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matin, au soleil levant, le comte, avec toute l'armée, se rendra au lieu de la Brossinière. Tous les chevaliers mettront pied à terre et placés en bonne embuscade attendront l'ennemi. De Loré et de Trémigon, à cheval, avec cent cinquante lances, iront au devant des Anglais et escarmouchant avec eux, sans toutefois engager l'action, tacheront de les amener au gros de l'armée française. On leur dit que s'ils voulaient avoir un troisième capitaine avec eux et quelques cavaliers de plus, ils les prissent. C'était les autoriser à s'adjoindre le baron de Coulonges, dont le comte d'Aumale ne voulait pas même entendre prononcer lé nom devant lui. Puis, l'ordonnance ainsi faite, on alla prendre un repos dont on avait besoin.

Le lendemain dimanche, au point du jour, la petite armée française était rendue et mise en bataille sur les landes de la Brossinière, non loin d'un village qui existe encore et qui porte le même nom. Ces landes, aujourd'hui cultivées, couvraient alors une vaste étendue de terrain parsemé de bruyères et de taillis, au milieu desquels serpentait, indécise, la route venant de la Gravelle et se dirigeant vers le nord. A l'ouest s'arrondissent les premières collines de la Bretagne couvertes de bois. Au sud le terrain se redresse et forme de légères ondulations et quelques vallées peu profondes dans lesquelles les Français, qui avaient mis pied à terre, pouvaient facilement faire leur embuscade et se dissimuler aux Anglais venant du côté de la Gravelle.

Un brouillard automnal couvre la campagne. Les Français frissonnants, impatients, attendent l'ennemi qui ne parait pas. Une heure, deux heures se passent... Rien encore... Enfin, Ambroise de Loré, qui est en avant avec sa cavalerie, aperçoit les coureurs anglais qui chassent devant eux les coureurs envoyés par le comte d'Aumale; il part au galop avec Trémigon, Coulonges et ses cent cinquante cavaliers et se met à es-

carmoucher si durement contre les Anglais qu'il les force à descendre de cheval à un demi-quart de lieue du village de la Brossinière ; il les presse, les harcèle, les met dans l'impossibilité d'éclairer leur route, et grâce au brouillard, les empêche de voir la bataille du comte d'Âumale, vers laquelle les Anglais s'avancent sans s'en douter.

Cependant, lord W. Pôle s'aperçoit qu'il va avoir affaire à forte partie. Déjà tous ses gens d'armes ont mis pied à terre. Il ordonne de prendre ce formidable ordre de combat qui tant de fois fut fatal à nos armes.

Les Anglais se forment en bataille profonde. Derrière cheminent serrés les uns contre les autres les lourds chariots qui portent les bagages et le riche butin enlevé à Segré : au centre les chevaux tenus par les écuyers avec les prisonniers et les otages, sur les ailes les archers. Ils avancent en belle ordonnance, en rangs pressés, lentement, pesamment, piquant obliquement en terre leurs paulx pointus et ferrés que, comme le soldat romain, ils portent toujours avec eux : ceux du dernier rang enlevant les pieux placés par ceux du premier, pour repasser devant le premier rang et les replanter à leur tour *, herse mobile, vivante et mouvante, hérissée de pointes et de fer, contre laquelle la folle valeur française était venue si souvent se briser.

Malheureusement pour eux, ils sont retardés par cet interminable convoi de bœufs qui marche à leur suite et couvre une étendue d'au moins une lieue de long. Déjà des troupes de ces animaux, irritées, affolées par les coups de lance des cavaliers de Loré et par les flè-

i. V. d'Argentré, HisL de Bretagne, p. 254. — «Los Auglois « marchoient fort et en marchant, ils piquoient devant eux de « gros pals qu'ils avoient en grand nombre et portoient avecques « eulx » (Chron. de la Pucelle). — a Et en marchant piquoient « iceux Angloys des paux en grand nombre que ils portoient « avecques eulx » (Chronique de Jehan Chartier).

ches des archers des communes, se sont débandées et ont jeté le désordre sur quelques points de la bataille anglaise ^

Cependant, elle marchait toujours, lourde, pesante, impénétrable, nos cavaliers se retirant devant elle, la fatiguant toutefois de leurs rudes escarmouches.

Tout à coup, ils se démasquent et laissent apercevoir la bataille du comte d'Âumale. Anglais et Français sont en présence, à distance d'un trait d'arc. A ce moment le soleil commençait à percer la brume matinale et à déchirer le rideau de brouillard étendu sur la lande. C'était merveille de voir luire gaiement aux rayons du soleil les étendards frissonnants, les aciers des armures, les ors et ces éclatantes couleurs des cottes armoriées, des pennons et des lambrequins déchiquetés qui flottaient aux cimiers des casques 2. Les ménétriers se mettent à corner et à sonner sur leurs violes les vieux airs populaires ^ ; les seigneurs, comme des fauves, poussent leurs cris de combat.

De Loré, de Coulonges, de Trémigon, à cheval entre les deux batailles, veulent forcer de prime saut le front des Anglais ; mais ils viennent se heurter contre les pieux solidement fichés en terre et contre la froide té-

1. Tradition locale qui ajoute que les gens des communes avaient apporté avec eux un grand nombre do ruches et en avaient chassé les abeilles. Les bœufs, piqués, tourmentés par ces belliqueuses et intelligentes ar<?/to, seraient devenus furieux et auraient jeté la confusion dans les rangs des Anglais. Y, Les Seigneurs de Laval ip^iV l'abbé Foucault], Lavai 1875, p. 208.

2. L*usage commençait de porter aux cimiers des casques ces longs morceaux d'étoffe découpés et déchiquetés si communs à la fin du XV' siècle. Ainsi une chronique normande nous apprend qu'en 1428, lorsque de Coulonges fut tué aux grèves du Mont-Saint-Michel, l'Anglais Scales lui enleva les lambrequins ou floquarts qui pendaient au cimier de son heaume et les porta désormais au sien, abandonnant sa propre devise pour adopter celle de Coulonges.