UNE EXPROPRIATION EN

voué à sa nouvelle paroisse de Saint-Vénérand, avec un petit grain de jalousie contre cettœ de la ville.

Il applaudit à la généreuse pensée de M® Colas Hutin, l'encourage fort à y persister, mais en homme entendu lui dit qu'auparavant il faut mettre dans leurs intérêts le seigneur de Laval. Il va trouver M® Noblet, vicaire de Saint-Melaine, qui était fort avancé dans les bonnes grâces du seigneur comte, lui récite le cas et monte « quant et lui » au château.

Le seigneur de Laval était alors Guy xv, fils de Guy XIV etd'Isabeau de Bretagne. C'était un bon homme, qui, après avoir fait toutes les guerres de Charles viii, s'était retiré dans sa comté et s'y occupait de fondations pieuses. Il avait 64 ans.

Il approuve le projet du nouveau cimetière, dit qu'il ne faut pas laisser refroidir le zèle de Colas Hutin, qu'on doit battre le fer pendant qu'il est chaud « et subito s'en part de son logis. > Accompagné de nos deux compères il vient au jardin des enfants Eumond, voit que nulle place ne convient mieux pour le cimetière de la nouvelle église. Colas Hutin mandé, accourt. Le comte lui fait de grands éloges, lui dit que sans nul doute cette bonne pensée lui a été inspirée par le Saint-Esprit. Colas Hutin, tout rougissant de plaisir, promet d'acheter le jardin de la veuve Eumond « à quelques deniers, si toutefois elle consent à le vendre. »

Là était la difficulté. Du récit de Guillaume Le Doyen il semble résulter que la veuve fit une vive résistance. On tient à son fait à Laval, on ne vend pas volontiers maisons et jardins que l'on a hérités de ses pères, c'est chez nous un grand déshonneur. Bien humblement donc, mais énergiquement, la veuve Eumond, qui était venue au mandement de son seigneur, refuse de vendre son jardin : c'est le bien de ses pères, ce sera celui de ses enfants ; elle ne peut en disposer, elle ne le veut céder à quelque prix que ce soit....

Cependant le bruit de ce qui se passait, la présence du seigneur comte, l'offre de Colas Hutin, la résistance de la veuve, tout cela s'était promptement répandu dans le Pont-de-Maine. Les marchands et notables s'étaient peu à peu assemblés, avec eux le clergé de l'église nouvelle et enfin une foule de peuple, de femmes, d'enfants. On est curieux à Laval et on n'y a pas tous les jours un tel spectacle.

On voit la scène éclairée par un pâle soleil d'hiver : le jardin au chevet de l'église avec ses arbres dépouillés ; au fond la foule respectueuse mais animée, plus près les notables, les marchands, les prêtres ; dans un coin la veuve avec ses enfants refusant toujours mais hésitant déjà; puis le seigneur comte, priant, insistant, l'eur faisant remontrance du bien qui adviendra d'avoir cimetière en ladite église... les prêtres à leur tour promettant qu'à jamais et toujours il sera fait recommandation et prières d'elle et de ses gens.

Cependant les heures s'écoulent, il se fait tard et la pauvre veuve résiste toujours.

Guy XV dit d'aller quérir la relique qu'il a donnée à la nouvelle église et qu'il a fait venir de sa terre d'Acquigny. C'était la face même de Saint-Vénérand, ante^ riorem partent capitis.

4C Beaucoup de gens d'églises à ce marchant » vont processionnellement chercher la sainte relique ; on ne l'exposait que dans les grands jours. On l'apporte dans le jardin, des torches et des cierges sont allumés tout autour. Le peuple se met à deux genoux, on chante les prières sacrées, on invoque l'Esprit-Saint pour qu'il inspire la veuve Eumond et ses enfants....

Ce qui arriva, on le devine. Les objurgations du bon seigneur, les murmures de la foule, tous ces regards fixés sur elle, ces cantiques, ces torches devaient vaincre la résistance de la veuve. Pressée, poussée, à bout de force, elle cède enfin et Guillaume Le Doyen avec !a