Jérôme Bignou, né à Paris ; 1589 f i

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ans,vun Disœurs de la Ville de Rome et Singxilaritez d'tcelle. à quatorze ans, un livre De Vélection des Papes, et qui n'en devint pas moins avocat général, conseiller d'Etat et un des hommes les plus distingués de son temps.

De nos jours on a reconnu que le véritable metteur en œuvre des souvenirs de Pyrard n'était pas le grand Bignon, mais un certain Pierre Bergeron, chanoine. C'est ce qui a été établi d'une façon incontestable par un passage des Historiettes de Tallemant des Réaux et surtout par des notes marginales tracées par l'évêque d'Avranches Huet sur un exemplaire des voyages de Pyrard conservé à la Bibliothèque Nationale La critique moderne excelle en ces petites rectifications littéraires.

Ce Pierre Bergeron était chanoine, je ne sais d'où ; après avoir été précepteur dans plusieurs grandes maisons, il devint le commensal de M. et M™® de Blairancourt, que Tallemant a fait entrer dans sa galerie satirique, à cause de la grande avarice du mari.

M. et M"® de Blairancourt se piquaient de bel esprit. Monsieur, qui avait voyagé, avait rédigé trois volumes in-folio de ses voyages. Madame, Charlotte de Vieux- Pont, qui s'était mariée à neuf ans, achevait son éducation sous le bon Bergeron. Elle composa un Discours sur l'amour conjugal.

Bergeron demeura toute sa vie près d'elle, passant la plus grande partie de l'année au château de Blairancourt en Picardie, château qu'avait bâti M™<^ de Blairancourt et qu'elle fit tout défaire pour réparer un seul défaut de construction : cette petite personne ne voulait pas qu'on pût dire qu'elle avait fait dans sa vie une faute.

Le bonhomme Bergeron avait entendu parler de Pyrard et de ses étonnantes aventures ; pour distraire sa jeune élève il le fit venir à Blairancourt et l'y retint deux ans, se plaisant à lui faire raconter ses voyages. « De » temps en temps il lui faisait parler des mêmes cho-

» ses, pour voir s'il ne vacillait point ; car Pyrard n'é- » tait qu'un brutal et un ivrogne, et c'est ainsi que » Bergeron rédigea le livre de Pyrard. Il prit tout ce » soin parce que c'est la seule relation que nous ayons » des Maldives. (Tallemant des Réaux, t.. vi, p. 502). » Mais le bon vieillard ne voulut point voler sa gloire à Pyrard et ne mit point son nom à son œuvre.

Ce curieux passage de Tallemant ne peut plus laisser de doutes et établit définitivement que Pierre Bergeron est le rédacteur des voyages de Pyrard. On regrette seulement que notre pauvre compatriote y soit si mal traité. Mais dans ces longs voyages, au milieu de tant d'aventures, on contracte quelquefois d'étranges habitudes — et puis Tallemant est si mauvaise langue !

Personne n'avait, jusqu'à ce jour, contesté à la ville de Laval la gloire d'avoir donné naissance à Fr. Pyrard.

Aussi n'est-ce pas sans un certain étonnement que parcourant, il y a quelques jours, les dernières livraisons du Magasin pittoresque, je lus cette phrase dans le numéro du mois de mars 1866, page 84, en note :

€ Disons en passant que Pyrard n'était pas né à Laval. » Steimbert, près Verviers (Belgique) est le lieu réel de » sa naissance (Voy. Baron Jules de SMîénois, Les » voyageurs Belges, 2 vol. in-12). »

Je pris la plume, j'écrivis quelques mots à l'honorable directeur du Magasin pittoresque, M. Charton ; je lui demandai sur quoi s'appuyait M. de SMjénois pour essayer de ravir à Laval et à la France le vieux voyageur du XVII® siècle.

Je reçus bientôt de l'auteur de l'article, M. Ferdinand Denis, la lettre suivante, lettre renfermant des commu-

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nications intéressantes comme on va le voir, et dont je ne saurais trop le remercier :

Paris, le 5 mai 1866.

a Monsieur,

» Je comprends à merveille le sentiment honorable qui a dicté votre lettre adressée à M. Ed. Charton et c'est parce que j'en suis touché que je réponds immédiatement aux demandes que vous faites à Monsieur le directeur du Magasin, dont je m'honore d'être un des plus actifs collaborateurs. J'étais convaincu comme vous, Monsieur, que Pyrard était originaire de Laval ; mais M. de S*-Génois est si explicite dans ses assertions que j'ai senti s'évanouir ma foi en l'origine française de notre vieux voyageur. Sa famille existe encore, dit-on, dans les villages de Mangoubroux et de Heusy, près de Verviers, et l'abbé Duval Pyrau (car on désigne aussi Pyrard sous ce dernier nom) a réclamé les liens qui l'attachaient au vieux voyageur, dans sa défense devant le tribunal révolutionnaire de Liège.

» En examinant bien les choses. Monsieur, et en relisant à votre intention l'énorme volume de Pyrard (ce qui n'est pas un médiocre surcroît de besogne), le doute se fait dans mon esprit. Comme vous le remarquerez très bien, M. Jules de S*-Génois, dont j'honore les connaissances, ^5^ Belge et Pyrard se dit toujours Français, Tallemant des Réaux, son contemporain, dont la verve médisante ne le ménage nullement, le considère comme tel et il y a eu enfin au xviii* siècle un certain voyageur en Orient nommé Claude Pyravx, mort à Bassorah en 1673, dont le souvenir fort affaibli a pu amener quelque confusion dans la question. Je vais entreprendre des recherches à ce sujet et je me ferai un devoir, croyez-le bien, de vous en faire connaître le résultat.

» M. le baron de S'-Génois est fort connu dans le monde savant.

» M. Charton m'a chargé de répondre à votre lettre, parce que je suis l'auteur de l'article qui a fait naître votre réclamation ; c'est donc en son nom et au mien que j'ai l'honneur de vous offrir l'expression des sentiments très distingués de

» Votre empressé serviteur,

» Ferdinand DENIS. •

Conservateur-administrateur de la Bibliothèque de Sainte-Geneviève.

P. S. Je crois me rappeler que la Bibliothèque impériale de Paris possède certains manuscrits de Bergeron dans lesquels il est fait mention de Pyrard. J'irai les consulter.

Je ne sais, quelles sont les preuves qu'apporte M. de S*-Génois à l'appui de sa prétention nouvelle ; je n'ai pu me procurer son ouvrage. Il paraît qu'elles ont un moment ébranlé l'honorable M. Ferdinand Denis ; mais aujourd'hui, après un examen plus attentif, il doute, il le dit lui-même.

Pour moi je ne saurais douter. Pyrard dit nettement, formellement : Je suis natif de Laval; or quel meilleur témoignage que celui de Pyrard lui-même? Voici comment il s'exprime à la fin de ses voyages (Edition de 1615, intitulée : Voyages des Français aux Indes Orientales, Maldives, Molnques et au Brésil), Il raconte qu'après dix ans de pérégrinations et d'infortunes il arriva enfin à la Rochelle, qu'il y fut consolé un peu et arrêté par les caresses et les honneurs que lui firent les principaux habitants, charmés du récit de ses aventures, mais qu'il aspirait à voir le pays natal, qu'il partit pour Niort... « Il s'y tenait, dit-il, une forte foire où » se trouvaient des marchands de MON PAYS NATAL, > QUI EST LAVAL',^nfir^tee^H^, où je m'en retournai » avec eux et v arrivai le 16 février 1811. Dieu soit » loué 2. »

1. Remarquons en outre que Pyrard est connu non pas sous le nom do Pyrard tout court, mais sous celui de Pyrard de Laval. C'est ainsi (ju'il est dt^signé formellement sur le frontispice des diverses (éditions de ses Voyages. De même aujourd'hui nous avons contract(5 l'habitude de dire par exemple a David d'Angers, u Peut-être dans quelques siècles un esprit ingénieux trouvera-t-il intéressant de soutenir que David d'Angers était Espagnol ou Suisse.... Mais une semblable assertion vaudra-elle la peine d'être réfutée?... (Note de l'Editeur),

2. M. Ferdinand Denis, bibliothécaire à Sainte-Geneviève, 8'(»tait mis gracieusement à la disposition de M. Lefizelier pour r<H*heroher des arguments en faveur de sa thèse. Le 29 mai 18()7, il lui écrivait les lignes suivantes : « Lorsque Jean Moc- (jucît, garde des curiositt^s du cabinet des Tuileries, s'en alla aux Indes-Orientales, vers IGIO, il rencontra dans la ville de

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Je ne sais vraiment ce que Ton peut opposer à un témoignage aussi net, aussi formel?

Que les voyages de Pyrard n*ont pas été rédigés par lui? Mais ils l'ont été sous sa dictée, et vous savez avec quel souci de la vérité, par le bon Bergeron.

Que Pyrard s'est trompé ; qu'originaire de Flandre, il a pu être amené jeune à Laval ; qu'il n'existe pas de famille Pyrard à Laval, qu'au contraire, il y a encore en Belgique une famille Pyrau (car Pyrard et Pyrau c'est la même chose), famille qui a toujours revendiqué des liens de parenté avec le célèbre voyageur ?

Il est vrai qu'il n'existe plus aujourd'hui à Laval de famille Pyrard. M. La Birangerie (Annuaire de 1841) avoue qu'il a fait de vaines recherches pour retrouver les traces de cette famille. Mais combien d'autres familles ont ainsi disparu! Du reste, la question n'est pas de savoir s'il y a aujourd'hui des Pyrard à Laval. Ce qu'il im-

Goa notre voyageur, et dit d'une façon positive, après avoir cité les noms de quelques compatriotes : « l'en ry aussi trois » austres qui s'estoiciit sauvez des Maldives, entre lesquels » estoit un nommé François Pirard, breton, qui a fait l'histoire » de ses voyages. » (Voir Voyages en Asie, Afrique, etc., page 352, édition de 16i5 ; la première édition est de 1617). »> — Voilà un témoignage formel, émanant d'un tiers complètement désintéressé. En admettant que Pyrard, ce qui malheureusemont paraît prouvé, fût fort adonné au vin. on pourrait penser que parfois peut-être la diffusion de ses récits avait induit eu erreur le chanoine Bergeron. Mais ce serait là d'abord une supposition purement gratuite ; et en outre si on s'explique que Pyrard ait pu être trahi par ses souvenirs relativement à l'un des nombreux incidents de son voyage, il n'est guère admissible que le chanoine Bergeron se soit mépris sur son origine, dont il dut l'entendre parler plus d'une fois. En tout cas le récit de Jean Mocquet, cité par M. F. Denis, est un témoignage nouveau et d'une valeur inestimable. Si-nous le comparons aux dernières lignes de la Relation des voyages de Pyrard, nous ne voyons vraiment pas ce qu'on pourrait lui opposer. (Note de l'Editeur).

porte de constater c'est qu'il existait à Lavais au commencement du XVII* siècle, une famille de ce nom. Or voici un fait littéraire qui, suivant nous, l'établit d'une manière certaine. On lit dans la Bibliotheca Scinpiortim Societatis Jesii, du P. Sotuel, que Vannée même où François Pyrard quittait le port de Saint-Malo sur le Corbin (1601), un Pierre Pyrar^d de Laval, âgé de 21 ans, entrait dans la Société de Jésus. Ce rapprochement est curieux et n'a pas échappé à M. Hauréau dans son Histoire littéraire du Maine (T. I, p. 194). Il parait bien probable qu'un lien de parenté unissait ces deux jeunes gens qui, de même nom et la même année, quittaient la ville de Laval et se jetaient dans des voies si diverses.

I Hien mieux *, on trouve, dans un registre conservé aux Archives de la Mayenne 2, mention d'un François et d'un Michel Pyrard, vivant ati pays de Laval en 1043''K II est donc bien inutile de rechercher actuelle-

I. Co alinéa, placd entre [ ], n'est pas de M. J. Lcfizelier. Nous avon.s cru devoir Tajoutcr, car il renferme une preuve, favorable ti sa thèse, découverte depuis 1866, époque à laquelle il écrivit Ha notice. Au reste l'opinion de M. de S*-Genois ne nous parait pas Mouteiiable et M. J. Lefizelier au contraire nous semble avoir ccMit fois raison. En histoire, comme ailleurs, on peut toujours nier, et inventer des systèmes ingénieux pour révoquer (Ml doute les faits les mieux établis. Il en est malheureusement d(^ e<»H iH^^^ations comme de la calomnie : « Il en reste toujours (lU(»l(jue chose, u Certains esprits, qui se croient critiques quand ils ne sont que portés à la contradiction, s'en autorisent pour considérer les (juestions comme douteuses. Il ne peut cependant y avoir de doute quand toutes les bonnes raisons sont du inôuw côté, et c'est là précisément notre cas. Nous savons bien (juc^ M. de S*-Génois est un savant des plus estimés et que sa b()nne foi est entière ; mais ces qualités, toutes personnelles, ne peuvent ajouter aucune valeur à la thèse qu'il a essayé de soutenir. {Noted<* rKditciir),

\?. h. ;ur). IhilUage d'Argentré. Touvoie et Hauterive.

X ("est M. V. Duchemin, archiviste de la Mayenne, qui a découvert cette preuve. L'opinion de M. Duchemin a un poids

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ment dans notre pays des traces d'une famille Pyrard *, puisqu'au commencement du xvii® siècle, à Tépoque même où vivait notre vieux voyageur, l'existence de cette famille est incontestablement prouvée ].

Je finis. Il y avait là une petite question d'amour propre national, sur laquelle je me suis peut-être trop étendu. En tout cas, jusqu'à nouvel ordre et preuve évidente du contraire, nous garderons pour Laval et pour la France notre François Pyrard, malgré M. de S*-Génois et ses Voyageurs Belges.

trop considérable pour que nous ne citions pas le passage dans lequel il a bien voulu l'exprimer : « On a prétendu que Pyrard n'était pas français, mais que natif du pays de Liège, il devait être revendiqué par la Belgique. C'est un Belge, naturellement, M. le baron de S*-Génois, qui a émis cette assertion téméraire. M. Lefizelier l'a réfutée d'une façon péremptoire en s'appuyant sur le témoignage de Pyrard lui-même. S'il était besoin d'une nouvelle preuve, on la retrouverait dans un registre, conservé aux Archives départementales y sur une page duquel j'ai découvert un François et un Michel Pyrard, vivant au pays de Laval en i643 et appartenant sans nul doute à la famille de celui dont il est question ici. » (Procès verbaux de la commission historique et archéologique de la Mayenne, t. I, p. 146). {Note de l'Editeur). 1. Ces traces pourtant ne seraient pas introuvables, car au commencement de ce siècle, vers i825, il existait encore à Laval une famille Pyrard, qui croyait descendre du voyageur du même nom. Un jeune homme, appartenant à cette famille, suivait vers la même époque les cours du collège de Laval, et ceux de ses anciens condisciples qui existent encore ont parfaitement conservé son souvenir. {Note de l'Editeur).

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