LE CIMETIERE SAINT- VENERAND A LAVAL

En 1499, l'église de Saint-Vénérand s'achevait peu à peu. Les gros marchands du Pont-de-Maine, qu'enrichissait le commerce avec l'Espagne et qui se trouvaient maintenant trop heureux

D'éviter la paine

D'aller jusques à Sainct-Melaine,

rivalisaient de zèle pour orner leur nouvelle église paroissiale d'autels, de chapelles, de vitraux.

QouTces : Histoire de l'estcUflissement de l'église Sainct-Vénèrandf en tête du registre de la paroisse de Saint-Véuérand et de Saint-Melaine, commoncd le 16 septembre 1522 par Guillaume Le Doyen. Imprimé dans le Mémorial de la Mayenne, t. IV,

Annalles et chronicques du pats de Laval, par le même, i vol. in-S*.

Mémoire chronologique des seigneurs de Laval, par Maucourt de BourjoUy, ms.

Mais il y manquait la dépendance, l'annexe nécessaire de toute église au moyen-àge : le cimetière. On enterrait encore les habitants du Pont-de-Mavenne dans celui de St-Melaine. Pour se rendre aux sépultures, il fallait rhiver cheminer « à travers mares et bouillons, » s'embourber dans des bas chemins impraticables, en tout temps traverser la chesnaie de la Coconni&re, si célèbre dans nos annales, ce bois toujours plein d'embûches, de mauvaises rencontres et de sinistres souvenirs. Ajoutez que trop souvent les domestiques, profitant de l'absence des maîtres et de la longueur des offices, dévalisaient la maison et s'enfuyaient emportant les écus lentement amassés et les efiets les plus précieux. Il devenait donc indispensable d'ajouter un cimetière à la nouvelle église.

Un bon bourgeois et notable. Colas Hutin, se résolut d'en être le donateur, afin d'avoir la gloire d'y choisir le premier sa sépulture. Un beau matin de février il prit discrètement à part Guillaume Le Doyen, notaire royal, qui s'était fort employé à l'élévation de la nouvelle paroisse : il le conduisit au chevet de l'église et lui montrant un assez vaste jardin qui se trouvait là, il lui dit que « sans fainctie » ce jardin conviendrait bien pour un cimetière, qu'il avait « quoisiment » de quoi l'acheter, mais que le jardin appartenait à Marguerite Letourneurs, veuve de Robin Eumond, et que pour rien la bonne femme ne voulait le vendre. Comment l'y décider, que faire?

Guillaume Le Doyen réfléchit. Il était fort prud'homme, se mêlant de beaucoup de choses, ne craignant pas de se mettre en avant : sorte de poète mêlé de tabellion, consignant dans des rimes naïves tous les événements qui passaient sous ses yeux, composant des mystères, les faisant représenter et y jouant lui-même les principaux rôles ; bon catholique, cela va sans dire, très dé-