EGLISE DE HONTAUDIN IX

Nous ne voulons nous entretenir aujourd'hui, Messieurs, que de quelques curiosités que renferme l'église de Montaudin.

A droite en entrant, on remarque tout d'abord, entourée d'une mauvaise balustrade de bois, une cuve baptismale, dont nous avons l'honneur d'offrir le dessin à la Société. Cette cuve nous a frappé par sa forme. Elle est double et se compose de deux cuves rattachées l'une à l'autre. Chacune d'elles est octogone, portée sur un pied cylindrique, à base très évasée, et offrant la forme

d'un calice. Cette cuve est en granit gris, qui nous semble de la même nature que celui qu'on trouve en abondance aux environs et dont on se sert pour toutes les constructions du pays.

Malgré le grain un peu gros de la pierre, les ornements qui couvrent les seize faces sont très nets et très délicatement sculptés. Leur style appartient à la deuxième époque ogivale (xiv^ siècle). Peut-être cependant convient-il d'attribuer à cette cuve une date plus récente. Elle présente en effet une grande analogie avec les fonts

baptismaux du xv" siècle, dont on retrouve de nombreux exemples dans nos églises de campagne.

A notre sens, la cuve baptismale de Montaudin est très remarquable par sa forme géminée ; il serait fâcheux qu'elle se perdit et cependant Ton ne semble pas en faire grand cas ; elle est reléguée dans l'endroit le plus sombre de Téglise, au milieu de décombres et de saints mutilés, qu'on a retirés du maitre-autel.

Mais ce qui frappe surtout dans l'église de Montaudin, c'est un riche vitrail, haut en couleur, placé derrière le maitre-autel, et qui est d'une incontestable beauté. On ne peut avoir de doute sur l'époque à laquelle il remonte; il porte la date de 1544. C'est donc une verrière du commencement de la Renaissance.

Divisée horizontalement en quatre parties, en quatre zones par les tirants de fer de son armature, cette vitre représente un sujet bien souvent traité par les verriers du Moyen-Age et de la Renaissance : Varbre de Jessé, Varbre généalogique de la Vierge Marie.

Sur la première ligne, en commençant par le bas, on voit un, vieillard assis sur un trône, entourant de ses bras le tronc puissant d'un arbre dont les branches vont montant, s'entrelaçant, se disséminant en mille arabesques gracieuses, et supportant comme des fruits précieux tous les personnages de cette royale famille. Le vieillard est assis sous un dais vert à lambrequins et à glands d'or, que relèvent gracieusement deux anges ou plutôt deux amours. Il est entouré de vieillards, de rois, vêtus, comme lui, de longues robes très riches et très ornementés, et coiffés de turbans et de couronnes.

Immédiatement au-dessus, le roi David, assis sur une branche et se présentant de dos ; la harpe ou plutôt le psaltérion qu'il tient dans ses mains indique, à n'en pas douter, le roi poète, le roi prophète. Il est splendidement costumé : casque à plumes multicolores, armure

ÉGLISE DE MONTAUDIN 131

du XVI* siècle, cuirasse d'or ciselée, damassée, couverte d'arabesques, un véritable chevalier du temps de François i«^ ou de Charles-Quint. Près de David, Joatam, le nom est écrit ; puis Ezéchias, assis à cheval sur une des branches de l'arbre, dans une pose superbe et magistrale.

Dans la troisième travée, on voit six personnages. Près de la figure placée immédiatement au-dessus de celle de David, on lit le commencement d'un nom :

lOS (Josaphat sans doute) ; ce personnage porte,

comme Dkvid, une armure magnifique; l'une de ses mains est appuyée sur un bouclier d'une forme extraordinaire, et l'autre sur la garde d'un cimeterre. Sa pose un peu maniérée ne manque pas cependant de grâce. A ses côtés et sur la même ligne, Acfiam, Roboam et Mariasses y tous rois et fils de rois, tenant un sceptre d'or à la main.

Dans la dernière travée, au sommet de la vitre, la Vierge portant sur ses bras l'Enfant-Dieu. Elle est assise au milieu de nuages et de feuilles qui forment la cime de l'arbre. Deux personnages sans noms indicatifs, mais avec tous les attributs de la royauté, sont des deux côtés de la Vierge dans l'attitude de l'adoration. Enfin, sur la même ligne et soutenus aussi par les branches de l'arbre généalogique, deux écussons portant, sur champ dont on ne distingue plus la couleur, un léopard d'or grimpant, armé et lampassé de gueules. Je ne sais quelles sont ces armes.

Cette verrière, malgré quelques brisures, est encore dans un bel état de conservation. La dégradation la plus regrettable est celle que l'on remarque dans la tête de la Vierge. La figure a entièrement disparu et a été remplacée par un verre blanc. Si l'on considère le vitrail dans son ensemble, on est frappé de la beauté et de la correction du dessin. Les lignes sont heureuses, les personnages fièrement campés ; les têtes et les po-

132 ÉTUDES BT RÉCITS

ses, avec quelque chose de légèrement maniéré, ont en même temps un grand air et dénotent une science qui n'appartient qu*à cette merveilleuse époque artistique de la Renaissance, qu'une certaine école cependant n'a pas craint de maudire, comme ayant tué l'art chrétien.

Les couleurs sont brillantes, magnifiques (surtout le rouge, le lilas, le jaune d'or), très savamment distribuées ; moins éclatant, moins rutilant toutefois que les verrières des siècles précédents, ce vitrail leur est bien supérieur par la perfection du dessin.

Nous avons dit que le vitrail de Montaudin portait la date de 1544 ; mais il ne présente aucune indication du nom de l'artiste. Nous permettra-t-on quelques observations au sujet de l'auteur présumable de ce vitrail? Il offre, disons-le tout d'abord, de grandes ressemblances pour le style, le dessin, les couleurs, le faire, avec un vitrail qu'on voit à l'église de la Trinité de Laval, à l'une des fenêtres du tour du chœur et qui représente dans le bas l'ensevelissement du Christ, au milieu la Vierge foulant le dragon de l'Apocalypse, et au haut la Sainte-Trinité < .

Il n'y a point à douter que ces vitres ne soient de la même époque. Il y a plus : à nos yeux, il y a de grandes vraisemblances pour qu'elles soient du même artiste.

Or, d'après V Inventaire Jardin, conservé aux archives de la Trinité de Laval, on sait que le vitrail dont nous parlons a été fait par M® Simon, peintre et vitrier

1. Voici le passage de V Inventaire Jardin auquel nous fai- Nons allusion : « Le 11' est un autre marché attesté dudit An- « dré Païs, notaire, le 19 février 1556, par lequel M* Simon, n ]uni\iro de Moulay, près Mayenne, s'oblige de faire la vitre « (In la chapelle de Notrc-Dame-de-Pitié pour 150 livres. » (Voir Recherches historiques svr la Trinité, par M. Isidore lloiillior, p. 156). La vitre de la chapelle de Notre-Damc-del'hïiS (mt bien celle qui existe encore sur la rue de la Trinité, la proinièrc après l'autel de la Vierge.

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de la paroisse de Moulay, près Mayenne, paroisse peu éloignée de celle de Montaudin. Ce Simon, de Moulay, semble avoir été un maître vitrier très estimé, très recherché de son temps ; car, d'après le même Inventaire, on voit qu'il a été chargé d'autres travaux importants pour l'église de la Trinité, notamment en 1543 *. N'est-il pas raisonnable de penser que le vitrail de l'église de Montaudin, qui porte la date de 1544 et offre avec celui de la Trinité de grands points de ressemblance, ne soit l'œuvre du même ouvrier, de ce M® Simon, de Moulay, qui mériterait alors de prendre une place honorable dans la liste des artistes de notre pays ?

1. Ce vitrail a aujourd'hui disparu et a été remplacé par des verres blancs (1879).

AXXE DE LAVAL

PRINCESSE DE L\ TKÉMOILLE

Dans la salle principale du Musée du Mans et dans l'embrasure de la seconde fenêtre, on voit, sous le n^ 69, une ancienne peinture singulièrement encadrée au milieu d'une sorte d'édicule à colonnes torses et à fronton triangulaire. Elle représente l'image d'une jeune dame bellement accoutrée des atours du seizième siècle.

Ce portrait, d'un peintre inconnu, n'est pas un chefd'œuvre. On sort à peine, cela est visible, de l'école des miniaturistes du moyen âge. Le trait est sec, le modelé pauvre, et le détail, poursuivi avec un soin infini, va jusqu'à la minutie. Du moins le dessin est correct, la couleur légère et transparente, et il y a dans ce portrait

une telle vie qu'il saisit et retient Le peintre a pris

sur le vif son modèle. Cette tête doit être vraie et la ressemblance parfaite.

Au bas de l'encadrement on a mis cette inscription moderne : J^anet dit Clouet ; Jeanne de la Trémoille ; et on lit dans le catalogue du Musée, sous le n^ 69 : JiiVle de Clouet. Portrait de Jeanne de la Trémoille, comtesse de Laval.

Ne VOUS fiez pas à ces indications trompeuses, car si vous cherchiez, dans les généalogies des maisons de la Trémoille et de Laval, une dame portant ces noms et qualités, vous seriez bien empêché de l'y trouver.

Heureusement une légende, anciennement inscrite au haut du tableau, vient rectifier ces erreurs. Elle est ainsi conçue :

Anne DE laval, dame de la trémoille. 1521.

C'est en efiet le vrai nom de la dame et le portrait est celui d'Anne de Laval, cette fille du comte Guy xvi et de Charlotte d'Aragon, qui en février 1521, épousa François de la Trémoille *.

C'est une blonde d'une éclatante blancheur. Ses cheveux cendrés sont relevés sur un beau front, chaste et pur ; les yeux bleus ont une extrême expression de douceur et de bonté. Le nez est trop fort, le menton un peu court, la bouche bien grande, mais gentiment entr'ouverte par un sourire. En somme, Anne de Laval nous apparaît en son image, non comme une beauté triomphante, mais plutôt comme une bonne, douce et aimable damoiselle, embellie par l'expression de ses yeux, par la blancheur et les roses de son teint.

Elle porte un corsage bas, coidetir vieil or, comme disent aujourd'hui les dames, et pardessus, une robe de velours noir, avec gigots à crevés. La tête est encadrée dans une de ces collerettes brodées, empesées, haut

1. Février 1521, vieux style = février 1522. Cette date, 1521, placée au-dessous du mot La Trémoille, disparaît dans les épreuves photographiques, ainsi que les traces d'un double écusson qui se voient dans le tableau, au-dessous du mot Anne. A dextre, l'écusson ne laisse plus rien distinguer. A senestre, il est d'or, au chevron de gueules, accompagné de 3 aiglettes d'azur, becquées et membrées de gueules. Ce sont les armes des la Trémoille.

montant par derrière, et laissant à découvert le cou et la naissance de la gorge. Toute la parure, l'épingle au sommet de la tête, le collier et les pendants d'oreilles sont de perles orientales *.

Jehan Bouchet, qui était attaché à la maison de la Trémoille, nous a laissé, dans son Panégyrique du Chevalier sans reproche *, un bien joli portrait de la jeune épousée au moment de son arrivée à la cour de Thouars, résidence ordinaire des la Trémoille, portrait qui vient heureusement compléter celui de notre maître inconnu.

« Au regard de ma dite dame Anne, dit-il, elle est » accomplie de toutes les bonnes grâces, qu'on pourroit » en une parfaicte dame, choysir. Il n'est rien plus » beau, plus humble, plus noble, plus mansuet, plus » affable, plus gracieux, plus begnin, plus saige ne plus » religieux. »

1. On se ferait difficilement une idée de la fraîcheur et de la juvénilité de Tirnage peinte du Musée du Mans. Il est incontestable que la jeune dame, qui avait seize ans à peine au moment de son mariage, parait plus âgée dans son portrait ; mais cette date de \ 521 , mise au haut du tableau, n'est probablement pas indicative de l'année de la peinture, qui a dû être faite plus tard ; elle le serait plutôt de l'année qui avait vu cette union entre les deux maisons de Laval et de la Trémoille, date glorieuse dont on voulait perpétuer le souvenir. Le costume luimême indique une date plus récente.

Ce tableau, que le Catalogue attribue à l'Ecole des Glouet, ne serait-il pas de Jehan Bourdichon, valet de chambre et peintre en titre d'office des rois Charles VIII, Louis XII et François I"? Nous voyons, en 1490, Charles VIII lui commander son portrait, celui de la reine Anne de Bretagne et celui de leur cousine la princesse de Tarente, Charlotte d'Aragon. (V. Comte de Laborde. Renaissance des Arts à la Cotir de France, 185(), t. I, p. 172, et Additions, 1855, p. 745). Bourdichon avait peint la mère; plus tard il a pu peindre la fille.

2. Le Panégyric du Seigneur Loys de la Trémoille, le chevalier.

mn$ reproche par Jean Bouchet. (Panthéon littéraire. Choix

An Chroniques et Mémoires, par Buchon. Paris, Desrez, 1836).

Il semble que toutes ces perfections morales se reflètent dans l'image du Musée du Mans et Ton pourrait dire au peintre, comme écrivait Jean Passerat, au bas d'un portrait de Marguerite de France, par Clouet :

« Ton pinceau a fait.... une chose impossible, » Montrant en ce portrait la vertu invisible. »

Je me suis pris de curiosité amoureuse pour cette dame, si belle en son image et en ses qualités de Tâme. J'ai voulu connaître sa vie par le menu. M'aidant de nos chroniqueurs locaux et surtout de ce magnifique Chartrier de Thoiiars ^ y monument élevé à la mémoire de tous ces illustres seigneurs de la Trémoille par un de leurs descendants, j'ai essayé de faire revivre cette belle et sage princesse, ainsi que ses parents, ses alliés, ceux qui l'ont entourée, les replaçant dans les lieux où ils ont vécu, avec les mœurs, les traits et les couleurs de leur temps.

Nous venons de dire que la jeune dame dont nous reproduisons le portrait était Anne de Laval, fille du comte Guy xvi et de sa première femme Charlotte d'Aragon. Quelques mots sur ses parents.

Son père, Nicolas de Laval, fils de Jean de la Roche- Bernard et neveu de Guy xv, mort sans lignée, succéda

1. Un vol. grand in-f* avec planches, 1877, de l'imprimerie de V. Forest et Grimault, à Nantes. La bibliothèque de Laval possède l'exemplaire qui a figuré à l'exposition de 1878 et qui lui a été offert par M. le duc Louis de la Trémoille. Ce magnifique ouvrage a été tiré à si peu d'exemplaires et il est si peu répandu que les pièces curieuses qu'il renferme peuvent être considérées comme inédites.

à son oncle au comté de Laval, au commencement de Tannée 1501 S sous le nom de Guy xvi.

C'était un jeune et brillant cavalier de vingt-huit ans, grand amateur de tournois et de fêtes et fort amoureux des dames. Ces goûts d'ordinaire vont ensemble. Cela ne l'empêcha pas d'être un vaillant capitaine. Il fut gouverneur de Bretagne, y battit l'Anglais sur terre et sur mer et mérita de ses contemporains d'être nommé par excellence le Grand Guyon ^.

Sa fortune était considérable par la réunion sur sa tête des biens du dernier comte de Laval et des nombreuses seigneuries qu'il avait héritées de ses père et mère en Bretagne : Quintin, Montfort, la Roche-Bernard, Belle-Isle et d'autres encore.

Au moment de la mort de son oncle il était depuis plusieurs années à la cour, auprès de la reine Anne qui l'y avait appelé et il s'était fort poussé dans ses bonnes grâces. Anne de Bretagne avait toujours témoigné une vive affection à la maison de Laval. C'est une Laval, Françoise de Dinan, qui avait été sa gouvernante. Au lendemain de la mort de Charles viii, c'est à Jeanne de Laval, la veuve du roi René, qu'elle écrira sa première lettre et confiera ses premières douleurs ; quatre mois après, c'est au château de Laval, auprès de Guy xv

1.A l'époque qui nous occupe, Tannée commençait à Pâques ; par suite les mois de janvier, février, mars et quelquefois une partie d'avril étaient postérieurs au mois de décembre portant le même millésime. Il en est ainsi dans la chronique rimde de Guillaume Le Doyen que nous allons souvent citer ; par exemple la mort de Guy XV et la relation de ses funérailles (p. 89 et 90), sont rapportées sous le millésime janvier 1500, après des événements des mois de mai et suivants de cette année 1500; la date réelle de cette mort est janvier 1501. Pour la commodité de nos lecteurs nous remplacerons partout lo« dates en vieux style par les dates vraies en style nouveau.