Mémoires de Montmartin

de Bourbon, prince de Dombes ^ Plein de courage sur le champ de bataille, il n'a malheureusement rien de ce génie de la guerre qui sait préparer et frapper un grand coup et surtout profiter d'une victoire. Il suflSt de voir son portrait à Versailles (par un artiste du temps» Corneille de Lyon) : deux grands yeux étonnés, nulle résolution, nulle flamme. Si jeune, il est sans autorité sur les gentilshommes qui l'entourent. Aussi, à la nouvelle de la mort du roi, se voit-il abandonné des plus puissants d'entre eux. Le marquis de Belle-Isle, qui brûlait depuis longtemps de se donner à la Ligue, jette le masque et livre ses deux places de Machecoul et de Belle-Isle à Mercœur. M. de Lavardin, léger, mobile, tapageur, le plus charmant des gentilshommes, mais aussi le plus changeant, qui dix fois alla de la Ligue au roi et du roi à la Ligue, M. de Lavardin, sous prétexte qu'il doit songer à garder ses maisons du Poitou, se retire avec ses troupes et quitte le prince.

Mais à côté de ceux-là qui ne voient dans ces guerres qu'une occasion de s'enrichir et de s'agrandir, il y a toute une noblesse provinciale, fidèle au principe royal, qui sacrifie à cette cause sa fortune et son sang, et qui reste intrépidement groupée autour du prince de Dombes. Parmi eux un vaillant soldat et un grand cœur, Jean du Matz, seigneur de Montmartin et de Terchant en Ruillé-le-Gravelais, capitaine de Vitré, tout dévoué au Béarnais qui le tenait en haute estime. Dans des mémoires précieux pour notre histoire locale, et qui

1. Henri de Bourbon, prince de Dombes, puis duc de Montpensier après la mort de son père, en 1592. Fils unique de François de Bourbon, duc de Montpensier, et de Renée d'Anjou, dame de Mézières, comtesse de Saint-Fargeau. Né le 12 mai 1573, il épousa en 1597 une Joyeuse, et mourut en 1608 des suites de ses blessures.

nous sont parvenues, il a raconté toutes ces guerres auxquelles il prit part *.

Le prince de Dombes n'a pas seulement pour lui quelques gentilshommes : il a aussi les dépositaires du pouvoir et de la loi, le Parlement de Bretagne. Presque tous les conseillers, inflexibles dans leurs hautes maximes de droit national, sont restés fidèles à la cause royale. A Rennes, on avait appris la mort d'Henri m par un émissaire de Mercœur, le sénéchal de Fougères, qui essaya de chauffer les esprits et de soulever le peuple contre ce Béarnais hérétique que le roi mourant avait désigné pour son successeur. La ville renfermait quelques ligueurs qui commençaient à remuer. Le Parlement arrête l'émissaire de Mercœur, le juge incontinent et le fait pendre le soir même de son arrivée. Dès le 11 septembre, il reconnaît le roi de Navarre et envoie des commissaires dans toutes les villes de Bretagne pour les engager à en faire autant. Ce n'est pas tout ; pour répondre aux furieuses prédWtions des prêtres et des moines qui, en pleine chaire, exaltent frère Jacques Clément et le comparent à Judith, les conseillers font des funérailles splendides au roi assassiné et, le 22 octo-

i. Les Mémoires de Montmartin sont imprimés à la fin du deuxième volume de Y Histoire de Bretagne, de dom Morice. — Voir une lettre d'Henri IV du 19 octobre 1589, t. III, page 58, dans le Recueil des Lettres missives édité par M. Berger de Xivrey. — Le savant éditeur commet une erreur en confondant notre Montmartin avec un Jean Le Groing, seigneur de Villebouche et vicomte de Montmartin, qui épousa, en 1599, Anne Cocffier, sœur du maréchal d'Effiat et qui n'a jamais habité le Bas-Maine. Montmartin n'est pas heureux avec ceux qui s'occupent de notre histoire locale. M. de Bodard, dans ses Chroniques Craonnaises (Laval, in-8*, deuxième édition, page 320), fait de ce brave capitaine une sorte de fanatique et lui attribue un acte odieux commis à la bataille de Mayenne en 1590 par un seigneur de Torchamp. Voir plus loin notre Bataille de Mayenne,

bre, dans une audience solennelle, prêtent serment à son successeur.

Le Parlement se voit suivi par la plupart des officiers des magistratures inférieures, par une grande partie de la bourgeoisie et du commerce, en un mot par cette partie saine et éclairée de la population qui voit que cette Ligue va droit au démembrement et à la ruine du royaume.

Mais si la magistrature, si la bourgeoisie penchent pour le parti royal, le paysan breton, lui, est incontestablement pour Mercœur. N'ayant qu'un petit nombre d'idées qu'il retourne sans cesse dans son étroite honnêteté, il suit celui-là qui lui semble le représentant de l'antique religion de ses pères et de l'indépendance de sa province. Il se bat alors pour la Ligue avec le même héroïsme et la même fureur qu'il déploiera plus tard contre la Révolution. Rien ne montre mieux cet esprit du paysan breton que le siège de Vitré en 1589.

Dès avant la mort d'Henri m, Mercœur, ne pouvant venir à bout de cette ville vaillamment défendue par Montmartin, avait été obligé de lever le siège et s'était retiré à Fougères. En partant il avait eu l'inutile cruauté de piller et d'incendier les faubourgs. Les habitants de Vitré ne furent pas délivrés pour cela. Tous les paysans des paroisses voisines, soulevés par Mercœur et par leurs prêtres, restèrent en armes et tinrent la ville comme bloquée, n'apportant aucuns vivres au marché et empêchant tout approvisionnement. Ils étaient plus de dix mille, disent les relations du temps *. Ils s'étaient barricadés dans leurs villages et se croyaient invincibles au milieu de leurs chemins creux et de leur pays coupé de haies et de fossés. Là, ils commettaient toutes sortes de cruautés sur les royaux qu'ils pouvaient saisir.

1. Dom Taillandier, Histoire de Bretagne. — Mémoires de Montmartin.

C'est un des plus curieux épisodes de la Chouannerie du xvi« siècle ; on n'en connaît pas les détails. On sait seulement la répression : elle fut terrible. Le prince de Dombes, voulant en finir, envoya contre eux le féroce Montsoreau, l'assassin de BussyS avec de la cavalerie légère et de l'infanterie. Ce ne fut pas assez ; il fallut du canon. Ces paysans en sabots se défendaient avec le courage du désespoir, reculant de paroisse en paroisse, de village en village. Montsoreau tuait, incendiait, pendait « Enfin ce misérable peuple, après avoir enduré

» le glaive, le feu et la corde, cria miséricorde et se sou- » mit à l'obéissance du Roi. » Sous ces quelques mots de Montmartin, que de sang, que de cruautés, que de misères !

En Anjou, la cause royale ne semble pas moins désespérée. A part Saumur, où commande Du Plessis-Mornay; à part la ville d'Angers, défendue par l'intrépide la Rochepot et par le sentiment national des classes bourgeoises, mais serrée entre Château-Gontier, Sablé, Segré et Craon, bloquée et affamée par la Ligue qui la presse de toutes parts, le drapeau rouge de l'Union flotte sur toutes les places 2. Tout le cours de la basse Mayenne, tout celui de la Loire, d'Angers à Nantes, est aux mains des ligueurs. Depuis peu de jours Craon s'est donné à eux et ils y ont mis une grosse garnison pour empêcher les paroisses du Craonnais de payer les tailles et autres devoirs dûs au roi. La Ligue Angevine a même son historien, exact, fanatique, le greflSer Louvet, dont le curieux journal nous aidera souvent à reconstituer cette histoire ^.

1. Charles de Chambes, comte de Montsoreau, assassina, au château de la Coutancière, près Saumur, Bussy d'Amboise, qu*on disait être Tamant de sa femme.