Dom Piolin, Histoire de l'Église du Mans

La Bretagne * a repris la forme d'un ancien fief et rêve avec Mercœur une nouvelle vie indépendante. Mercœur aspire ouvertement à fonder une dynastie de ducs — de rois peut-être ; il vient de donner à son fils nouveau-né le titre de prince de Bretagyie.

Tenace, résolu, infatigable en actions, inépuisable en ressources, ce jeune homme de trente ans, qui ne mange que par force, qui ne boit que de l'eau et « si chaste, dit François de Sales, qu'il borna toujours ses chastes amours à sa chère épouse, » possède toutes les qualités d'un chef de parti. Ses talents militaires, son énergie, son caractère altier, gâté par des accès de colère et de cruauté, semblent lui promettre le succès. Sa femme, une Penthièvre, par les souvenirs de sa famille et par l'affabilité de ses manières, a séduit les populations bretonnes déjà entraînées par le sentiment religieux et le patriotisme local. Mercœur, avec un train quasi royal, trône à Nantes, dont il a fait la capitale de la Bretagne ligueuse; de là il donne le mot d'ordre à l'Union angevine et mancelle. Il est le chef reconnu, incontesté de tout l'ouest.

Mais il lui manque en Bretagne trois villes, et combien importantes ! — Rennes, la vieille ville parlementaire, Brest, le grand port de mer de l'ouest, et Vitré, la clef de la province, « seule entrée par terre, car il « n'y avait chemin que par l'Anjou et encore bien difficile 2. » Tous les efforts de Mercœur, toutes ses tentatives ont jusqu'à présent échoué contre ces trois places.

En face de Mercœur, pour représenter et défendre le parti royal, un jeune prince, un enfant de dix-sept ans, qu'Henri m a nommé gouverneur de Bretagne, Henri

1. Dom Taillandier, Histoire de Bretagne, t. II, p. 378. — Mourin, La Réforme et la Ligue en Anjou,