande, aux froids rayons de la lune, sous la pierre du dolmen, et il se réveillera un jour pour faire triompher l'indépendance bretonne.

Les Bretons ne tardent pas à élire un nouveau chef et reconnaissent pour penteyrn Wiomarc'h, fils et héritier de Morvan, suivant leurs légendes. Leurs promesses à l'empereur sont vite oubliées. Comme pour l'Arabe de nos jours, le besoin de mouvement, d'indépendance, est plus fort que tous les serments. Dès 822 les bandes de Wiomarc'h se jettent sur les marches de Bretagne et pillent tout le pays. Guy et les autres comtes envahissent la Bretagne et, usant de représailles, la ravagent par le fer et le feu *. Traqué comme une bête fauve,