Guyard de la Fosse, Palma-Cayet

L'Estelle, € ce borgne sans pareil, » un des plus habiles capitaines de l'époque, s'était empressé d'avertir les commandants des places voisines et les gentilshommes du parti royal. Il est rejoint à Lassay par René de Saint- Denis de Hertré, gouverneur d'Alençon, par la Razelière et par de Cossesseville qui lui amène trois cents arquebusiers. Ces renforts, dont il avait grand besoin, portent ses forces à quinze cents hommes de pied et deux cents chevaux. Il a avec lui beaucoup de noblesse, Gilbert de Loré, un descendant du grand capitaine Ambroise de Loré, Cossé, les Torchamp, Madaillan de Montataire, lieutenant de la cavalerie du prince de Condé. Dans un conseil de guerre il est résolu que l'on attaquera immédiatement et que l'on fera effort pour reprendre la ville de Mayenne avant que Lansac reçoive les nouvelles troupes qu'il attend de Normandie et ils s'en vont loger tous ensemble h Ambrières, h deux lieues et demie au nord de Mavenne.

Le château est situé sur la rive droite de la Mayenne, au sommet d'un arc de cercle que décrit la rivière. Ses tours et ses remparts couronnent une faible éminence ; à ses pieds des moulins et quelques maisons qui semblent échappées à Tenceinte de la ville. Celle-ci, au nord du château, est étagée sur une autre colline le long de laquelle montent ses longues rues, sombres et tortueuses; elle est séparée de la forteresse par un étroit vallon au fond duquel existait alors un étang. En face, de l'autre côté de la rivière, sur la rive gauche, un autre groupe de maisons, c'est le faubourg Saint-Martin. On peut, de ce faubourg, communiquer avec la ville par un vieux pont à ogives, qui existe encore, et avec le château par un gué situé en aval du pont, au-dessous des moulins, gué peu profond et facile à franchir. A l'extrémité et au haut du faubourg Saint-Martin passe le grand chemin qui de Laval va vers la Normandie, par Lassay.

L'Estelle connaissait parfaitement les lieux; compre-

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nant l'importance de cette position, il fit de suite occuper le faubourg par Gilbert de Loré et par trois cents arquebusiers *. Il ne parait pas, au contraire, que Lansac s'en soit occupé ; du moins, il ne le défendit pas et ne sut pas empêcher Brandelis de Champagne, marquis de Villaines et gouverneur de Laval, qui arrivait de cette ville avec quelques gentilshommes et des troupes de pied, de faire sa jonction avec l'Estelle et Hertré.

Aux troupes royales, maîtresses du faubourg Saint- Martin, il suflSt dès lors de traverser la Mayenne. En vain le gué est défendu par des arquebusiers logés dans les moulins et les maisons situés au-dessous de la forteresse. De l'Estelle se jette bravement à la nage, passe le gué sous le feu ennemi, entre dans le château 2, en fait sortir du Motet avec cent vingt soldats qui délogent les arquebusiers de Lansac, gardent les maisons, et à l'abri de leur mousqueterie, permettent à toute l'armée royale de traverser la rivière. Ceci se passait le mardi 10 avril. ^

Lansac voyait son coup manqué : faisant la guerre en partisan, il ne cherchait que les surprises. Il ne se souciait pas d'exposer ses troupes dans un combat avec les troupes royales et, comme au Mans, il résolut de décamper à l'instant même. Le mercredi 11, de grand matin, l'Estelle et Hertré purent voir, du haut d'une tour, Lansac massant ses troupes vers la haute ville et commençant son mouvement de retraite tout en prenant soin de défendre ses derrières par des barricades élevées à la hâte et garnies de tirailleurs. Ils résolurent de ne pas le laisser s'en retourner si à son aise. Un conseil de guerre est réuni ; il est décidé que les royaux se diviseront en deux bandes : l'une.commandéepar Hertré, attaquera les

i. De Thou.

2. Sans nul doute par une petite porte aujourd'hui bouchée mais que Ton distingue encore du côté du nouveau quai.

ligueurs au-dessous du château; l'autre, dirigée par l'Estelle, attaquera au nord, du côté delà ville. Villaines, avec cinquante cuirasses, formera la réserve.

Les trompettes sonnent, les portes s'abaissent : une brillante cohue de gentilshommes, l'épée au poing, l'écharpe flottante, les armes étincelant aux premiers rayons de cette matinée d'avril, s'élance du château de deux côtés à la fois. Le double mouvement commence, Hertré donne ordre au capitaine Gapaillère de prendre cinquante hommes du régiment de Loré et de se saisir de quelques maisons où s'étaient logés des arquebusiers de Lansac, puis suivi de cent cinquante arquebusiers, de soixante cuirasses, du brave Gilbert de Loré, de Montataire, de Cossé, de Mimbré, de Sansais, de des Rosiers, il aborde avec une grande vigueur les retranchements des ennemis, les culbute, et pousse devant lui tout ce qu'il rencontre. Le capitaine La Croix, de la garnison d'Alençon, se distingua fort à cette attaque.

L'Estelle ceperidant faisait son mouvement au nord, du côté de la ville, avec de Cpssesseville, cent hommes armés de toutes pièces et cent arquebusiers. Il lui fallait traverser la chaussée de l'étang qui s'étendait entre le château et la ville, et Lansac avait coupé cette chaussée de trois grandes barricades qui se soutenaient l'une l'autre et étaient défendues chacune par cent hommes. L'Estelle emporta ces défenses, mais non sans pertes. Cluion,de la maison de Goué, y reçut une grande arquebusade dans le genou dont il resta estropié. Deux jeunes gentilshommes, Paul de la Roussardière, de la maison huguenote de Parnéau, et son cousin Hélie de Charnières, baron d'Azé, tous deux unis d'amitié dès l'enfance, tous deux élevés parmi les pages du roi, y perdirent la vie. Le marquis de Villaines les avait amenés avec lui ; ils faisaient leurs premières armes, assistaient à leur première bataille : à l'attaque d'une barricade, ils s'élancèrent ensemble et tombèrent fraj^és d'un même coup. On

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les trouva couchés l'un sur l'autre. La mort elle-même n'avait pu séparer ces jeunes amitiés *.

Mais on n'a pas le temps de pleurer les morts. L'Estelle, après avoir enlevé les barricades, pousse devant lui ce qu'il trouve d'ennemis, pénètre dans la ville, combat de rues en rues et arrive sur la place des Halles, devenue depuis la place du Palais. L'Estelle se trouve seul avec sa petite troupe en présence de toute l'armée de Lansac, les cavaliers en bataille et deux mille soldats de pied formés en carré. L'Estelle, sans hésiter, attaque ces forces supérieures, mais ébranlées et émues par la retraite qu'elles ont été obligées de battre devant l'ennemi ; il va au petit pas droit à la cavalerie et d'abord la fait saluer de vingt-cinq arquebusades qui tuent douze chevaux et mettent le désordre dans les rangs. L'Estelle fait redoubler la mousqueterie ; les cavaliers, resserrés entre les maisons d'où les arquebusiers royaux les tirent presque à bout portant, ne peuvent manœuvrer; la confusion, le désordre se mettent dans leur troupe et effarés, ils prennent la fuite vers la haute ville. Sans les poursuivre, L'Estelle se jette sur l'infanterie restée ferme au milieu de la place, formée en carré : il la rompt par un coin. Les gentilshommes se précipitent par cette brèche. Couverts de cuirasses impénétrables ^, ils abattent à coups

1. Montmartin. — « Ce qui advint en Bretagne en 1590. » ms. de la Biblioth. Nat., Fonds Colbert. H. 31. Imprimé dans l'ouvrage anglais : The Life of the Th. Egerton.., p. 381. Montmar* tin et les diverses relations estropient les noms des deux jeunes gentilshommes (Parenemy, Parenaut, de Charmens, etc.) II faut lire Parnéau (château de Parnéau, commune de Parné, près Laval) et Charnières. C'est ainsi qu'écrit Guyard de la Fosse qui se trompe seulement en transportant au siège de 1574 la mort de ces deux jeunes pages.

2. A la fin des guerres de la Ligue, les gentilshommes avaient complètement abandonné l'ancienne armure dite à la vieille française et l'avaient remplacée par une autre plus simple,

d'épée et de pistole ces soldats de pied mal équipés , qui n'ont pour armes que la pique ou l'arquebuse, si longue à charger et sans utilité dans les combats corps à corps. En peu de temps les deux mille hommes sont rompus de toutes parts. Poursuivis par les vainqueurs, ils reculent jusqu-en dehors de la ville.

Mais arrivés au-delà des portes, dans un terrain plus ouvert, ils se reconnaissent ; à la voix de Lansac ses cavaliers se sont déjà ralliés : lui-même arrête les fuyards, leur montre le petit nombre de vainqueurs : le combat recommence. C'en est fait peut-être de l'Estelle et de sa poignée d'hommes lorsque Hertré et Jean de Montataire arrivent enfin et décident la victoire. Les arquebusiers de Loré prennent en flanc les ligueurs pendant que Hertré et la noblesse les attaquent de front.

Ces combats étaient presque uniquement des duels corps à corps, de brillantes mêlées où les coups d'épée jouaient le plus grand rôle. On se bat avec acharnement autour des enseignes que les jeunes seigneurs s'efforcent d'enlever : glorieux exploits à raconter aux dames. La Chapelle-Beaumanoir, enseigne colonelle de Guébriant, est tué en disputant la sienne. Le jeune Montesson essaie vainement de défendre la cornette blanche que lui a confiée Lansac; il est jeté par terre par des Rosiers qui lui arrache son drapeau.

Les ligueurs ont été assaillis avec une telle furie qu'ils rompent de nouveau et se mettent en pleine déroute. Ils fuient par la route de Gorron, poursuivis l'épée dans les reins par les royaux. Mais Torchamp a vu tomber un de

sans jambières et sans brassards, mais intiuiment plus lourde ; « afin, dit l^a Noue, d'avoir le corps à l'abri des arquebuses et » des pistoles, ils ont si fort outré la mesure que la plus part » se sont chargés d'enclumes au lieu de se couvrir de cuiras-