AVANT-PROPOS XI

inèrae avec ses lâchetés, ses défaillances, ses vaines aspirations, ses éternelles folies, mêlées de lemps en temps de quelques traits d'héroïsme ou do verlu, de quelques éclairs d'enthousiasme ou d'amour ? Je ne voudrais tirer qu'un enseignement de ces études rétrospectives. Si cette société peu réfléchie, si cette molle et oisive jeunesse, si tous ceuxlà qui sans cesse se plaignent du temps présent et regrettent je ne sais quel niais idéal de tranquillité et de bonheur, qu'ils mettent dans le passé, voulaient étudier leur propre histoire, peut-être rougiraient-ils de leurs doléances. Peut-être reconnaîtraient-ils que ce rêve d'un âge d'or, que celle tranquille félicité du bon vieux temps n'est qu'un leurre, qu'à toutes les époques l'homme a peiné, travaillé, souffert, que l'évolution de la société (les révolutions comme ils disent) est éternelle, incessante, fatale, que dans le monde social comme dans le monde matériel le mouvement est partout et le repos nulle part, qu'enfin tous les siècles ont eu et auront leurs épreuves et leurs misères. Peut-être regarderaient-ils plus froidement le temps présent et daigneraient-ils remercier la divine Providence de leur avoir épargné les dures et cruelles épreuves par lesquelles ont passé leurs pères et que leur mollesse ne saurait plus supporter. »

Plus tard, comprenant qu'entre les invasions barbares et la guerre de cent ans, il existait une longue lacune, l'auteur avait introduit dans son plan un livre nouveau, intitulé « Les Guerres féodales et les Croisades (XP, XII*, Xllb siècles). » Mais cette époque de l'histoire du Bas-Maine étant peu féconde en événements marquants, nous n'avons retrouvé, dans le dossier consacré à ce livre, que des matériaux de peu d'importance, concernant presque exclusivement les guerres de Guy vi.

Nous donnons plus loin la division en livres et en chapitres, telle que l'auteur l'avait projetée. En la comparant avec la table du présent volume, on se rendra facilement compte des lacunes, et, nous sommes convaincu qu'on les regrettera comme nous.

Il nous a été impossible pourtant de publier une plus longue série de récits. Dans la crainte de fausser et de trahir