Visage

diatement à nos yeux la physionomie et la fidèle image de ce petit manoir si gracieusement décrit par le trouvère du XII® siècle?

L'existence au centre de la butte principale d'une substruction en maçonnerie, si Ton peut se fier aux souvenirs de cet ancien habitant du .pays^ rapportés par M. Guyais des Touches, ne serait pas un obstacle à l'opinion que nous émettons ici : cette substruction eût pu servir à supporter le donjon, qui devait être situé au sommet de la motte.

Ainsi ces buttes ne seraient que les vestiges d'un manoir ou habitation fortifiée du x® ou xi® siècle. Et ce manoir aurait précédé la construction d'un château plus moderne en pierre qui a certainement existé à côté, et qui, lui, a entièrement disparu.

Les Buttes du Bignon ne sont pas un fait archéologique unique dans notre pays : « J'ai vu, m'écrit M. « Guyais des Touches, en la commune de Courbeville. « proche le bourg, des mouvements de terrain analo-

« gués près le château de la Vezouzière, en la com-

« mune de Bouère, existent des buttes semblables*. Et un

i. En 1878 nous avons visité, en compagnie de l'Auteur, près du bourg de Loiron, un ouvrage en terre appelé dans le pays « le Château » ou « les Châteaux, » et composé d'une haute motte accolée à une enceinte irrégulière. L'ensemble offre la plus grande analogie avec les Buttes du Bignon. — Nous lisons dans les Chroniques CraonnaiseSj page 114, note 1, de la 2* édition, qu'au XI* siècle Geoffroy le Barbu, comte d'Anjou, donna à un de ses officiers un château construit en terre et en bois très bien fortifié j qu'avait élevé Foulques Nerra, en 1061, près de Saumur (Arch. de l'Aiijou) ; — et qu'enfin les anciens châteaux de la Guerche et de Pelletréc près La Roë étaient aussi bâtis en bois sur de grosses mottes au bord d'un étang. (Note de l'Éditeur).

« contrat que j'ai lu, daté des premières années du xvi" « siècle, les décrit ainsi : Les vieilles buttes de la Vézoti- « zière et remparts de terre en forme de fer-^-cheval, « lesquelles ont été élevées au temps des guerres. »

J'avoue que ce contrat du xvi° siècle, rapproché des objets trouvés dans la fouille de 1805 et du nom de cam,p anglais, conservé, paraît-il, à ces buttes par la tradition populaire, a un peu ébranlé mon opinion en faveur d'un manoir du x® ou du xi® siècle.

Évidemment ces buttes de la Vezouzière ont la plus grande analogie avec celles du Bignon ; les mots du contrat : remparts de terre en forme de fer--à-cheval l'indiquent, et ce sont probablement des constructions d'une même époque; or, le rédacteur de ce contrat dit qu'elles ont été élevées au temps des guerres. De quelles guerres entend-il parler ? Sans nul doute, des guerres qui viennent de finir il y a moins de cinquante ans, des guerres des Anglais qui ont laissé dans tout ce pays de Meslay, de Bouère, de si effroyables souvenirs. On sait que le général anglais Arundel pilla et saccagea, en 1434, toute cette contrée, rasant les châteaux, brûlant les bourgs et les villages, massacrant les habitants. Au temps de Bourjolly, notre historien lavallois, qui écrivait dans les premières années du xviii® siècle, les paysans racontaient encore avec effroi les exploits du terrible vicomte « d'Hirondelle * ».

On se demande si les buttes du Bignon, comme celles de la Vezouzière, n'auraient pas été élevées à cette époque par les Anglais pour y établir un camp et y ramasser les fruits de leurs pillages. Les débris d'armures, et sur-

1. V. le Mémoire manuscrit des seigneurs de Laval, de Maucourt de Bourjoly, conscrvd à la Bibliothèque publique do Laval. — Ce mémoire si intéressant, qui renferme un grand nombre de chartes inédites, n'a jamais été imprimé. L'auteur de cet article en prépare en ce moment une édition complète.

tout les boulets de fer trouvés dans la butte centrale, viendraient singulièrement à l'appui de cette opinion. On sait l'importance que Tartillerie prenait alors dans la guerre, et on peut voir dans les historiens du temps le grand rôle joué, dans tous les sièges et dans tous les combats de cette dernière période de la guerre des Anglais, par les bombardes de Jean Bureau, le créateur de Tartillerie et du génie militaire en France.

Cependant des objections sérieuses s'élèvent contre cette dernière hypothèse. Ces fortifications du Bignon paraissent bien faibles pour une époque où l'art de la guerre était déjà si avancé, et je ne vois point qu'on ait élevé des fortifications de ce genre à cette époque, du moins je n'en connais aucun exemple.

Peut-être ces enceintes, qui existaient déjà, ont-elles servi, à l'époque de la guerre des Anglais, de retranchements temporaires et ont-elles été le théâtre d'un combat dont le souvenir est perdu, ce qui expliquerait la présence des boulets trouvés dans la butte centrale.

J'ai dit qu'on trouvait dans le pays, notamment à Courbeville, à Bouère, des vestiges analogues à ceux du Bignon; j'en connais également sur d'autres points du département.

Dans la commune de Saint-Pierre- des-Laudes, au milieu du bois de FougeroUes, sur une hauteur qui domine une vaste étendue de pays, on remarque, lorsque le bois est coupé, des élévations de terre, des restes de fossés, des vestiges d'enceintes qui présentent une grande ressemblance avec ceux que nous venons de décrire. Ces vestiges n'avaient pas de nom dans les souvenirs populaires ; mais des échos lointains, de vagues réminiscen-

ces rappelaient que là jadis avait existé un château, que, par conséquent, là se devait trouver un trésor. Il y a douze ans, des fouilles mystérieuses y furent pratiquées; des ouvriers inconnus y travaillèrent en se cachant, et souvent, pendant la nuit, les fermiers d'alentour virent des lumières paraître et disparaître dans les taillis qui entourent et recouvrent ces enceintes. Ces fouilles ne produisirent sans doute aucun résultat; elles furent abandonnées, et malgré les recherches de la Justice qui s'était mêlée de cette affaire, on ne put jamais retrouver les mystérieux travailleurs. Quelque temps après, je visitai ces lieux : je vis les galeries très habilement pratiquées par les chercheurs d'or; il était indubitable qu'ils avaient fouillé un monticule fait de main d'homme et formé de terres rapportées ; pour soutenir ces terres, qui sans cela se seraient éboulées, les galeries étaient étagées en dessus et en côté avec des fascines et des ramées.

J'ai dit que ces chercheurs ne rencontrèrent pas le trésor qu'ils convoitaient ; mais la science, plus heureuse, si elle fouillait ces vieilles enceintes, y trouverait certainement de précieux renseignements et peut-être la solution de ce problème archéologique que nous offrent les buttes du Bignon, de la Vézouzière et autres semblables du pays.

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