Poirson. Histoire d'Henri IV. Tome I, p

qui commençaient à affamer la ville. Des sorties heureuses de Montmartin et les expéditions sanglantes de Montsoreau contre les paysans avaient dégagé la place.

Mais au commencement du mois d'août Montmartin était près du roi au siège de Paris et le jeune prince de Dombes à Rennes, occupé à s'amuser et à se divertir. Mercœur le savait. Par ses ordres, les garnisons de Fougères et de Cliastillon tentèrent de surprendre de nuit le château de Vitré. Déjà quarante ligueurs étaient entrés dans la place lorsque, trahis par celui-là même qui s'était chargé de conduire l'entreprise, ils furent tous tués ou faits prisonniers.

Quelques semaines après, nouvelle tentative sur cette place imprenable. Cette fois Mercœur avait des intelligences dans la place. De Mesneuf, qui commandait à Vitré en l'absence de Montmartin, soit négligence, soit perfidie, avait donné la garde du château à son beau-frère Bois-Jouan. Celui-ci traita secrètement avec Mercœur et promit de le lui livrer. Déjà les ligueurs avaient été introduits dans la place et Mercœur, s'avançant avec des troupes, n'était plus qu'à deux lieues de la ville. C'en était fait de Vitré sans un certain Raton, sergent-major, homme de tète et d'entreprise. Il ramasse par la ville quelques soldats et quelques-uns des habitants, toujours dévoués à la cause royale, se met à leur tête, court au château, attache lui-même un pétard au pont-levis, force la porte et reprend le château après avoir tué de sa main celui qui était à la tète des ligueurs. Ceux-ci furent tous massacrés ou faits prisonniers ; il n'y eut au contraire que deux morts du côté de ceux de Vitré. Mercœur, la colère dans l'âme, fut encore une fois obligé de se retirer '.

Au mois de septembre suivant, plusieurs gentilshom-

1. De Thou. Tome Vil, page 675. — « Ce qui arriva en Bretagne.,.)) — Histoire de Bretagne de D. Morice, T. II, page 392.

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mes de l'Union des pays d'Anjou et du Maine (des Chesnayes que nous avons vu avec Lansac à la bataille de Mayenne, de la Rocheboisseau, Ch. de Biragues, etc.), sous la conduite du vieux La Saulaye, s'emparèrent de Sablé sans pouvoir toutefois réduire le château défendu par le sieur de Landebry, et y firent prisonnière Madame de Rambouillet qui s'y trouvait alors, puis bientôt de la petite ville de Brûlon où ils se fortifièrent dans le prieuré.

Aussitôt Rambouillet convoque au Mans toute la noblesse royale. Bientôt y arrivent son frère du Fargis, qui revenait d'Ivry, ses autres frères de Maintenon et de Poigny, Bouille, gouverneur de Clérac, de l'Estelle, gouverneur de Mayenne, et beaucoup d'autre noblesse.

Ils attaquèrent d'abord Brûlon : les ligueurs qui y étaient se rendirent à discrétion ; cependant les royaux firent pendre le capitaine. A leur tour ceux de l'Union, à Sablé, firent pendre deux prisonniers du parti du roi : < Ce sont-là œuvres des guerres civiles, dit Palma, tel en pâtit qui n'en peut mais. »

Il fut plus difficile de débloquer le château de Sablé. Une première fois, les royaux, conduits par le marquis de Villaines, les sieurs de l'Estelle, d'Achon, marquis de Malherbe, qui conduisait l'infanterie, etc., essayèrent vainement de jeter du secours dans le château. Après une brillante escarmouche qui dura plus de neuf heures, dans laquelle fut fait prisonnier La Saulaye, et qui ne fut arrêtée que par un orage épouvantable mêlé d'éclairs et de tonnerre, les royaux furent obligés de se retirer jusqu'à Saint-Denis-d'Anjou. Mais quelques jours après, la Rochepot, gouverneur d'Anjou, leur ayant envoyé d'Angers deux canons et quelques troupes d'infanterie et de cavalerie, les royaux vinrent derechef attaquer Sablé du côté du parc : ils assaillirent si furieusement les forts et barricades qu'avaient élevés les ligueurs, qu'ils les emportèrent de prime assaut, taillèrent en pièces tout ce

qui s'y trouva et entrèrent pêle-mêle dans la ville avec les ligueurs. Ceux-ci étaient dans une telle confusion qu'ils ne purent se défendre. On en fit un grand carnage ; plus de sept cents furent tués : toute l'infanterie fut taillée en pièces. Des Chesnayes et quelques autres gentilhommes s'allèrent réfugier au logis de Madame de Rambouillet, où ils ne trouvèrent que de la courtoisie au lieu de la rigueur qu'ils lui avaient tenue, et elle leur sauva la vie. La Rocheboisseau se sauva et sauva avec lui toute la cavalerie de l'Union qu'on poursuivit en vain.

Mercœur avait grand besoin de renforts étrangers pour se soutenir en Bretagne. Le roi d'Espagne lui fit savoir qu'une armée était préparée et allait descendre en Bretagne pour soutenir les ligueurs. Mercœur résolut de se loger à Blavet. « Il s'y achemina, attaqua les pauvres » gens qui s'y étaient fortifiés lesquels s'y défendirent » courageusement : enfin ils furent pris et forcez et tou- » tes sortes de cruautés exercées sur eux, sans épargner » les vieux, femmes et petits enfans, tant par le fer, » l'espée, le feu et par divers supplices, sans en épargner » un seul. »

Au commencement d'octobre les 5,000 espagnols y arrivèrent sous le commandement de Jean d'Aquila.

Peu de temps après entrèrent en Bretagne huit cents lansquenets envoyés par le roi qui venait de licencier son armée. On crut devoir profiter de cette occasion. Comme les places qui tenaient pour le roi dans le Maine et sur la frontière recevaient beaucoup de préjudice des forts que les ligueurs occupaient dans les environs, Brandelis de Champagne, marquis de Villaines, qui commandait à Laval, écrivit au prince de Dombes pour le prier de lui aider à se rendre maître de ces places. Le prince lui envoya la Hunaudaye à la tête de cent chevaux et de cinq cents arquebusiers. Avec ce renfort le marquis prit le château de Malence (?) entre Rennes et Vitré, qui capitula

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à l'approche du canon. De là il marcha contre la Patrière et ayant obtenu une entrevue du capitaine Picaignes qui commandait dans cette place, il rengagea h se soumettre. En même temps les ennemis mirent le feu au château de Bourgeau, voisin de Craon et peu éloigné de là : après quoi ils l'abandonnèrent.

La prise du château du Coudray, situé sur la rivière de Mayenne, qui, outre l'avantage d'être bien fortifié, avait encore celui de sa situation, coûta plus de peine. La Brochardière, tout dévoué à la Ligue et qui au commencement de cette guerre avait pris Château-Gontier en Anjou, commandait dans ce poste. Sur le refus qu'il fit de se rendre, après quelques volées de canon, le marquis fit donner l'escalade à la place et l'emporta. Environ soixante des assiégés périrent à cet assaut : les autres furent faits prisonniers de guerre et on fit pendre la Brochardière avec tous les autres séditieux qui étaient dans le château.

Voilà ce qui se passa en Bretagne et aux environs sur la fin de l'année 1590.

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