Là où l'on construira plus tard le Vieux-Pont

2. Le petit appareil avec cordons de briques, que l'on remarque à Tabside de cette chapelle, ne peut laisser de doute sur l'époque de sa construction.

UN PAYS DE MARCHE 4i

noniaux ; Ândouillé {Andoliacus ^) ; et sur ces coteaux aériens d'une incomparable beauté, au confluent de l'Ër* née et de la Mayenne, SWean, avec son petit monastère (monastertolum S^-Johannis et S^-Trechii in Bvuciào).

Entrammes, entre les trois rivières qui le défendent (Mayenne, Ouette et Jou^uine), parait avoir été alors comme le chef-lieu politique de cette contrée, pays de marches et de frontières, sans cesse menacée par4es Bretons et qu*à cause de cela les rois francs ont conservée directement sous leur puissance. Entrammes est traversé par une voie militaire ; il est le siège d*un riche monastère de filles, de l'ordre de S^Benoit, et quelquefois peut-être le séjour du comte de la marche. C'est à Entrammes qu'aura lieu Tentrevue entre Salomon et Charles-le- Chauve.

Enfin Cossé, Quelaines (Colonica tdtra Meduanam) et aux environs de Craon, une localité importante que si* gnalent de nombreux débris gallo-romains, tuiles* martoes. autels votifs, graffiti, etc. ^.

Au commencement du ix* siècle, toute la contrée à Touest de la Mayenne, jusqu'à la Vilaine, et en descendant au sud jusqu'à la Loire, forme ce qu'on appelle In marche de Bretagne , car la Bretagne n'a pas alors les limites qu'elle aura plus tard et ni Rennes, ni Nantes ne

. !. Andoliacus, la viDa d'Andéol ; Placé, Placidiacusi Placior cuSy la villa de Placide, etc. Tous ces noms indiquent des établiaaements gallo-romains. De même Cossé, Cauciactis, Codaeus, villa, propriété de Cocceius.

2. Aux Prevenchères. (V. les Chroniques Craonnaises de M. de Bodard).

sont des villes bretonnes '. L'ancienne subdivision romaine, Civitas Diablintum, n'est plus ; révêché de Jublains — si tant est qu'il faille croire à son existence éphémère — a disparu ; cette puissante cité des Diablintes est brisée, disloquée. Toute la contrée à l'ouest de la Mayenne en a été détachée et fait partie de la marche, sorte de bande frontière, de bord désert et sacrifié, que les rois mérovingiens et carolingiens ont voulu mettre entre les terres des Francs et leurs terribles ennemis, ces Bretons-Armoricains, toujours vaincus et toujours indomptés, dont les incessantes incursions couvrent ce malheureux pays de pillages, d'incendies et de misères. Pendant longtemps, et encore au viii* siècle, les incursions bretonnes n'ont pas un but politique. Pour ces guerriers presque sauvages, c'est moins le désir de la conquête qui les pousse que cet instinctif besoin de mouvement des peuples barbares et la nécessité de se procurer par le pillage les choses nécessaires à la vie, le blé, l'orge, et surtout ces vins de France, l'éternel attrait des races envahissantes. Partout alors la vigne était cultivée dans le Bas-Maine, surtout aux confins de l'Anjou : c'est vers ces contrées heureuses que les sauvages armoricains se ruent chaque année au moment de la vendange. « Dès « que vient l'automne, disait déjà Grégoire de Tours, ils t partent suivis de chariots et d'instruments de guerre « pour la vendange armée. Si les raisins sont encore sur « pied, ils les cueillent ; le vin est-il fait, ils l'empoi*- « tent ; s'ils sont trop pressés ou surpris par les Francs, « ils s'en gorgent sur place et poussant devant eux les % paysans, les vendangeurs qu'ils emmènent captifs, ils ■ regagnent joyeusement leurs bois et leurs marais. »

i. Imperator Redonas civitatem terminis Britanniœ contiguam y en'it. Et inde.,, Britanniam ingresstis.,. (Eginhard, Atinales, an* 824. Voir aussi plus loin le texte cité sous TanDée 850).

Pour repousser ces incessantes et sauvages agressions, pour mettre les habitants du Maine et de TÂnjou à l'abri de ces voisins pillards^ Charlemagne et ses successeurs sont obligés d'entretenir des garnisons nombreuses aux marches de Bretagne, sous le commandement de comtes, de préfets (comités, prœfecti, marchesi limitis britanntci, etc./

Ces comtes de la marche de Bretagne jouent un grand rôle dans les chroniques du temps. Leurs exploits, les incursions bretonnes, le récit des sanglantes répressions qu'ils infligent aux peuplades armoricaines remplissent seuls l'histoire de nos contrées à ces époques malheureuses.

Le premier comte ou préfet des marches de Bretagne dont il est fait mention est Roland (Rotlandus^ Hruodlandus), ce héros populaire, qui remplit de ses exploits nos romans de chevalerie et dont le nom est resté si profondément gravé dans nos souvenirs nationaux. Chose étrange ! Ce nom ne se trouve mentionné qu'une seule fais et dans un seul monument historique, la Vie de Charlemagne par Eginhard : « Là périrent Eggihard maitre d'hôtel du roi, Anselme comte du palais et Roland préfet des marches de Bretagne, prœfectus hritan^ niai limitis *. > On comprend qu'il s'agit] de cette défaite de Roncevaux, dont les autres écrivains du temps ne disent aussi qu'un mot, comme s'ils craignaient de railimer un néfaste souvenir. Les exploits de Roland, dont la légende a fait un neveu de Charlemagne, et cette destruction de l'arrière-garde de l'armée franque dans les

i. On trouve le nom de Roland encore une fois cité dans une vieiUe chronique ms. de la Biblioth. nationale, reproduite dans les Mémoires de la Société académ. d'Angers, 1S65, p. \d2:

t En cesta bataglia raori Engibaldus li prevoz de la tabla del rei, et Anseumes comps du palais et Rolanz de L/mbara comps de Bretagnie et maintautra. »

44 STUDES ET HÉCITfi

défilés de Roncevaux laissèrent une profonde impression chez les contemporains. La poésie populaire s*empara de ce souvenir. On en fit des chants héroïques et funèbres en langue tudesque, puis en langue romane. Tout le monde connut et chanta le neveu de Charlemagne, son olifant dont trop tardivement il sonnait le $oir de I9 bataille, sa bonne épée Durandâl qu'il brisa plutôt que de la laisser tomber aux mains des mécréants. Ce préfet inconnu d'une marche bretonne, dont l'histoire n'a dit qu'un mot, est devenu immortel grâce au génie populaire.

La vanité s'en mêla. Beaucoup de grandes familles voulurent se rattacher à ce guerrier, devenu le type de la chevalerie et le héros le plus populaire de la France. Les généalogistes ne firent pas défaut à cette innocente prétention de l'orgueil, et nous voyons nos chroniqueurs lavailois, Querruau, le père de Cuilly, Bourjolly et les autres, raconter gravement que Guy Valla, premier comte de Laval, épousa Adèle, sœur du paladin Roland ^

Nos paysans, eux aussi, ont conservé le souvenir de Roland et de sa légende, mais en l'altérant. A Dompierre^u-Chemin, sur la limite du département 46 la Mayenne et de celui d'Ille-et-Vilaine, on montre le Saut'^Roland. Ce sont deux rochers escarpés, séparés par une gorge profonde ; le site est charmant et empreint d'une certaine grandeur; au nord, la vue, entre les deux roches opposées, embrasse de vastes horizons lumineux sur lesquels les nuages voyageurs font courir leurs ombres mouvantes.

Chez nous Roland n'est plus l'héroïque chevalier qui

\ . V. Bourjolly, ch. l. Il est inutile aujourd'hui de discuter l'authenticité de ces généalogies fabriquées aux xvi* et xvii" siècles et dont la critique historique a depuis longtemps fait justice. V. Essads historiques de Duchemin de Villiers; et la Beauiuère, édit. de Le Doyen, note sur les armes des seigneurs de Laval.

refuse de sonner son cor d'ivoire pour appeler à son aide l'armée de Charlemagne ; c'est un prudent guerrier qui ne rougit pas de fuir devant une armée de mécréants. Poursuivi par les Bretons, il arrive seul au bord du précipice ; derrière lui des milliers d'ennemis et une mort certaine... Il invoque Saint Pierre, enfonce les éperons dans les flancs de son cheval qui se ramasse, s'élance, et d'un bond franchit la vallée. L'effort fut si violent au départ, le choc si rude à l'arrivée, que les empreintes des sabots restèrent gravées sur les deux roches opposées... On les voit encore *.

Après Roland deux grandes figures apparaissent et se détachent sur le fond terne et brumeux de Thistoire de notre contrée au ix* siècle :

Le comte Guy, le Guido, le Wuido, le Witto des chroniques latines, guerrier de race franque 2, le leude loyal et fidèle, dont nos légendes locales ont fait un fils de Walla et le premier comte de Laval.

Le comte Lantbert, également de la race des Francs ^,

\. Sur la légende du Saut-Roland, V. Mémoires de la Société archéologique de Rennes^ t. VIII (1873), p. 239. — Annuaire de l'arrondis, de Fougères (année 1838), p. 59, art. de M. Ducrest de Villeneuve. — Magasin universel (1836-1837), p. 195, art. de Tabbé Bûcheron.

2. Guido est un nom franc, probablement dérivé d'un adjectif germanique, « veid, ample, large » (Grimm. Grammatik, 2* édit., t. II, p. 578, 640), qui apparaît en vieux saxon sous la forme vid, en vieux haut-allemand sous la forme wit, (V. Revue celtique, t. II, p. 406).

3. Nobilis inter quos, Francorum germine, Lantpreth... {Poème d'Ermold le Noir, liv. III, D. Bouquet, t. VI, p 38),

le traître, le félon, et dont ces mêmes légendes ont fait le fondateur du château de Craon.

Tous deux d'ailleurs personnages parfaitement historiques.

Lantbert semble plus spécialement commis à la garde des pays situés le long de la Basse-Loire et porte souvent dans les chroniques le titre de comte de Nantes.

Guy est plutôt chargé de la défense de notre pays, de la partie de la marche comprise entre Maine et Vilaine. Il porte, dans certaines chroniques, le titre de comte des Cénomans. C'est en 799 que nous le voyons apparaître pour la première fois.

La grandeur et les victoires de Charlemagne n'effrayaient pas les Bretons. Vaincus et soumis, en 786, par le sénéchal Andulphe, ils recommencent bientôt leurs courses et leurs ravages sur les terres des Francs. Le comte Guy reçoit l'ordre de les châtier. Il réunit tous les comtes neustriens et prépare une grande expédition en Bretagne. A la tête de ses bandes franques, il parcourt victorieusement l'Armorique; le pays tout entier est soumis et demande grâce ; puis, l'hiver arrivé, il va trouver à Aix l'empereur Charlemagne et lui apporte les épées des tierns bretons qui avaient fait leur soumission. Sur chaque épée était gravé le nom du guerrier auquel elle avait appartenu ^

Il y avait une véritable grandeur dans cette cour que

1. Wido comos... unà cum sociis comitibus Brittanniam ingressus, tétanique perlustrans^ in deditionem accepit : et régi de Saxonia reverso, arma ducum qui se dediderant, inscriptis singulorum nominibus, pra3sentavit. Nam his se et terram et populum uniuscujusque illorum tradidit et tota Britanniorum provincia, quod nunquam autea a Fraucis fuerat, a Francis subjugataest (Ann, Francorum^ D. Bouquet, t.V, p. 52). V. aussi : Reginon ; Annales d'Eginhard ; Annales de Vulde ; Annales Mettenses; Chroniques de Sigebert et d'Adon : Grand<;s Chroniques de Saint-Denis,

tenait à Aix le roi Karle, entouré de ses conseillers, de ses savants, de ses capitaines. Il y recevait non seulement les épées vaincues des chefs bretons, mais encore les drapeaux pris sur les pirates des Baléares, les clefs de la ville d'Huesca et de précieuses reliques des Lieux saints *.

Mais cette soumission des Bretons n'est pas de longue durée. « L'inconstance de cette nation perfide excite bientôt de nouveaux soulèvements. » En 809, une prise d'armes a eu lieu sous un chef dont Thistoire ne nous a pas conservé le nom. Les Bretons attaquent à Timproviste les garnisons franques, les détruisent ou les rejettent audelà de la Vilaine. Tout notre pays est pillé et saccagé.

Il faut, en 811, que Charlemagne recommence une conquête qui lui a coûté déjà de si grands sacrifices. Une nouvelle armée pénètre en Bretagne sous les ordres du comte Guy. Cette fois on ne doit faire ni grâce ni miséricorde. Guy reprend Rennes, Vannes, pousse jusqu'en Basse-Bretagne, mettant tout à feu et à sang et n'épargnant, disent les chroniqueurs bretons, ni les lieux saints, ni les églises, ni même les personnes consacrées à Dieu. Les Bretons vaincus, écrasés, se soumettent et jurent de payer régulièrement le tribut qui leur est imposé.

Lorsque nous retrouvons le comte Guy, en 818, les temps ont changé. Le grand Karle dort dans son tombeau d'Aix-la-Chapelle. Depuis quatre ans son pâle successeur Ludwig-le-Pieux (Louis le Débonnaire), se courbe sous le lourd fardeau que lui a légué son père. Déjà tant de peuples divers, réunis violemment sous la main d'un homme, s'agitent et tendent à se séparer. Le mouvement de dislocation commence. Des révoltes éclatent sur tous les points de l'empire.

Ludwig vient à peine de réprimer celle des seigneur;^

i. Eginhard, Annales, même année.

48 ÉTUDBS BT RECITS

lombards de la haute Italie, qu*à Tautre extrémité de l'empire une autre insurrection appelle ses armes. Les Bretons, battus mais non soumis, se sont déclarés indépendants et ils ont choisi pour penteyrn (ou chef des chefs), Morvan, tiern de Léon, le Morvannus de nos chroniques, le Morvan-lez-Brez des poésies bretonnes, le héros de leurs chants populaires. C'est le signal de nouvelles incursions et de nouveaux ravages dans toute la marche de Bretagne et d'un refus général de payer l'impôt. Cette insurrection est menaçante pour l'Empire. Louis s'en émeut ; dans un grand plaid tenu à Aix-la- Chapelle il a mandé Lantbert, l'un des comtes de la marche de Bretagne, et l'interroge sur l'état du pays *.

— € Que fait, dit-il, la nation qui l'avoisine ? honoret-elle Dieu et sa sainte Eglise ? Laisse-t-elle nos frontières en repos ?

— « C'est, répond Lantberg, une nation orgueilleuse, indomptable, pleine de fourberie. Elle n'a de chrétien que le nom ; nulle foi, nul soin de la veuve, de l'orphelin, des églises. Le frère et la sœur vivent ensemble ; le frère enlève la femme de son frère.... Ils habitent les bois et des repaires impénétrables et vivent de rapines comme les bêtes fauves. »

Cependant avant de déclarer la guerre au chef breton, comme il est chrétien et qu'il a reçu le saint baptême, l'empereur veut l'avertir. Il lui envoie un moine franc, Witchar, homme d'une grande sagesse et qui possède dans notre marche une abbaye et des biens considérables. Le moine monte à cheval, traverse les Gaules, pénètre en Bretagne et arrive à l'habitation de Morvan. Elle est située au milieu des bois, entourée par une rivière, défendue par des marécages et des haies épaisses.