BATAILLE DE MAYENNE

SIÂGBS DB LA FBRT^ ET DE FOULLBTORTB

L'année 1590 s'ouvre sous d'heureux auspices pour le parti royal.

Henri iv, en quittant le Maine, poursuit vers le nord sa marche victorieuse et entre en Normandie ; dès la fin de janvier il est maître des cinq sixièmes de cette importante province *.

En vain le duc de Mayenne, soutenu de forces considérables, s'avance pour secourir Dreux assiégé par le roi.

Henri court au devant de lui et brise l'armée de la Ligue dans les plaines d'Ivry (14 mars).

Ce fut un cri de joie dans toute la France royale : on en avait assez de la Ligue : on aspirait au repos ; le peuple criait miséricorde et voyait la fin de ses longues misères dans les triomphes du Béarnais.

Le Maine, qu'Henri venait de séduire par sa joyeuse bonhomie et ses ordinaires gasconnades, célébra la vic-

\. Poirson. Histoire d'Henri IV. T. L

toire d'Ivrv par des feux de joie et des réjouissances. Les chanoines du Mans, si longtemps attachés à l'Union, emportés cette fois par le mouvement, d'eux-mêmes, chantèrent un Te Deum solennel '.

On fit mieux : on répondit à la victoire royale par d'autres victoires et dans nos provinces, l'année 1590 ne fut remplie que des revers de la Ligue.

Le 14 mars, le jour même de la bataille d'Ivry, Lansac échoua misérablement dans une tentative qu'il fit contre la ville du Mans.

Après son entrevue avec le roi, l'incorrigible ligueur s'était retiré au château de Ballon, chez sa belle-mère, la maréchale de Cossé. Sans foi ni loi, se riant de ses promesses et de ses serments de fidélité, oublieux du pardon que lui avait accordé Henri, il recommençait ses menées, travaillait sourdement et s'entourait de tous ceux qui tenaient pour le parti de l'Union.

M. de Rambouillet, qui commandait au Mans en l'absence de du Fargis son frère, surveillait Lansac, l'admonestait par lettres et le suppliait de se gouverner plus fidèlement au service de Sa Majesté. Lansac répondait en se gaussant « qu'il serait toujours loyal serviteur et que s'il s'entourait de ligueurs, c'est qu'il faisait comme le bon charlatan qui compose son thériaque avec des vipères *. »

Puis apprenant que le duc de Mayenne a passé la Seine pour secourir Dreux, il croit le moment venu : il ramasse ce qu'il peut de ligueurs et dans la nuit du 14 mars il vient s'établir dans un des faubourgs du Mans. Il espère surprendre la ville pai* un de ces coups de main qui lui sont habituels. Des soldats, déguisés en couvreurs et feignant de porter des gouttières destinées à

t. Archivts du chapitre, — D. Piolin. Histoire de l'église du Mans, tome V.

:?. Palma-Cavot.

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l'église Saint-Julien doivent, au point du jour, s'introduire par une des portes. Le stratagème manqua par la vigilance d'une patrouille. Lansac, se voyant découvert, décampa et sa bande, poursuivie parla garnison du Mans, se réfugia à Mamers. Hertré, gouverneur d'Alençon, vint bientôt l'y attaquer et tailla en pièces la petite armée ligueuse. Lansac, avec les mieux montés, s'enfuit en Bretagne.

Mais il n'est ni vaincu ni découragé par cet échec. Quinze jours après, il reparait à l'improviste dans le Maine. Il revient avec des troupes fraîches que lui a données Mercœur, deux mille cinq cents hommes de pied, deux cents bons chevaux et toute une vaillante noblesse.

Le moment semble bien choisi : tout le bas Maine est dégarni de troupes ; les gentilshommes du parti royal sont allés rejoindre Henri ou se sont retirés dans leurs maisons.

En quittant la Bretagne, Lansac se dirige vers la haute Mayenne pour être plus à portée des renforts qu'il attend de Normandie. Arrivé à Gorron, il apprend qu'Arnaud de Beauville de l'Estelle, gouverneur de Mayenne, vient de partir avec toutes ses forces pour aller trouver le roi sous les murs de Paris et n'a laissé que quelques soldats dans le château. Le parti de Lansac est vite pris : il arrive à marches forcées sur Mayenne et par ses intelligences avec les ligueurs de la ville, s'en empare sans coup férir le 5 avril. Il laisse froidement ses soldats piller et rançonner les habitants.

Il ne parait pas que le château, défendu par une poignée d'hommes, puisse résister longtemps. Cependant Lansac le somme vainement de se rendre et les ligueurs, qui n'ont pas d'artillerie, sont obligés de faire l'investissement régulier de la place.

Lansac partage sa petite armée en quatre divisions, commandés chacune, suivant l'usage du temps, par un

mestre de camp. Les trois premières ont à leur tête MM. du Bellay de la Feuillée, Des Chesnais, gentilhomme des environs de Sablé et Montesson père; lui-même prend le commandement de la quatrième. Des renforts lui arrivent chaque jour ; ce sont des gentilshommes des environs, puis quelques troupes de Normandie que lui amène Nicolas de la Moricière, sieur de Vicques ; puis enfin le curé du Ribay *, un de ces prêtres ligueurs qui, la bourguignotte en tête et la pique au poing, battent la campagne suivis de paysans armés : ces paysans se sont d'abord réunis, à l'exemple des Gantiers de Normandie, sous prétexte de repousser les huguenots et de défendre leurs villages contre les pillages des soldats de tous les partis ; mais dans ces temps de troubles et de désordres, l'exemple est contagieux : la libre vie d'outlaws a d'étranges charmes et ces bandes sont devenues bientôt aussi pillardes, aussi indisciplinées, aussi redoutées que les soldats contre lesquels elles se sont armées. C'est la chouannerie du xvi« siècle... Le curé du Ribay amène à Lansac toute une compagnie de ces paysans, la plupart armés d'arquebuses et habiles aux combats d'embuscade.

Cependant le bruit de la prise de Mayenne et le nom redouté de Lansac arrivent jusqu'à Tours. Après Ivry,

1 . Relatiou officielle de la bataille, sous ce titre : La fuitte et (Ufaictr du S, de Lansac et de ses tmupes près de la ville de Mayenne,,, le mardy 10* jour d'avril 1590. avec la lettre du S. de Hertré du 1*2 ensuivant, contenant le discours au vray de la ditte drfaicte, I broch. ia-8\ Tours. Jamet-Métayer, 1590. Bibl. Nat. (L. b. 35), u* 235. — Les relations de batailles destinées à otro rt^pandues dans les proviiicos sont très nombreuses pendant le n>jrno d'Henri l\ et forment de précieux documents pour rhistoin^ do cette époque. Elles étaient ordinairement rédijrt^^s par un Secrt^uniro d^Etat sur les indications du roi ou de SOS capitaines et \o plus souvent imprimées à Tours, siège du Kiuivornoniont rv\val.

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Henri y avait envoyé comme son lieutenant-général dans les provinces d'Anjou, Touraine, Maine et Perche, etc., François de Bourbon, prince de Conti, le troisième fils de Louis de Bourbon, premier prince de Condé *. Il avait trente-deux ans. Bègue, sourd, incessamment agité d'un tremblement nerveux, suite des terreurs de son enfance pendant la nuit de la Saint-Barthélémy, d'une intelligence lourde et bornée, c'était en tout une nature incomplète : il ne devait qu'à son rang et à son nom le poste élevé qu'Henri venait de hii confier. Il n'avait rien des qualités d'un chef militaire et ne rachetait ses infirmités que par une grande bravoure sur le champ de bataille.

Il comprend cependant l'importance de la nouvelle tentative de Lansac. Le château de Mayenne succombant, tout le cours de la rivière, Laval, Chàteau-Gontier, retombent au pouvoir de la Ligue et encore une fois les communications se trouvent coupées entre le roi et ses villes fidèles de Bretagne. Il expédie courrier sur courrier à l'Estelle avec ordre de rebrousser chemin et de venir débloquer le château de Mayenne.

Les estafettes rejoignent l'Estelle à Domfront. L'Estelle n'hésite point, il revient sur ses pas, marche toute la nuit et arrive le lendemain à Lassay 2. Craignant que . la faible garnison qu'il a laissée dans le château ne puisse résister, il ordonne au sieur du Motet de s'y jeter avec soixante bons soldats et d'y tenir jusqu'à son arrivée. Par un coup d'audace inouïe, du Motet, avec sa petite troupe, trompe la surveillance des assiégeants, taille en pièces deux corps de garde, prend une enseigne et entre dans le château sans avoir perdu un seul homme ^.

1. Il avait épousé Charlotte de la Trémouille, baronne de Craon.